– Прости, – виновато отозвался он. – Я не мог прийти. Сначала я должен был разобраться с этими негодяями. Потом мне было очень стыдно.

– Стыдно? Но почему?

– Я твой муж. Мой долг – защищать тебя. Ты жива лишь благодаря Ивану.

– Не вини себя. Ты же не знал.

Винсент положил руки мне на талию и усадил меня себе на колени. Принц прижался лбом к моей груди и крепко обнял. Не в силах совладать с эмоциями, я уткнулась носом в его спутанные черные волосы.

– Для меня мир перестал существовать, когда я узнал, что на тебя напали, – прошептал муж, не поднимая глаз. – Все показалось несущественным, бессмысленным. Оказывается, единственное, что для меня важно, – чтобы ты была рядом. Хотел бы я выразить свои чувства открыто.

– Не нужно, – с улыбкой ответила я. Сердце учащенно забилось.

Винсент отстранился и посмотрел мне в глаза. Я заметила, что он плачет, и вытерла его лицо.

– Разве тебе это не нужно?

– Нет, – я слегка качнула головой.

– Почему?

– Потому что я чувствую то же самое.

Я тихонько заплакала. Винсент судорожно вздохнул. Он посмотрел на меня так, словно мои слова оказались дороже золота.

Я не знала, что одна простая фраза может успокоить душу. Откровенность подарила мне свободу. Я почувствовала, что должна высказать все.

– Я хочу, чтобы ты отбросил все дела и заботился обо мне. Мое сердце болит, когда я не вижу тебя. Ты пробудил во мне новые, доселе неведомые чувства. Твоя улыбка согревает душу. Мне кажется, что наша судьба предначертана. Мне суждено было встретиться с тобой. Разве ты не видишь, что мое сердце бьется для тебя?

Я взяла его руку и поднесла к груди.

Винсент смотрел так, словно был не в силах поверить в мои слова. Он провел рукой по моей щеке.

– Я даже не осмеливался мечтать о таком. До недавнего времени я злился на отца за то, что он насильно нас поженил. Кто же знал, что он подарил мне любовь всей жизни?

– Что? – потрясенно спросила я. – Повтори.

Он улыбнулся и вздохнул:

– Китана, я тебя безумно люблю.

Я не смогла выразить чувства словами, поэтому молча наклонилась и крепко обняла его. Я хотела остановить это прекрасное мгновение.

– Не оставляй меня.

– Если небо и земля поменяются местами, Китана… Только тогда я покину тебя, – быстро заверил он.

Я обхватила Винсента руками и ногами, как ребенок, и он отнес меня на кровать. Он положил меня очень бережно, словно я была фарфоровая статуэтка, затем посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

– Почему ты так смотришь? – спросила я.

Он улыбнулся, и мое сердце затрепетало.

– Думал о том, как мне повезло.

– Правда? Насколько тебе повезло?

– Не очень сильно, – поджал губы он. Я не удержалась и ехидно захихикала. Я ударила его по плечу, и он тоже рассмеялся.

Моя улыбка внезапно исчезла, и от его хорошего настроения не осталось и следа.

– Что случилось? О чем ты подумала? – спросил принц.

Я не хотела портить прекрасный момент, но губы предательски задрожали.

– Я думала, что умру сегодня. Я так испугалась, – всхлипнула я.

Винсент порывисто обнял меня. Я поняла, что он был тоже очень напуган.

– Не бойся, теперь я здесь, рядом с тобой. Даже если против меня обернется весь мир, я готов принять бой. Я умру за тебя, Китана.

– Не надо, Винсент. Живи для меня. Живи со мной.

Мы замолчали на какое-то время, слова были лишними.

Винсент потянул за свою рубашку. Я не видела его лица, но по голосу поняла, что он улыбается.

– Я покупаю эту одежду, чтобы носить, а не для того, чтобы ты превращала ее в свою пижаму.

Я резко выпрямилась.

– Тогда давай сразимся, – предложила я. – Победитель получит рубашку.

Винсент рассмеялся. От его улыбки мое сердце трепетало.

– Хочешь, чтобы я боролся за то, что и так мое?

– Если посмеешь, – вызывающе бросила я, изображая гнев.

– Хорошо, – согласился он и выпрямился. Я присела на кровати, он встал на колени.

– Проиграет тот, кто пролежит на кровати дольше трех секунд.

Я не успела ответить, как Винсент стремительно наклонился вперед, схватил меня за ноги и повалил на кровать. Я изо всех сил толкнула его в плечи, но безрезультатно.

Моя рука коснулась его подмышки, он изогнулся, и с губ сорвался смех.

– Тебе же щекотно! – восторженно пискнула я.

– Даже думать не смей! – заявил он, мотнув головой. Его голос звучал серьезно, но я начала его щекотать.

Винсент смеялся, но продолжал прижимать меня к кровати.

Конечно я проиграла.

– Поздравляю, ты победил, – запыхавшись, крикнула я, срывая с себя рубашку.

Винсент протянул руку и откинул с моего лица упавшие волосы.

– Нет, я проиграл тебе.

Глава 23

Появляющиеся факторы

Минули недели. Я предала мать и обеспечила успех военной операции в южной части Зиракова. Я не понимала, как столь опытная женщина могла поверить, что я привела ее на восток. Это вызывало беспокойство. Несмотря на это, я улыбалась за общим столом, пока Эстес благодарил за помощь меня и Винсента.

После ужина мы вернулись в комнату, и я наконец сбросила маску. Лежа в постели и повернувшись к Винсенту спиной, я смотрела на потрескивающее пламя в камине. Я думала, что муж уснул, но он коснулся моей шеи. Я вздрогнула.

– Поговоришь со мной?

– О чем?

– Не знаю, о чем хочешь. Только не натягивай улыбку, как за столом.

– Что я могу поделать? – Я повернулась и заглянула ему в глаза. – Если я раскрою свои настоящие чувства, все усомнятся в том, на чьей я стороне.

– Нет, – возразил Винсент. – Операция увенчалась успехом лишь благодаря тебе. И я никому не позволю об этом забыть лишь потому, что ты скучаешь по матери.

Я восхищенно посмотрела на мужа, притянула его к себе и поцеловала.

– Я так счастлива, что ты у меня есть.

Я ожидала, что он скажет в ответ что-нибудь романтичное, но Винсент меня разочаровал.

– Я тоже так думаю. Что бы ты без меня делала?

Его ответ раздражал. Я закатила глаза и легонько шлепнула его. Он взял мою руку и прижал к своим губам.

Я проснулась на следующее утро и обнаружила ослепительно яркое солнце. На улице еще стоял мороз, но солнце уже припекало, отбивая желание оставаться в четырех стенах. Я надела свое бежевое платье и рассматривала себя в зеркале.

– Принцесса, вы такая красивая, – восхитились Амелия с Дианой.

Я