— Сбрендили они, что ли? Уйти им надо с палубы! — неожиданно для себя заорал Пшеничный.

— Командир, это они РСЗО готовят корабельную. Сейчас «узкопленочным» будет фейерверк! Только уши надо затыкать…

Через пару секунд Артем пожалел, что вовремя не заткнул уши. Посередине катера что-то блеснуло, и катер стал с жутким скрежетом и воем выплевывать в сторону Тунцзяна огненные стрелы. Еще через мгновение к нему присоединились остальные бронекатера. Из промозглой августовской ночи с мостика убогого «трамвайчика» Артем наблюдал, как по китайскому городку шествует сказочный и страшный огненный дракон. Жуткое и величественное зрелище. Он многократно видел работу реактивной артиллерии, но издалека. Сейчас же казалось: можно рукой дотянуться до огненных стрел.

— Готовь своих орлов, майор! — крикнул капитан их посудины, резко выкручивая штурвал. — Через полчаса килем в ил уткнемся!

Артем включил рацию, спешно отдавая команду сотникам. «Понеслась душа в рай!» — подумал он, когда «Удача» вздрогнула, уткнувшись килем в скользкое дно.

— Пошел! Первый взвод, пошел! В бога, в душу, в мать! Быстрей, быстрей!!!

Пластуны, словно горох, хрипя и вопя, посыпались в грязную прибрежную воду, освещенную багровым заревом пожара. Узкая полоса между водой и пляжем вмиг заполнилась темной массой людей, бегущих, спотыкаясь и скользя, в направлении набережной. Сопротивление, как и ожидалось, было слабое. Разведка сработала отлично, вскрыв всю вражескую оборону. Две береговые батареи, вооруженные китайскими аналогами зениток «К-19», смели сразу, китайцы даже не успели подбежать к орудиям. Пограничники, хоть и сражались поначалу отлично, были все-таки захвачены врасплох, и их сопротивление приняло очаговый характер. Пару узлов обороны обработали «Ураганы» с русского берега — остальные очищали пластуны.

Выстрел для РПГ-7 «Танин» — это прелесть в уличных боях. Не так, конечно, эффективно, как РПО «Шмель», но зато весит легче и бегать с РПГ можно быстрее, чем с тяжелым тубусом реактивного огнемета. Проскочили маленькую площадь, разрезав растянувшийся по берегу город пополам, и сцепились врукопашную. Рота китайской «народной милиции» выскочила из какого-то темного переулка и напоролась на сотню пластунов и штаб батальона Пшеничного. Артем успел пристрелить из «Абакана» двоих, прежде чем у него выбили автомат из рук. Уйдя от летящего кулака рослого китайца, Пшеничный ударил его в открытое горло, с удовлетворением услышав глухой хруст сминаемой гортани. Рядом с ним, сопя от боевого возбуждения и шипя, словно змей, рубился Степка Рац, орудуя доставшейся от отца-зэка отточенной финкой. Итог короткой схватки решил взвод второй сотни, неожиданно ударивший китайцам в спину. Пехота, попавшая под удар РСЗО прежде, чем успела продрать глаза, испытывать судьбу в ближнем бою с «северными варварами» не стала, обратившись в бегство. Надо было спешить, пока вышестоящее командование противника не догадалось о масштабах рейда и о количестве десантников.

На площади Тунцзяна, заваленной еще теплыми трупами, Жамнова и еще пара парней в камуфляже, оператор и помощник, пытались поймать удачный кадр багрового русского знамени с золотой звездой Сварога посередине. Знамя на здании городской мэрии спешно закрепили пластуны.

— Сколько вам времени надо? — спросил девушку запыхавшийся Венедиктов.

— Минут десять, пятнадцать!

Тут она увидела Пшеничного и вцепилась в его рукав:

— Господин майор! Артем, милый… Ну дай еще одно интервью! Даже не интервью, скажи пару слов. У тебя сейчас такой грозный вид. Китайцы, если увидят, точно обделаются! Ну пожалуйста! На фоне захваченной мэрии!

