«А с нами?» — хотела спросить я, но вовремя прикусила язык. То, что происходило между нами, можно назвать безумием или помешательством. Но разве Хенсли хоть раз давал мне надежду на большее? Нет. И я сомневалась, что с ним это большее возможно.

Отвернулась, торопливо завязывая ленты на лифе.

— Софи? — Шерх тронул меня за плечо, развернул, всмотрелся в глаза.

— Изумительно, как ты смог их так быстро развязать, — пробормотала я, делая вид, что озабоченна лишь лентами.

Он криво улыбнулся.

— Идем вниз?

— Да.

Он пошел первым, проверяя прочность ступеней. Я осторожно двинулась следом, кинув последний взгляд на музыкальную комнату и клавесин. Ткань сползла с инструмента, обнажив лаковую поверхность и светлые клавиши. Я тайком помахала клавесину рукой и устремилась вниз.

На первом этаже Шерх повернулся ко мне.

— Мне надо идти, — сказал он.

— Хорошо, — я кивнула, чувствуя неловкость и не зная, что сказать. — У меня остался пирог, если хочешь…

— Не надо, — он мотнул головой и нахмурился. Постоял, развернулся и скрылся за дверью. А я снова ощутила желание разреветься. Ну что за день такой?

Линк вернулась, когда я перемыла все тарелки, собрала мусор во дворе и накормила питомцев. Я как раз подсовывала под нос дракону мясо, когда появилась моя крошка. Растрепанные кудри, сияющие зеленые глаза и прозрачные крылья за спиной. Она вскрикнула, увидев меня, и крылья свернулись, а потом исчезли, словно растаяли.

— Софи! — закричала малышка. Я подхватила ее на руки и закружила, хохоча от счастья. Моя Линк была здорова, и какая разница, что она не была человеком? Да плевать мне на это! Главное, что девочка смеется и обнимает меня теплыми ладошками.

— Я играла в облаках, Софи! — захлебываясь от восторга, закричала она. — Прямо на радуге!

— Я знаю, милая. А теперь мой руки и садись за стол! Ужин готов!

Линк насупилась, но потому лукаво улыбнулась.

— А где Северный Ветер?

— Кто? — удивилась я.

— Он все понял! Он умный!

— Шерх — Северный Ветер? Надо же… Да, умный. И неуловимый, — пробормотала я.

Но Линк уже неслась к своим игрушкам и новой кукле. Эйлин она или нет, но пока — всего лишь ребенок.

Этот день был самым удивительным и невообразимым днем, что только можно себе представить. И укладываясь спать, я перебирала в памяти его моменты, зная, что бережно сохраню каждый в своем сердце. Даже несмотря на то, что Шерх больше не пришел.

* * *

Меня разбудила тряска. Кто-то злой дернул мое плечо, заставляя вынырнуть из сладкого сна. Открыла глаза и непонимающе уставилась на Хенсли.

— Что…

— Вставай! — рявкнул он, кидая мне платье и тут же сгребая Линк, заворачивая ее в покрывало.

— Что?

— Пожар!

Я моргнула и лишь сейчас осознала, что темно не у меня в глазах, темно от гари и дыма, что заволокли комнату. Закашляла, судорожно вертя головой.

— Как? Откуда?

— Выметайся! — приказал Шерх. — Живо!

— Но вещи…

— Пошла отсюда!

Он толкнул меня в спину, заставляя выбежать за дверь. Я вывалилась на порог, глотнула воздуха. Хенсли сунул мне в руки Линк.

— Идите за ограду! Быстро!

— Что происходит?

Вопрос остался без ответа. А наверху что-то затрещало с ужасающим, каким-то губительным звуком. Так трещит полено в камине за минуту до того, как развалиться на части. Ужас, наконец, разбудил меня, и я побежала прочь от деревянных стен, прижимая к себе проснувшуюся Линк. Я неслась босиком, потому что даже обуться не успела. Выскочила за ограду, спустила девочку на землю. Она прижалась ко мне, в огромных зеленых глазах отражалось зарево пожара, что лизало крышу Оливковой рощи. Я торопливо натянула платье, не утруждая себя аккуратным застегиванием пуговичек.

— Шерх!

Он появился в дверях, сунул нам в руки Пыха.

— Дракона я выпустил, ему хватило ума уползти в сады. Курицу не нашел, — устало сказал Хенсли. В отличие от нас с Линк он был полностью одет, похоже, ещё не ложился.

— Духи… — я прижала ладони ко рту, давя крик. — Наш дом… Он горит!

— Да, — мрачно сказал Шерх.

— Но надо что-то делать! — заорала я.

— Идите в лес, — мужчина отвернулся. — Подальше отсюда.

— Мы не можем просто уйти! — воскликнула я.

— Что ты предлагаешь? — рявкнул Шерх, и я поняла, что все его спокойствие напускное. — Что? Поливать стены из ведра?

— Да хоть бы и так!

— Когда обвалится крыша, нас придавит вместе с ведром. К тому же, это бесполезно.

Оранжевые языки уже лизали перекрытия, разбрызгивая снова искр. Как прекрасен огонь и как страшен, когда пожирает твой дом!

Я задавила всхлип, пытаясь не реветь.

— Идите, Софи, — снова приказал Шерх.

И тут я вспомнила.

— Бабушкин подарок. Мой ящичек! Присмотри за Линк!

Χенсли схватил меня за рукав.

— Какой ещё ящичек? Ты сдурела? Опасно!

— Это ее подарок! — взвыла я, вырываясь из железной хватки и понимая всю абсурдность моего желания. Нельзя возвращаться в дом, хоть и кажется, что на первом этаже огня еще нет. И тут…

— Ушастик, — тихо выдохнула Линк. — Там остался Ушастик!

И рванула к дому.

— Стоять! — Шерх встряхнул меня. — Стоять здесь!

А сам метнулся за девочкой, ругаясь сквозь зубы. Я сцепила ладони, глядя на пылающую крышу и молясь Духам предков. А еще пытаясь удержать себя на месте и не взвыть от бессилия и ужаса. Минута, другая… почему они не выходят? Почему? Я не должна бросаться следом, ведь Шерх сказал мне стоять здесь… я обязана стоять! Но почему же они не выходят? Пожар уже грыз дерево, пожирал голодным огненным зверем перекрытия и бревна. Я плакала, не замечая этого. А потом наверху что-то жутко загудело, и внутри дома раздался глухой удар…

— Линк!

Девчонка юркнула в дверь, словно мышь — быстро и незаметно. Я ввалился следом, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте, затянутой дымом.

— Линк! Иди ко мне! Слышишь?

— Ушастик! — донеслось слева жалобное. Я метнулся на голос, схватил девчонку за босую ногу. Она залезла под диван в поисках фенека, и мне никак не удавалось вытащить ее.

— Линк, да чтоб тебя…

Дернул упирающуюся девочку, и мы оба свалились на пол. На руках ребенка верещал фенек, фыркая и вырываясь. Я сунул лисенка в карман, желая лишь свернуть ему шею. Подхватил девочку на руки, побежал к двери. Но не успел. Тихо тлеющая балка внезапно вспыхнула и сломалась пополам, обваливаясь перед нами. Линк тихо заскулила, и я вжал ее голову в свое плечо, успокаивая.