— Ну… Арчи истощился и упал с самого верха пирамиды, Тэ его подхватил, чтобы тот не напоролся на оплавленный штырь. Потом Арчи перестал дышать, а его душа выпорхнула из тела и улетела бы, если бы Тэ ее не задержал. Хотя его самого чуть следом не утянуло, потому что, как оказалось, поодиночке они уже просто неспособны быть.

— А помнишь, что при этом сделала ты?

Я послушно наморщила лоб.

— Я пыталась их удержать. Хотела, чтобы Арчи вернулся. И решила, что раз у меня и Тэ есть руны принадлежности, то уж мы-то с ним друг друга точно не потеряем.

— Магия смерти оказалась сильнее твоих рун, — спокойно сообщил мне мастер Дэврэ. — Поэтому, когда ты активировала руну принадлежности, твою душу тоже выдернуло из тела, и она чуть было не ушла следом за лордом Даррантэ и его тенью на перерождение. Если бы не он…

Учитель вдруг наклонился и, подняв с пола, усадил мне на колени недовольно мяукнувшего кота.

— Арчи⁈ — изумилась я, машинально подхватив кошака и прижав его к груди.

— Урр! — тут же потерся об меня кот.

— Именно он, — спокойно подтвердил некромант. — Кошки видят одновременно все, что происходит и в этом, и в потустороннем мире. Для них это естественно, и обычно их это не пугает. Но вчера по соседству случился настоящий ураган, демоны лезли наружу, как оголтелые, мы, соответственно, пытались их остановить… одним словом, тут было беспокойно. Я, правда, не знаю, что при этом чувствовал твой кот, но есть у меня подозрение, что кое-какая связь с настоящим Арчи у него все-таки осталась, раз уж они несколько недель провели в одном теле. Поэтому если бы обычный кот в такой ситуации обязательно сбежал, то твой Арчи, наоборот, помчался в самое пекло. И как только ты перестала дышать, именно он поймал зубами твою отлетающую душу, подарив мне время, чтобы помочь тебе вернуться обратно.

Я в шоке уставилась на ластящегося кота.

Тьма! Кто бы мне раньше сказал, что кошки на такое способны!

— Он молодец, — снова кивнул мастер Дэврэ и довольно смело потрепал кота по ушам. А тот, хоть и не любил чужих, даже позволил ему это сделать. — Настоящий боец и просто безумно, как оказалось, тебя любит. Да ты и сама молодец. Признаться, я не ожидал, что именно ты сумеешь уговорить Кайрона остаться.

Я метнула на него сердитый взгляд.

— Как вы вообще позволили ему так рисковать?

— Да разве ж он меня спрашивал? — усмехнулся старый маг. — Если этот упрямец что-то решил, то его уже никто не остановит.

— А как же Тэ? — вдруг испуганно вскинулась я. — Теперь же вся столица знает, что лорд Даррантэ на самом деле — теневой маг! Он же перед всей, считай, службой магнадзора открылся! Знаете, чем ему это грозит⁈

— Вообще-то… да. Знаю.

— И вы так спокойно об этом говорите⁈

Мастер Дэврэ покосился на мое возмущенное лицо.

— Дорогая моя Алания, а как, ты думаешь, можно было без риска вернуть его к жизни?

— Э-э… чего?

— Он был одержимым, — напомнил мне учитель, — его руками убивали невинных людей, его голосом говорил высший демон, а у него самого к тому же нашлась личная тень, о которой никто, кроме нескольких человек в столице, не подозревал. Как после этого, ты считаешь, можно было обелить его имя в глазах магического сообщества?

Я замерла.

Ох. Об этом я, конечно, думала, но путных идей, признаться, у меня по данному поводу не возникло. Одержимость — несмываемая метка, которая закрыла бы перед Кайроном абсолютно все пути и все двери. Он стал бы изгоем. В лучшем случае его приняла бы обратно его собственная семья. Но если одержимый при этом еще и теневик…

— Для нашего Арчи это был бы смертный приговор, — тихо сказал мастер Дэврэ, когда я спала с лица. — Нельзя было просто так выйти на площадь и гордо провозгласить, кем он недавно был и кем теперь стал. Его бы это мгновенно уничтожило.

Я несильно вздрогнула.

— Значит, вы дали ему возможность оправдаться?

— Нет, милая, — качнул головой старик. — Я дал ему единственную возможность сохранить честь. Нам не удалось бы долго скрывать правду о демоне. Так или иначе, но все это непременно бы вскрылось. Всего один нормальный допрос, всего один толковый следователь… Поэтому мы с Кайроном решили — другого шанса у него уже не будет. Все его коллеги, вся столица, все его знакомые, друзья и даже враги должны были своими глазами убедиться, что демон не поранил его душу, и она не почернела, как у Торнтэ. Узнать и поверить, что сам он по-прежнему человек, да к тому же искренне преданный своему делу.

— Но ведь он мог погибнуть! — воскликнула я.

— Да. Но чистое имя, возвращенное посмертно, намного лучше, чем скверная репутация при жизни. Поверь, даже я не защитил бы его от этого. И даже мне не удалось бы убедить королевскую канцелярию в том, что Даррантэ не опасен. Ни как человек, ни тем более как теневик.

Я закусила губу, прекрасно помня, что сталось с Адиусом Торнтэ. И примерно представляя, чего могли бы опасаться король и его окружение, если бы подобные изменения случились с теневым магом.

Такого проще уничтожить, чем постоянно ждать подвоха.

Проще убить, чем однажды вскроется, что он стал таким же, как Торнтэ. Ведь как выяснилось, с уходом демона человеческая душа сама по себе не светлеет и не очищается. А в то, что Арчи на самом деле почти не контактировал с опасной тварью, мог никто и не поверить.

Опять же, «почти»…

Кто мог дать гарантию, что это не повлияло на лорда Даррантэ? И кто мог гарантировать, что он когда-нибудь не изменится?

— Значит, вы знали? — тихо спросила я, поняв, что у лорда попросту не было шанса сохранить себе жизнь, честь и репутацию.

— И он знал, — грустно улыбнулся маг. — Я, правда, надеялся, что до самого плохого не дойдет. В моих планах Кайрон должен был одержать безоговорочную победу над сумасшедшим. Это была бы заслуга, достойная главы службы магического надзора. Если бы его потом в чем-то обвинили, то люди встали бы на его защиту. Его поддержали бы коллеги. В нем не