руках планшет, жуя что-то, судя по всему, шоколадное – на губе виднелось пятно от десерта.

– Привет, Ань. Может лучше чего нормального поешь? Одними пирожными сыт не будешь.

– Что? Я не… – попыталась она отбрехаться, но быстро поняла бессмысленность потуг. – Как ты узнал?

– У тебя на лице улики, – Саша незаметно для себя осенился улыбкой.

– Чёрт, – Аня облизнулась. – Всё?

– Да. Но я серьёзно. Не видел, чтобы ты ела нормальную еду. Это может плохо кончиться.

– Здесь ужасно готовят! Еда хуже, чем в школьной столовке.

– Это серьёзное обвинение. А ну – кругом, шагом марш. Будем проверять твои заявления.

Аня не врала. Овощное рагу выглядело лишь ненамного хуже того, чем оказалось на вкус. Он привык сам для себя кашеварить, либо питаться из стратегических запасов каких-нибудь консерв со склада.

– Ты права. Никуда не годится, – Саша не стал дожёвывать и выплюнул всё в мусорное ведро.

– Это ты ещё суп не пробовал, – заявила Аня.

– Суп никому не нравится. А почему сама не готовишь?

– Если я девочка, то должна уметь готовить?! – вызывающе нахмурилась Аня.

– Да.

– Ты этот, как его… сексист!

– Благодарю.

– Ах ты… – Аня усердно пыталась придумать ответ, но Саша не стал дожидаться.

– Тихо. Раз не умеешь, буду учить.

– Что?

– Что слышала. Мой руки, неси ножи, разделочную доску и посуду.

Аня молча принялась за подготовку, хотя удивление на её лице держалось долго.

– Так, что у нас по продуктам? – бубнил Саша себе под нос, изучая скудное содержимое полок. – Макароны, картошка, специи… – он открыл холодильник, заглянул в морозильник, – мясо есть. Отлично. Я знаю, что мы будем готовить.

– И что же? – Аня уже закончила вытирать руки и вытащила пару ножей.

– Лагман. Ну, немного извращённую его версию с макаронами вместо лапши.

– Лагман? В первый раз слышу, – Аня недоверчиво прищурила веки.

Саша разложил всё необходимое на столе, принял ножи с разделочной доской и разложил часть продуктов.

– Это суп и второе в одном.

– Вообще не прояснилось, – Аня локтями облокотилась на стол и уставилась на продукты. – Ты же сам говорил, что супы никому не нравятся.

Саша достал кастрюлю, протянул ей.

– В каждом правиле есть исключения. Наполни водой.

– Хорошо-о… – с видом мученика вздохнула Аня, повернув смеситель. – А чего ты такой улыбчивый?

– Разве? – Саша взглянул в зеркало и увидел там то, что не видел уже давно – своё довольное улыбающееся лицо. – Я люблю готовить, – ответил он, ставя кастрюлю на огонь. – Часто это делал раньше.Отлично, нарежь овощи. Только сначала помой их.

– Ты же говорил, что девочки должны готовить, – Аня поставила наполненную кастрюлю, взяла тазик с овощами и снова пошла к раковине. – Но делаешь это сам?

– Они должны уметь готовить. Но это не значит, что мальчики не могут этого делать. Лучшие шеф-повара – мужчины.

– Я совсем запуталась!

Саша проверил остроту ножа, убедился, что всё хорошо и принялся нарезать куски.

– Это проще, чем ты думаешь.

Аня приготовилась слушать разъяснения, но Саша продолжал нарезать мясо, насвистывая себе под нос.

– Не, а объяснять ты не собираешься?! – возмутилась Аня.

Саша с лисьей ухмылкой взглянул на неё, и девочка поняла, что над ней просто издеваются.

– Саша! – от негодования она даже топнула ножкой.

– Ладно, ладно, – уже по-доброму улыбнулся Саша. – Я считаю, что девушка обязана уметь готовить. Но мужчина обязан уметь накормить девушку тоже. Некоторые блюда – мужские.

– Всё равно ничего не понятно.

– Значит, поймёшь чуть позже.

Саша закинул в разогретую сковороду мясо. Влага с шипением испарилась, в воздух поднялся приятный запах.

– Всегда бесила эта фраза, – надулась Аня, подавая овощи.

– Э, не, – Саша отодвинул миску обратно. – С тебя теперь следить, чтобы мясо не подгорело. Когда подрумянится, закидывай овощи.

– Что сейчас читаешь?

– Даррена Шэна. Помнишь, ты говорил? Нашла в интернете этого «Вампира». Классная книга!

Дверь вдруг отворилась, и в неё ворвался Глеб.

– О, вы хавать готовите? Отлично, жрать хочу, как зверь. А есть чего перекусить, пока процесс идёт? – Глеб, явно учуявший запах жарящегося мяса ещё в своей комнате, направился к холодильнику, но был остановлен прямо у самой дверцы.

– Хочешь есть – давай работай, – заявил Саша. – Кольцо с собой?

Огорчённого Глеба усадили чистить картошку.

В скором времени появились воодушевлённые перспективой покушать Вика и Артур.

– Тренировки не будет? Отлично, я как раз хочу есть! – Вика оценила стадию работ, поняла, что ждать ещё долго и направилась к холодильнику. Прямо по стопам Глеба. – А что у нас в тут? Я пока перекушу.

– В холодильнике овощи и мясо, Вика. Доставай, мой и начинайте помогать. Кто работает – тот ест. Артур, стоять! – Саша остановил парня у самого выхода. – Убежать не получится. Сегодня тренируемся на кухне. Тимбилдинг, так сказать.

Через пару минут все пятеро были при деле. На такую ораву пришлось увеличить объёмы и достать дополнительные запасы продуктов. Кухня шипела, бурлила, стучала, лязгала – во всю кипела работа.

– Сань, ты же можешь сделать всё сам со своей телепатией. – заныла Вика, с отвращением выкидывая кусок хрящей в мусорку. – Я ненавижу готовить!

– Девушки должны уметь готовить, – Аня специально повторила Сашины слова Вике, после чего кинула в него злорадствующий взгляд.

– Что?! – возмутилась Вика. – Кто тебе это сказал?!

– Саша, – честно ответила девочка и принялась наблюдать за представлением.

Саша чертыхнулся про себя.

– Ты чему девочку учишь?! – Вика с размаху воткнула нож в доску, отчего стол жалобно задрожал. – Не слушай его, Аня. Все мужики такие!

– Тише, Вика, это правда. Девушки должны уметь готовить.

– Да ты имбецил. С какого х… кхм. С чего ты это взял?!

– Нормальное распределение ролей. Мужчины добывают мясо, женщины его готовят. Как дед завещал, так сказать.

– И давно ты охотился, Саша?

Вика вынула из дерева нож, принялась нарезать овощи с такой скоростью и яростью, с которой сам Саша мог бы отсечь себе пару фаланг.

– Да ты ножом работаешь профессионально, – заметил он. – Не поверю,