– А если поторопимся, может статься, погибнем зря сами, да еще других с собой прихватим! – То, что Вербицкий позволил Чужому уйти, само по себе еще не значило, что капитан готов был взорвать «Ковчег» – Олег уже говорил ей об этом, но что толку?

– Может быть, – неожиданно не стала спорить Инна. – Все может быть. Чужой мог обмануть нас, мог обмануть даже Андрея, но вспомни, что на другой чаше весов! Жизни семи с половиной миллиардов человек! В том числе наших родителей, друзей! Станем выгадывать себе лишний час жизни – они все погибнут! Сможем ли после этого жить мы сами – зная, что могли их всех спасти, но не стали? Мамаев вон сможет, – кивнула она не то на дверь, не то на пустое место в центре рубки, где недавно возвышалась голограмма, – не сомневаюсь, а ты? А ты, Галя? – обернулась Инна к молчавшей все это время Измайловой.

Ничего не сказала она и сейчас, даже глаз от пола не подняла.

– И все-таки давай не будем гнать лошадей… – начал было Олег.

Инна рывком встала с кресла, застав юношу вздрогнуть от неожиданности, подошла к нему, взяла за руку.

– Прошу, не разочаровывай меня, – попросила чуть слышно.

Ее пальцы клещами сомкнулись на ободке кольца.

– Вы что там, с ума сошли? – в центре рубки снова возникло объемное изображение – но на этот раз то был не Мамаев, а Диля. – Галя, Инна, Олег? – к сестре она стояла спиной, к двоим другим – боком, но, не зная этого, обращалась к пустому капитанскому креслу. – Что за бред вы там задумали?

– Я же просила выключить! – поморщилась Иноземцева, но на этот раз голограмма не исчезла. – Видишь, – повернула Инна бледное лицо к Олегу, – Кора нас больше не слушает. Она заодно со жнецом! Если не сделаем этого сейчас же, они придумают что-нибудь, чтобы нам помешать. Давай, с каждой секундой решиться будет все сложнее!

– Галя, Инна, Олег, опомнитесь! – надрывалась в стороне Диля. – Вас обманули!

Затравленно втянув голову в плечи, Олег приподнял руку с кольцом. Инна потянула за ободок, но тот сидел крепко.

– Давай я сам, – не своим голосом пробормотал юноша, она убрала руку, и он взялся за кольцо. Казалось, то вросло в кожу – даже провернулось не сразу, а провернувшись, никак не желало пролезать через сустав. Олег дернул что было сил, что-то негромко, но пугающе хрустнуло, и темно-серый ободок наконец соскочил с пальца, оставив на нем после себя глубокий бордовый след.

Инна протянула ладонь, и Олег вложил в нее снятое кольцо. Его собственные пальцы тряслись, как у запойного пьяницы, рука девушки была словно вытесана из холодного мрамора.

– Спасибо, – почему-то сказала Инна.

– Вы что там, не слышите?! – вопила Диля. – Галя, хоть ты им скажи!

Олег повернул голову в ее сторону и только теперь заметил, что, пока он возился с кольцом, Измайлова-старшая покинула свое место, подошла к центральному креслу и, остановившись возле него, протянула руку к выдвинувшейся из стены панели. В следующий миг у нее в руках оказался широкий капитанский ободок, оставленный там Инной.

– Простите, – выдохнула Галя, бросаясь к двери.

В отличие от Олега, почти сразу поняв, что происходит, Инна метнулась ей наперерез. На пути у нее оказалась голограмма – видимо, девушка намеревалась промчаться прямо сквозь нее, напрямик – тогда она наверняка сумела бы перехватить Измайлову, но врезалась в фигуру Дили, словно в стену. Послышалась серия громких щелчков, напоминающих электрические разряды, Инна отшатнулась, теряя драгоценные мгновения, но тут же снова бросилась в погоню.

