– Воля предков указала на тебя, – с не свойственным для ганианца терпением пояснил старейшина. – Взгляни. – Фархад встал, взял факел из рук охранника, осветил стену, где между растениями угадывались высеченные в камне письмена. – Здесь начертано твое имя!

Райбек вообще перестал что-либо понимать. Полный бред. Почему бы им просто не потребовать выкуп?

– Я прошу, подойди!

Дениэл подчинился. Кибстек у него, к счастью, не отобрали и, используя возможности нанокомпа, он мог бы попытаться перевести древнюю надпись…

– Смотри! – старейшина указал на ровные, вырезанные при помощи лазера строки.

«Дьяволы Элио! – Райбек поперхнулся на полуслове. – Интеранглийский!» – он пробежал взглядом по тексту и едва не рассмеялся. Нет, это какая-то фальсификация!

– Кто сделал надпись? – в замешательстве спросил он.

– Первый старейшина. Основатель клана Таг. От него ведет начало древнейший род моего мира!

– Это невозможно!

– Ты не веришь собственным глазам?

– Нет! – отрезал Дениэл. Положение выглядело отчаянным и абсурдным.

– У тебя есть кибстек. Проверь, – Фархад отступил в сторону.

Ладно. Дениэл мысленным приказом активировал специальные подсистемы. Любой археолог современности оснащал личный нанокомп дополнительными модулями, чтобы всегда иметь под рукой необходимое для полевых исследований оборудование. Анализатор химического состава и возраста материалов являлся одним из ключевых компонентов комплексного сканера.

– Быть такого не может! – он невольно отступил на шаг.

– Убедился?

– Я ничего не понимаю! – Дениэл повторил сканирование. Показания прибора дважды совпали. Надпись была нанесена на каменную поверхность шестнадцать веков назад, что совпадало со временем Великого Исхода!

Но стоило обратить внимание на текст, понять, что это… невозможно!

– Прочти вслух! – потребовал старейшина. Недоверие Райбека оскорбляло его.

Голос Дениэла прозвучал хрипло, взволнованно:

– Планета Элио… Раворград… шестнадцатый городской уровень… мегаквартал Х-29… двести седьмая улица… строение одна тысяча двадцать восемь, кварткапсула номер четыреста шестнадцать…

Боги!.. Это же мой адрес!..

Надпись на этом не заканчивалась.

– Читай! – голос старейшины прозвучал гневно.

– Райбек Дениэл… Доставить 18 октября 3887 года…

– Верь своим глазам, чужеземец! – Фархад вернулся к очагу, сел. – Основатель рода Тагиевых умел видеть будущее! Он предсказал твое рождение! Начертал, как найти тебя! И вот ты здесь, хотя мне непонятен выбор! Уйми дрожь! Имей уважение – великий предок избрал тебя среди миллиардов других!

Райбек попытался взять себя в руки, но…

– Предание гласит, что ты вскоре изменишься, станешь другим.

Дениэл вернулся к очагу, сел, растерянно взглянул на старейшину.

– Фархад…

– Молчи и слушай! Шестнадцать веков из поколения в поколение мой род хранил эту тайну, оберегал наследие. За стеной есть еще одна пещера. Ее не открывали с древнейших времен. Истину скрыла вуаль легенд.

– Но ты ее знаешь?!

– Истину? Да. Легенды красивы, а правда сурова. Корабль моих предков потерпел крушение при посадке. Он разбился о скалы. Вокруг простиралась бесплодная пустыня. Люди очнулись от ледяного сна, но у них не было достаточно воды и пищи, чтобы выжить в пустыне. Они бы умерли от голода, жажды и болезней, несмотря на старания тысяч машин. Но однажды среди умирающих появился старейшина Таг. Он пришел из пустыни, одетый в шкуры маргалов. Его мудрость не знала границ. Он силой мысли указал машинам, где и как нужно строить убежища, а людей увел в сеть пещер. Там мои предки смогли укрыться от беспощадного зноя, нашли пищу и воду. Старейшина помог выжить первому поколению ганианцев. Затем он ушел в святилище, велев замуровать вход.

– Зачем? – невольно вырвалось у Дениэла.

– Мы скоро узнаем! – голос Фархада звенел. – Время пришло.

Райбек окончательно запутался. В эпоху первых колониальных транспортов люди зачастую оказывались беспомощны перед суровой реальностью иных планет. При неудачной посадке шансов у колонистов практически не оставалось, здесь рассказ Фархада не противоречил реалиям тех лет. Но кто такой старейшина Таг?

Неужели на Ганио совершил посадку не только колониальный транспорт «Мириам»?!

Да, история знала примеры, когда на одну и ту же планету с интервалом в несколько лет прибывали разные космические корабли.

«Допустим, – пытался рассуждать Дениэл, – легендарный старейшина прибыл на планету на борту другого космического корабля, задолго до крушения «Мириам», – это объяснит, почему он знал о существовании пещер, об источниках воды, мог отдавать приказы колониальным машинам, спасти кого-то из первого поколения ганианцев, но человек той эпохи понятия не имел о других населенных мирах!»

Он нервно облизнул пересохшие губы.

В ту пору на планете Элио существовало лишь первичное убежище! Ни одна гипотеза не объясняла, каким образом ганианец, живший шестнадцать веков назад, мог бы узнать о моем рождении, а уж тем более вырезать в камне точный адрес!

Мистика?

– И какова моя роль? – Дениэл по-прежнему не понимал сути происходящих событий.

– Ты должен войти в замурованную пещеру. Так сказано.

– Хорошо… – голос Райбека дрогнул. – Я… попытаюсь.

– Ты войдешь! – отрезал Фархад.

* * *

Массивная дверь преграждала доступ в пещеру.

Райбек присмотрелся. Такие конструкции он хорошо знал. Здесь кто-то использовал шлюз, демонтированный с колониального транспорта!

«Возможно, я смогу прочесть маркировку?» – Он присел, высматривая надпись, но безуспешно, кто-то вытравил ее, вместе с клеймом завода-изготовителя!

– Как мы откроем шлюз?

Старейшина молча указал на кабели энергопитания, уложенные в желоб, выдолбленный в своде пещеры. Тускло светящиеся растения скрывали коммуникации от посторонних взглядов.

Подле шлюза располагалось врезанное в камень устройство сканера.

– Вы хотя бы раз пытались войти?

– Да. Много сотен лет назад. Один из старейшин клана, посвященный в тайну, нарушил запрет.

– Он посягнул на святыню?

– Он искал мудрость. Его убило.

– И как мы войдем?

– Ты откроешь дверь.

– Каким образом? – Дениэл отшатнулся, но двое молчаливых воинов подтолкнули его назад к массивной двери.

– Приложи руку к пластине. Так сказано!

– Но это просто смешно! Сканер не может хранить запись моей ДНК! – запротестовал Дениэл.