соединил две половины. Механизм щелкнул. Кристалл оказался жестко закреплён на стреле, и, что немаловажно, по центру. Всё было сделано надёжно и грамотно.

— Как всегда отличная работа, — я восхищенно повертел в руках стрелу, понимая, что нужно будет во время выстрела учесть и вес кристалла. Он был чуть тяжелее той же глушилки, и следовало привыкнуть к нему. Жаль, потренироваться не получится. — После того, как я вернуть с большой охоты, у меня к тебе будет одно предложение. Думаю, что оно тебе понравится.

Я больше ничего решил не говорить, оставив на полке у выхода из мастерской пять тысяч рублей. Такая ювелирная работа стоила гораздо дороже, но я почему-то был уверен, что Тао больше не возьмёт.

А, выходя из помещения, с улыбкой отметил, что китаец без разговоров положил вознаграждение в карман.

Я еще пошатался по саду, стараясь отвлечься от тревожных мыслей, обычно посещающих меня перед большой битвой. Затем созвонился с Череповым, который сказал, что к утру всё будет готово.

Подумав, решил выбросить пар на стрельбище. Новый заведующий оказался шустрым малым — привёз отличные многоразовые мишени.

Чуть позже я попал на ужин и, перекинувшись парой слов с Софьей, ушёл в спальню, почти сразу провалившись в беспокойный сон.

Глава 22

Надя облокотилась о холодную скалу. Она безумно хотела спать, но как только закрывала глаза, очередная тварь пыталась дотянуться до неё своими щупальцами.

В основном это были слизни, уже с десяток она прикончила кинжалом.своим кинжалом. И всё было бы замечательно, если б возле неё не пованивали их склизкие куски. Сначала её тошнило, но теперь уже нос не так остро реагировал на этот запах.Слабость накатывала волнами, а сознание всё время пыталось её покинуть, но Надя не сдавалась. Пошли всё эти гады нахер! Она только жить начала и не собирается сдаваться.

Принцесса взяла флягу ослабевшими руками, потрясла её. Почти пустая, что-то там плескается на дне. Значит, примерно на два глотка. Последний сухарь она сгрызла ещё вчера. Или сегодня? Да пофиг. Какая разница? От этого не исчезнет чувство, будто желудок прилип к позвоночнику. С третьего раза открутила крышку. Один глоток, Надя. Один и небольшой, а не как в прошлый раз. Она приняла живительную влагу, которая лишь смочила потрескавшиеся губы. Пить захотелось ещё больше. В общем, полный звиздец!

Принцесса громко закричала, причем больше от отчаянья, чем с целью кого-то позвать на помощь. И небольшое эхо унесло её крик куда-то вверх. Буквально в тот же момент она услышала шорох и зарычала, из последних сил отползая от того места, куда ударило очередное склизкое щупальце.

Взмах кинжала, и к уже серым, покрытым пылью кусочкам добавился ещё один, свеженький. Забавно, но ей представился официант сумеречной зоны. Он был одет в окровавленный костюм, глаза его были черными как смола. А ещё он издевательски улыбался.

«Блюдо за счёт заведения! — торжественно пропищал он. — Кусочки языка вонючих слизней! Приятного аппетита, мисс».

— Пшел ты нах*й, официант, — прошептала одними губами Надя. — Засунь их себе в анус.

Очередной порыв ветра залетел в расщелину, поднимая серую пыль. Надя иронично улыбнулась, посмотрела на кинжал и поднесла его к венам на руке. Одно движение, и её мучениям придёт конец. Лезвие, дрожа, замерло в сантиметре от её кожи.

Да ну нах*р! Надя, ты в своём уме⁈ Когда ты успела эту ерунду вбить себе в голову? Тебя уже ищут, и обязательно найдут. Вот только поскорей бы.

* * *

Теперь Рыков докладывал Императору каждые полчаса. Только что закончил беседу, сообщив, что они скоро пойдут в сумеречную зону и связи не будет.

Нервы у начальника службы имперской безопасности были на пределе. Единственное, что его успокаивало — перстень показывал, что принцесса. несмотря ни на что, жива. Правда, судя по теплу, исходящему от зачарованного металла, она была серьезно ослаблена. Можно сказать — на грани.

И Рыков места себе не находил. Он уже знал точки перехода, которые рядом с её убежищем. А толку-то. Энергетическая буря усилилась. И это помножило на ноль все шансы выйти в сумеречную зону не кучкой биомассы, а живым и здоровым человеком.

Вчера он был весь день в контакте с Чернобаевым, который с тревогой рассказал о смерче в Туапсе. Потенциальный прорыв, который скоро будут ликвидировать военные.

А затем получил сообщение от одного генерала, который нашёл переход в сумеречную зону. И, что удивительно, это был односторонний портал как раз на месте бушующего смерча.

Но ещё один важный вопрос, который терзал его: как вернуться обратно в том случае, если что-то пойдёт не так? Портальные свитки — херня. В сумеречной зоне их сейчас активировать опасно. Стандартные точки перехода — верная смерть.

Рыков вздрогнул от внезапно зазвонившего телефона, покосился на экран. Номер был незнакомый. Он взял трубку.

— Да, слушаю, — бросил он в трубку.

— Приветствую, — раздался грубый голос. — Господин Рыков?

— Да.

Это генерал Бирюков на связи. Тут мэр дал ваш номер телефона. Говорит, что вы собираетесь пойти с нами.

— Да, мы хотим вам помочь, — ответил Рыков. Смысла представляться не было. Судя по тому, что ему позвонил аж целый боевой генерал, Чернобаев рассказал тому о статусе Рыкова. — Скажите, как вы думаете выбираться обратно? Ведь, по моим расчётам, стандартные переходы ещё сутки после закрытия разлома будут опасными.

— Не переживайте, — сообщил генерал. — Мы перейдём через аномалию в Мо-тау. Есть там одна пещерка… Ну так что? Когда вы будете на месте? Дом отдыха «Авангард».

— Выезжаем, через пару часов будем у вас, — ответил Рыков, и на этом их разговор завершился.

Все уже были на низком старте, так что выехали почти сразу.

— Ну что приуныли? — Рыков попытался приободрить команду, но не получилось.

— А ты уверен, что этот генерал адекватный? — спросил Филин. Судя по его взгляду, его что-то очень сильно смущало.

— Я с