— Я же не клоун! — отрезал Пшеничный, пытаясь освободить рукав.

— Да я тоже не девочка по вызову, майор! — неожиданно зло сказала Вика. — У меня такая работа, а не личная прихоть. Вы еще не поняли, что сейчас сделали? Объясню. Ваши пластуны, Артем, первые русские солдаты, надравшие задницу китайцам на их территории. Раз есть первые, значит, будут и другие. Это символ. Символ того, что мы победим, майор. Обязательно победим, — выпалила она, тяжело дыша.

Артем улыбнулся.

— Вам идет злиться, Вика. Вы неотразимы. Давайте скажу пару слов.

Грузились на катера в страшной спешке, под прикрытием заградительного огня «Ураганов». Когда их «Удача» отлипла от ила и, пятясь, стала перемещаться задним ходом к «большой воде», рядом с ним взмыл фонтан из воды, грязи и ила. Взрывная волна сбросила за борт человек пятнадцать пластунов, включая взводного — Раца.

Не раздумывая, Артем и еще несколько бойцов, сбросив броники, сиганули вслед, пытаясь их вытащить. Им повезло. Просто повезло. Вытянутое тело бронекатера № 349 закрыло их от летящих мин, и матросы стали бросать в воду спасательные круги. Еще несколько облаченных в оранжевые спасательные жилеты матросов тоже прыгнули в воду, помогая барахтающимся в воде пластунам. Вытащили тринадцать человек. Трое пропали. В том числе и храбрый амурский молдаванин Степка, который спас Артема под Белогорском. Обратно прорывались с боем, но обошлось без серьезных потерь. «Слепни» близко «косых» не подпускали, гвоздя по их катерам из своих «Д-10».

Да еще четверка «Су-24» один раз накрыла что-то на китайской стороне, резко ослабив обстрел конвоя. Вот так прорвались и зашли в заводь. Артем следил за выгрузкой бойцов на берег и эвакуацией раненых, радовался выглянувшему из-за надоевших туч солнышку. И не услышал, как к нему подошла Вика.

— А, это вы, — устало улыбнулся он девушке и только сейчас обратил внимание на то, что вид у нее был совершенно потерянный. Глаза на мокром месте, губы дрожат… В руках — спутниковый телефон.

— Артем… Там… Короче, в Исландии американцы бомбу взорвали, ядерную. Мне из пресс-службы главкома сообщили. Сейчас, наверное, официально объявят… Что делать? — как-то жалко, совсем по-бабьи спросила она.

Пшеничный неожиданно подошел и крепко поцеловал ее в губы на глазах у суетящихся пластунов и чумазых, оглохших от ночной стрельбы матросов.

— Жить, Виктория Жамнова. Жить, драться и побеждать. Судный день — это сказки для старших.

Ожила рация.

— Штаб дивизии вызывает. Адмирал Заточный ждет… До свидания, Вика. Вы очень красивая девушка и храбрый человек.

Стрелец крепко зажмурился в тщетной надежде, что напряжение лицевых мышц хоть немного ослабит головную боль. Нет, не помогает. Достал серебристую пластинку с таблетками и бросил пару штук в рот. Запил минералкой, откинулся на спинку дивана и снова закрыл глаза, ожидая, что жгущая мозг боль отступит. Последние несколько суток стоили ему, наверно, огромного куска здоровья. Так не психовал уже лет восемь, со времен Ноябрьской революции. Тогда все висело на волоске. Его жизнь и судьба, судьба его семьи. Президент Молчунов мятежа против себя никогда бы не простил, как, кстати, и сам Стрелец. Тогда ситуацию спас никому не известный полковник Усольцев, неожиданно бросивший элитную танковую бригаду на помощь «восставшему народу». Хотя, как и положено при любой революции, народ сидел по домам, ожидая, кто победит. А на столичных улицах буянили толпы пьяного молодняка, съехавшегося из Подмосковья и ближайших регионов, безработные и профессиональные боевики, работающие на Организацию. Тогда все решил первый снаряд, выпущенный из танка по монументальному зданию на Лубянке.