— И зачем же вы мне это рассказываете? Вы же сами себя подставляете.

Юноша улыбнулся, покачал головой. Большой ладонью он провел по волосам, убирая их со лба.

— Я не хочу оказаться в петле вместе с ней, все просто.

Эти слова заставили Хариту чуть поежиться. Неприятный холодок пробежал у нее по спине. Родственные узы ничего не значили перед лицом смерти для местных, это ясно, но мотивация Ина была куда глубже.

— Вы сказали, что вы не наследуете такурат.

— Если наследовать будет нечего, а моя голова слетит с плеч, то, очевидно, и такуром мне не стать, — он вдруг засмеялся, будто бы разговор был совсем не о нем и не о его жизни. — Но ведь и у вас есть темные секреты, которые вы хотели бы сохранить в тайне. Я могу сделать так, чтобы ваши тайны не покинули наших земель.

— Твоих земель. Этого ты ждешь, — Харита прищурилась, понимая, к чему все идет. — Тебе, как претенденту на трон, нужна поддержка кого-то, кто выше тебя по статусу, и мое имя для этого подходит.

— Люди последуют за мной только если меня признает фигура вроде вас, — кивнул юноша. — Либо если матушка отойдет в мир иной, чего мне бы все же не хотелось.

Приезжая сюда, в этот город, она совершенно не планировала плести интриги и участвовать в заговорах. Конечно, и Цуйгот, и Ар говорили ей о том, что с ее внешностью она не может быть простым человеком из народа, но Харита никак не ожидала так скоро обрести имя и власть. Теперь же ситуация требовала от нее решительных действий и принятия новой роли, и от этого в животе все скручивалось в тугой узел.

— Мне нужна будет помощь с освобождением заложников.

— Разумеется, — медленно кивнул Ин. — Если у вас действительно есть план и вы знаете как их спасти, мы сможем представить его дружинникам. Некоторые из их близких также остались в городе.

— Если только они не захотят выдать меня кардийцам. — горько вздохнула Харита.

В настолько тяжелой ситуации ей бывать еще не приходилось. Ее собственное спасение и жизни других висели на очень тонком волоске, и за этот волосок нужно было еще и подтянуться, а не просто не упасть. Но как убедить людей в том, что ей можно довериться? Как повести их за собой на бой с противником, который как минимум не уступает им по силе?

— Сколько у вас воинов?

— Чуть больше двухсот.

Перевес значительный, но инициатива была на стороне кардийцев. Они могли видеть в темноте, могли слышать приближение армии еще раньше, чем та подойдет на расстояние выстрела, и у них были заложники. Даже если не учитывать последний фактор, это они окопались в городе, они уже расставили ловушки и приготовились к бою. Преимущество в численности полностью нивелировалось из-за простой подготовки, которая, надо признать, у кардийцев была на высоте.

Чтобы повести за собой людей мало было простых слов и гордой осанки. Даже этого, впрочем, у Хариты не было — всю свою жизнь она провела у монитора, скрючившись в кресле на колесиках, и до сих пор ей удавалось хоть как-то не упасть в глазах других людей за счет чистой удачи и осторожно подобранных слов. Она не была дворянкой, и не умела того, что делало из простых снобов властителей.