Она настигла Галю у самого выхода, но та все же успела вскинуть вверх левую руку с капитанским кольцом и дотронуться им до сенсорной панели. Повинуясь приказу, дверь распахнулась, и в следующую секунду, сметя с порога обеих девушек, в рубку ворвались парни с дубинками – Максим, Антон, еще кто-то… Галя закричала, сбитая с ног Инна попыталась встать, но чья-то железная труба опустилась сверху на ее затылок, отправив Иноземцеву на пол. Олег рванулся к ней, но между ним и девушками уже стоял Мамаев. Короткий взмах дубинкой, и вокруг вдруг стало темно и тихо, как в могиле.

Таиланд, Трат, 8 июля 20… г.

Аэропорт тайского города Трат потряс Настю до глубины души. Представьте себе дюжину столбов, на которые опирается покатая серая крыша из сухих пальмовых листьев. Это терминал прилета, на воткнутой в землю деревянной табличке так и написано, и по-английски, и местными крючочками, чтобы никто случайно не обознался. Еще дюжина столбов рядом – терминал вылета, что также удостоверяется соответствующей табличкой. Стены, окна, двери? Нет, не слышали о таком.

Ну да ничего, зато тут люди приветливые и отзывчивые. Вчера вечером, в преддверье прилета их «Гольфстрима», персонал, похоже, специально явился на работу в неурочный час – иных рейсов в этот день уже не ожидалось. Даже снэк-бар открылся на те несколько секунд, что усталые пассажиры брели под навесом к автостоянке, где их ожидало заказанное Безбородовым из Бангкока такси. Вот и сейчас капитана обступали сразу три жизнерадостных тайца в полосатых форменных рубашках Bangkok Airways, буквально лучившиеся желанием хоть чем-то помочь попавшему в затруднительное положение фарашу (так здесь называли европейцев и североамериканцев). Вот только толку от их энтузиазма было немного: мобильная связь в округе работала с перебоями, интернет отсутствовал вовсе, и какова судьба рейса SU-270 Москва-Бангкок, которому – даже с учетом объявленной задержки по всем расчетам уже час как следовало приземлиться в столице Таиланда, никто здесь, кажется, понятия не имел.

Сами они провели вчера в аэропорту Бангкока считаные минуты, даже из самолета не выходили. Местные пограничники поднялись на борт, не глядя проштамповали поданные им паспорта и пожелали гостям счастливого пути до Трата, заявленного конечным пунктом их полета. Еще час в воздухе – и вот они уже под пальмовой крышей открытого всем ветрам тратского «терминала прилета». Сейчас, конечно, Безбородов жалел, что они не остались ждать везущий из Москвы двадцать шесть будущих членов экипажа «Ковчега» самолет «Аэрофлота» в аэропорту тайской столицы, но было поздно: высадив своих пассажиров в Трате, «Гольфстрим» сразу же улетел.

Впрочем, вчера ничто и не предвещало никаких осложнений. Из аэропорта путешественники спокойно направились в город, где заселились в утопающий в тропической зелени отель на берегу местной речушки. Разве что погода не радовала: небосвод плотно затянули тучи, время от времени изливающиеся на землю мелким унылым дождиком. При этом было тепло, а в тесном такси так даже жарко и душно – в момент схода с конвейера этой жалобно дребезжащей на каждой кочке древней «Тойоты» кондиционер, похоже, еще не изобрели.

Везший их водитель оказался сущим самоубийцей – временами Насте, сидевшей на переднем сиденье (Безбородов предпочел расположиться сзади, зажав «пани Горска» между собой и Артемом), становилось по-настоящему страшно: такси то выскакивало на встречную полосу лоб в лоб с огромным грузовиком, то, не сбавляя скорости, входило в крутой поворот, то пересекало перекресток на красный сигнал светофора. Впрочем, все прочие машины вокруг делали ровно то же самое, но ни одной аварии девушка по пути не видела – возможно, потому, что большую его часть провела крепко зажмурившись. Из-за этого, а также потому, что за окном стремительно темнело – разница во времени с Варшавой здесь была целых пять часов, – по дороге Насте мало что удалось рассмотреть.