его. Но убить Бессмертного не смогла бы никак. Впрочем, даже просто для оглушения пришлось очень постараться. На эту ловушку ушли годы подготовки. И килограммы золота для покупки всех необходимых материалов. Накладненько, но оно того стоило. Сам видишь.

— Это да, — не смог не согласиться я.

Ловушка, что может пленить Бессмертного… Даже представить себе сложно, сколько она может стоить.

— Впрочем, всё это не важно. Планы Хулла были разрушены, — глянул он на мёртвое тело возле себя. — Он слишком заигрался и возгордился. Да и достал меня, если честно. Всё требовал и требовал! И всё ему не так. Даже не понимал, насколько ему повезло со мной. Во всём мире я единственный, кто смог сотворить подобный шедевр. Иначе Бессмертных так не боялись бы, будь их устранить столь легко. Что же касаемо меня… Плевать мне на эту власть. Она меня не интересует. А вот сила… это совсем иное дело. Ты ведь заметил, верно? Это был не совсем естественный прорыв. Я смог поглотить силу этого ублюдка. В буквальном смысле. Это результат всей моей жизни. Ритуал, что позволяет поглотить силу убитых жертв. Да, коэффициент передачи сил не самый лучший, но даже так… Это невероятный прорыв! Но всегда есть какое-то но… Ты и сам это понимаешь. Увы, но где угодно провести этот ритуал невозможно. На его подготовку у меня ушёл десяток лет. Оглянись и скажи, что ты видишь?

— Ну… что-то вроде арены. Скорее всего тут проходят бои без правил или нечто подобное. И, вероятно, за этим наблюдали весьма обеспеченные жители столицы, — вновь окинул взглядом помещение.

— Именно! Всё же мозги у тебя работают на славу, не то что у остальных идиотов… — радостно ухмыльнулся он. — Впрочем, это то, чем данная арена была раньше. Помнишь, я тебе говорил, что где-то в этих пещерах целая гора двемрита? Так вот, я тебе не соврал. Все стены вокруг покрыты этим чудесным минералом. Разумеется, скрытые под обычным камнем. Так что теперь это не просто арена. Можно сказать, что это ритуальный зал. Убийство противника в этом месте позволяет поглотить его силу. Прошёл всего год с момента окончания моей работы над этим шедевром. Но ты только посмотри на результат! При нашей последней встрече я был Вознесённый. А теперь я уже Бессмертный! Бессмертный, понимаешь! Вот только год назад я был всего лишь Архимагом. Ты понимаешь это?

— Это… невероятно, — не смог не восхититься я. — Но не может быть всё так просто. Должны быть побочные эффекты. Если бы всё было столь просто…

— Ох, разумеется, всё не так просто, — сверкнули искрой безумства его глаза. — После каждого поглощения приходится брать перерыв, чтобы стабилизировать свою энергетику. Да и нельзя поглощать кого-то выше тебя даже на два ранга. Просто не справишься с подобным потоком энергии. Разорвёт. Да и нельзя использовать кого-то слабее тебя или даже равного по силе. Это не даст результата. Для прорыва нужна более мощная энергия. Есть и ещё несколько побочек, но не критичных. Но всё это не важно. Сила того стоит! А ведь ещё недавно я мог даже не мечтать стать Бессмертным. Это казалось несбыточной мечтой. Ты ведь и сам знаешь, что обычно для поднятия ранга надо сражаться. Да, есть иные способы, но этот наиболее эффективный. Благодаря смертельной опасности можно подстегнуть свой организм к прорыву. Вот только я никогда не любил сражения. Больше предпочитал свои исследования. Да, можно просто покупать магические ядра, но это лишь полумеры. Почему это столь несправедливо? Ладно бы ещё только сила. Я бы мог плюнуть на неё, если бы был иной путь достижения Бессмертия без всех этих сражений. Вот только его нет. Вернее, не было до этого момента. Теперь же я нашёл его. Тот самый способ, что может позволить стать Бессмертным любому человеку. Да, убивать всё равно придётся, но это не важно. Главное — результат!

Звучало безумно, но он был прав. Возможность так быстро поднять свой ранг… привлекала. Вот только я не идиот. Не может быть всё так просто. У такого поглощения просто обязаны быть серьёзные побочные эффекты. Может они появятся позже. А может небольшое безумие Джестера и есть побочный эффект. Я же не был с ним знаком до его экспериментов. Именно это меня и смущало больше всего. Жертвы же… Не столь важны. Уж врагов у меня хватает.

— Ведь не просто так мне всё это объясняешь. Не похож ты на идиота, что рассказывает свои планы всем подряд. Чего ты хочешь от меня? — посмотрел ему прямо в глаза.

— Хах, разумеется, ты прав. Всё довольно просто. Присоединяйся ко мне! Твоя жертва уже ждёт тебя, — махнул он рукой на тело Йотуна. — Поглоти его и стань Бессмертным. Вместе мы сможем стать той силой, что приведёт человечество к процветанию! Да, я говорил, что власть меня не интересует. Но, наверное, всё же немного слукавил. Именно королём я становиться не хочу, это верно. Но им ведь становиться и не обязательно, чтобы контролировать мир? Да, наверняка звучит глупо и безумно. По твоим глазам это вижу. Думаешь, я спятил? Да, так и вправду может показаться. Два Бессмертных — это грозная сила, но не настолько, чтобы контролировать мир — это верно. А найти Полубога для ритуала практически нереально. Если такие и есть в нашем мире, то они очень умело скрываются. Но есть и ещё один вариант. Можно обратиться к силе богов. Убитый мной Хулл состоял в тайном ордене под названием “Чёрное солнце”. Более того, он был одним из четырёх его глав. А теперь, когда он мёртв, я сам смогу занять его место. Если ты станешь Бессмертным, то, думаю, получится протащить тебя на ещё одно место главы, которое не так давно освободилось. А позже мы сможем избавиться и от остальных двух. У тебя, наверняка, возник вопрос: зачем это нужно? Я ведь сам недавно говорил, что такая мелочная власть мне не нужна. И это так. Вот только суть в самой цели ордена. Не буду грузить тебя теорией, но есть одно предсказание, гласящее о том, что когда на небе воссияет чёрное солнце, бог Люциус сможет спуститься в наш мир, дабы править им напрямую. С его помощью мы сможем прорваться на ранг Полубога. А там… боги тоже смертны. А мой ритуал, теоретически, должен сработать и на боге. А с такими силами я