И вот тогда он снова нахмурился. Пытливо заглянул в мои глаза, словно пытаясь в них найти что-то понятное лишь ему.

«Ты помнишь меня?» — тихо спросила я и судорожно вздохнула, когда он медленно покачал головой.

Что ж, смерть есть смерть. В который раз она стирала из его памяти все самые важные воспоминания. Быть может, в какой-то мере это было милосердно — лишенная памяти душа спокойнее и быстрее уходит на перерождение. Однако и я сдаваться не собиралась, поэтому решительно протянула к нему руку, знаком показала, чтобы он дал мне ладонь. А когда Арчи неуверенно потянулся навстречу и развернул кисть так, чтобы я смогла до нее дотронуться, я вместо этого шмыгнула носом и быстро-быстро начертала на ней ту же самую руну, как и у Тэ.

Только после этого, не дожидаясь, пока изумленная душа отпрянет, я крепко ухватила ее за руку, а затем решительно притянула к себе и, глядя глаза в глаза, тихо спросила: «А теперь помнишь?»

Он растерянно промолчал, и я, не зная, как еще сказать ему все то, что меня переполняло, молча подняла наши переплетенные пальцы на уровень глаз и, прикрыв глаза, устало прижалась щекой к тыльной стороне его ладони.

Ох, Арчи!

Наверное, это выглядело глупо, но я просто не знала, что еще сделать и как ему сказать… к тому же обычные слова здесь были бесполезны, поэтому я просто хотела, чтобы он увидел, почувствовал. Чтобы прочитал мою душу так же, как я читала и чувствовала душу замершего рядом Тэ.

Тьма, если бы они знали, как сильно я боюсь их потерять! Обоих! Как ни странно, но я только сейчас осознала, насколько они стали мне дороги. Да, каждый по-своему, но я не согласилась бы отпустить во тьму ни одного из них… И потерять их вот так, зная, что они уже никогда ко мне не вернутся, было выше моих сил.

Эгоистично? Да, наверное.

Больно? Настолько, что если бы я сейчас была человеком, мне стало бы трудно дышать.

Я раньше не думала, что смогу к кому-то так привязаться. Но вот случилось. Как говорится, сбылось. И теперь моя душа отчаянно рвалась туда, куда уходили они. Впрочем, если Арчи не может остаться со мной, то кто сказал, что я не могу последовать за ним? Это ведь так просто — нужно только не отпускать его руку. Да и Тэ останется с нами, ведь теперь он в каком-то смысле наша общая тень. А раз так, то стоит ли мне тогда держаться за прошлое? Может, будет лучше его отпустить?

Принять решение оказалось невероятно легко, поэтому что на самом деле ничто в том мире меня не держало. Тогда как в этом…

Я открыла глаза и замерла, увидев, что дорогие моему сердцу мужчины больше не спешат уходить, а напротив, стоят совсем рядом и пытливо заглядывают в мое посветлевшее лицо.

После чего Арчи вдруг медленно поднял вторую руку и, глядя в мои глаза, коснулся щекой моего запястья. Таким простым и вместе с тем красноречивым жестом, что у меня слезы на глаза навернулись.

«Я не уйду, — донеслась до меня его мимолетная мысль. — Теперь — не уйду».

«Мы останемся», — эхом откликнулся Тэ, обхватив нас руками за плечи.

И это было настолько неожиданно, но при этом настолько прекрасно, что я с облегчением выдохнула и закрыла глаза, ни на миг не усомнившись, что могу полностью им довериться и никогда не пожалею, что совершила сегодня именно такой выбор

Глава 19

Когда я пришла в себя, то какое-то время попросту не могла сориентироваться.

Что за шутки? Где я? Что это за комната? И что вообще происходит⁈ Разве я не умерла⁈

С некоторым трудом сообразив, что не плаваю в бесконечно далекой тьме бесплотным призраком, а просто-напросто лежу на мягкой постели, я широко распахнула глаза и резко села.

— Арчи!

— Тише, — успокаивающе погладили меня по руке. — Тише, Алания. Все в порядке. Не надо так нервничать, прошу тебя, успокойся.

Я резко повернула голову и с недоверием всмотрелась в слегка разгладившееся и заметно посвежевшее лицо мастера Дэврэ.

— Я что… жива⁈

— Вы оба живы, — мягко улыбнулся он. — Ты все-таки вытащила Арчи из тьмы, и он вернулся, просто пока не в состоянии сюда прийти.

— Где он⁈ — тут же встрепенулась я.

— У себя дома. И ты тоже дома. После всего случившегося вам требовалась помощь, поэтому тебя мы перенесли сюда, ибо это было гораздо ближе, чем идти в министерство. Ну а лорда Кайрона отправили под присмотр целителей. Ему это было необходимо.

— С ним точно все в порядке? — с подозрением прищурилась я.

Учитель тихо рассмеялся.

— Точно-точно. Но до вечера он в себя вряд ли придет, поэтому не нужно срываться с места. Да и Тэ раньше полуночи не появится.

Я какое-то время посидела, подумала, заодно успокоилась и смирилась, а затем медленно огляделась и запоздало сообразила — да, комната действительно моя. Стены, потолок, даже шкаф, большое зеркало и старенький комод у стены… как я сразу ее не узнала? Да и сейчас мне почему-то кажется, что это обычной сон. В том числе потому, что мне не только в собственном доме, но и в своем теле-то было несколько неуютно. Как будто я не я, а кто-то другой, кому на время пришлось влезть в мою шкуру и изображать Аланию Хартис.

— Это временно, — сказал мастер Дэврэ, когда я растерянно покрутила руками, которыми словно разучилась нормально владеть. — Даже те несколько мгновений, что твоя душа парила вне тела, оставили свой след, поэтому ты, хоть ничего не забыла, какое-то время будешь чувствовать себя не в своей тарелке. И солнце тебе будет казаться чересчур ярким, и ночь — чересчур темной, а иногда тебе даже могут послышаться голоса, о которых никто, кроме тебя самой, не узнает.

— Это всегда так?

— Да, — подтвердил учитель. — Смерть есть смерть, даже если она произошла случайно и длилась совсем недолго. Твое счастье в том, что ты почти сразу вернулась, а твоя душа не успела ничего забыть, иначе сегодня мне пришлось бы заново с тобой знакомиться и долго-долго объяснять, что же с вами произошло.

Я подняла на него растерянный взгляд.

— А что с нами произошло?

—