Завершив свою молитву, императрица вздохнула. Предстояла так ненавидимая ею процедура сцеживания. Мало того что весьма неприятно само по себе, так и глядя на свое молоко, она чувствовала себя настоящей предательницей, бросившей своих детей…

* * *

Британская империя. Кипр. В виду порта Ларнака. 7 октября 1918 года

Пароход «Robert Louis Balfour Stevenson» приближался к входу в гавань. Группа беглецов сгрудилась на палубе, тревожно глядя на приближающийся берег. Позади остались семь сотен морских миль и три сотни километров воздухом.

Воздух. Аликс вдыхала тревожный воздух. Что ждет их впереди? Что осталось позади?

Эх, Ники-Ники! Что с ним? Жив ли? Докладывают, что в Константинополе только об этом и говорят. Легкомысленный упрямец. Никогда ее не слушал. Слушал родню свою, и вот получил. А она ему говорила! Предупреждала! Все, все против них! Все!

И теперь они здесь, а что с Николаем – неизвестно. И пока не очень-то похоже, что их возращение на трон будет легкой прогулкой.

Новости, которые они получали по радио, утверждали, что итальянка не только удержалась у власти, но и, проявив чудеса изворотливости, а также блистательный пример безжалостности и жестокости, сумела опрокинуть своих врагов на пути к престолу. И нет никаких сомнений в том, что останься Аликс с детьми в своем дворце в Константинополе, они не оказались бы целиком в ее власти. И, пожалуй, глядя на то, как решительно итальянка идет по головам, нет никаких гарантий, что она не предпочла бы избавиться от них таким же самым решительным образом.

Но неужели российские элиты не понимают, что итальянка установит в России засилье итальянцев? Нет, не может быть. И эта Машка обязательно настроит против себя всех. Она – семнадцатилетняя дурочка. Нужно лишь подождать. Нужно лишь подтолкнуть. Внести свою весомую лепту.

Однако сейчас они оказались слишком далеко от места событий. А вот Машка – воистину ведьма! Кто мог вообразить, что эта стерва способна бросить детей на острове Христа (бессердечная тварь!) и умчаться в Константинополь, а затем в Севастополь? Аресты, аресты, аресты. Говорят, что сейчас ведьма уже в Москве и там тоже аресты. Кто мог подумать? Непостижимо. Кто же за ней стоит? Не может же семнадцатилетняя итальянка сама это все провернуть? Нет, там множество людей, которые стояли за Мишкиным царствованием, будь он неладен!

Но что делать? Что же делать? Как вернуть трон? Или они обречены вкушать горький хлеб чужбины? Да и кто сказал, что она и семья будут в безопасности даже в Британии? Вот в прошлом году в Лондоне убили самого короля Георга. И министра Черчилля тоже застрелили.

Боже-Боже. Спаси нас, сохрани и помилуй. Убереги от зла ведьмы итальянской!

Воздух изменился. Уже неуловимо пахнет берегом. Впереди британский Кипр. Правильно ли она поступила, согласившись отправиться сюда? А какой у нее был выбор, кроме Британии? Проклятый Мишка всюду обзавелся союзниками, и кроме Британии остается разве что Франция, да и то нет никакой гарантии, что ее с семьей и свитой не выдадут по первому же требованию России. Нет, только Британия может противостоять самозванцам-узурпаторам на русском престоле. Даже ее родная Германия заигрывает с узурпатором.

Аликс зло усмехнулась. И это ее всю войну обвиняли в том, что она германская шпионка? Да это Мишка сделал все для того, чтобы Германия не проиграла войну! Все!!! И Польшу отдал, уступив Берлину. И вообще. А обвиняют ее!!!

И курица еще эта итальянская…

* * *

Империя Единства. Россия. Москва. Район Шуховской башни. 7 октября 1918 года

Толпа начала стекаться к башне еще пару часов назад. Ходили самые разнообразные слухи, подогреваемые газетами. Говорили, что именно сегодня случится спасательная операция. Говорили, что сюда прибудет государыня. Другие утверждали, что императрица Мария по прибытию конечно же поедет в Кремль, к больному царственному мужу. Третьи соглашались со вторыми, но выражали мнение, что… Четвертые… Пятые…

В общем, не было понятно ровным счетом ничего, кроме того, что императрица приближается к Москве вместе со своими «Ангелами». Ну, и того, что спасательная операция на башне все же состоится, благо непогода прекратила терзать город, и с утра над Первопрестольной раскинулось чистейшее голубое небо. Что, кстати, кое-кем в толпе было воспринято именно как свидетельство правдивости сообщений о приближении к Москве благословенной Марии.

Толпа. Многоголовая. Многоголосая. Многоязыкая.

Слухи. Разговоры. Пересуды.

Где-то поют патриотические песни. Где-то служат молебен.

Немало Знамен Богородицы.

В стороне молебна виднеются церковные хоругви.

Но и в толпе достаточно тех, у кого в руках виднеются иконы.

Все в масках, но толку, если половина тут курящие мужики?

Городовые и инспектора ИСС следят за соблюдением режима ношения масок и пандемийного расстояния, но, невзирая на сообщения о резком росте заболеваемости и слухи о переполненных мертвецких в городе и округе, толпы выходили на улицы. И власти, несмотря на комендантский час и прочий карантин, не стали так уж закручивать гайки, давая возможность перегретому котлу общественного возбуждения выпустить пар. А на Красной площади народное стояние вообще не прекращалось. Одни уходили, другие приходили. Стояли день и ночь. Горели костры в бочках. Московский градоначальник граф Алексей Александрович Бобринский даже велел организовать подвоз на Красную площадь воды, горячего чаю и пирожков, а ниже, на набережной, быстро возвели общественную уборную, чем немало подивили москвичей.

Так что собравшиеся у башни так же не были слишком обделены и питьем, и хлебом, и зрелищами, и теми же уборными, благо в Новой Москве их хватало.

– Летит! Летит!!!

Толпа загомонила, увидев издали приближающийся со стороны Ходынки красный корпус дирижабля. Приветствия, ликование, вновь гомон, кто-то цветисто матерился, и к нему уже протискивалась пара городовых.

– Смотрите!!!

Кто-то указывал в небо, где с юга уже виднелся строй из двух десятков самолетов.

– Государыня!!!

Вопль восторга взорвал поле. Кидали шапки, обнимались, кто-то запел «Боже, царя храни!», вновь ликование, ликование, ликование…

Строй самолетов со Звездами Богородицы облетел башню по кругу и, помахав приветственно крыльями, ушел в сторону Ходынского аэродрома, откуда, обходя по дуге приближающихся «Ангелов», подходила к месту работы «Империя».

Империя, которая своих не бросает.

* * *

Империя Единства. Россия. Москва. Район Шуховской башни. 7 октября 1918 года

Маша смотрела в иллюминатор на ликующую внизу толпу. Но мысли ее были заняты совсем не восторгами. Как там Миша? Родной, любимый человек, как он?

Сообщили, что умер Духонин. Суворин, говорят, довольно плох, но не так плох, как император.