Будь Ляхов менее в себя влюбленный, он бы обратил внимание на то, что шесть лет назад глава государства полностью сменил личную охрану, поставив во главе Первого управления[74]спецназовца Хмелевского, выходца из ГРУ, как и большинство его новых сотрудников. Подозрения по отношению Ляхова у Стрельца зародились через неделю после начала войны. Тот как-то скис. Не от усталости, нет… Создалось впечатление, что он чего-то боялся, долгое нахождение в правительственном бункере действовало на него угнетающе. Тогда Стрельченко вызвал к себе Дениса Полеванова, директора Службы контрразведки МНО, и приказал взять Ляхова под плотный колпак. Его и близкое окружение. У Полеванова руки были в крови по самые локти, и доверия он заслуживал. Шеф «Смерша» кивнул и дал отмашку своим людям. Сам Ляхов был чист. Но вот его доверенное лицо, полковник Ямщиков, был весьма мутным типом. Вроде приписан к Пятому управлению ССБ, но в технике ноль абсолютный. Всю жизнь во внешней разведке пропахал, потом в каком-то спецотделе ФСБ. Его по приказу Полеванова и взяли в плотную разработку. Выяснилось, что этот тип часто летает за рубеж в разгар войны и у него круглосуточный доступ к Ляхову.

Потом последовала весьма странная история с убийством пенсионера-чекиста, который занимался каким-то там Орденом Волка… Информация протекла прямо с заседания Комитета по национальной обороне и безопасности[75]. Из всех присутствующих недоверие вызывал только Ляхов. По странному совпадению за безопасность связи и сохранность информации тоже отвечала служба Ляхова. Стрельченко сначала решил было отстранить Ляхова немедленно и арестовать Ямщикова, но потом передумал. Следовало распутать клубок до конца. Вот здесь Стрелец чуть не облажался — подвела самоуверенность. Хода с Кесслером и последующей попытки ликвидации президента и вооруженного мятежа он просчитать заранее не мог. Это чуть не стоило жизни его семье и могло привести к поражению в Третьей мировой.

Спасла его жена. За полчаса до того, как они сели в черный лакированный лимузин, чтобы ехать на похороны Юры, Камилла побледнела и схватила его за руку. Ее черные, словно агатовые, глаза неприятно блеснули.

— Что-то сердце ноет. Чую, беда близко.

Последний раз она так говорила, когда упал «Ил-76», на котором Стрелец должен был возвращаться с Урала. Он полетел на другом самолете и другим маршрутом, уже в воздухе узнав, что «Ил» рухнул при посадке. Стрельченко остановился и прислушался к своим ощущениям. Да, что-то не так. Отправил на кладбище пустые машины. Ребят жалко, но делать нечего…

Когда узнал, что весь кортеж уничтожен, немедленно свалил с правительственной резиденции на свою запасную площадку. Из охраны — только Хмелевский и пара ребят в рабочих комбинезонах уборщиков. Риск сумасшедший, но требовалось вырваться из ловушки, в которую превратилась резиденция за считаные минуты. Уже в дороге узнал о движении колонн бронетехники в центр и прослушал по радио «Обращение к нации» господина Ляхова, который сообщил, что Стрельченко погиб в результате покушения, устроенного подлыми соратниками: Седельниковым, Усольцевым, Блиновым, Сальниковым и примкнувшим к ним мерзавцем Полевановым. Казалось, что проще? Правительственную связь, подземные коммуникации[76], центр специального назначения ССБ, вторую гвардейскую механизированную бригаду Ляхов контролировал полностью. Ребята у него обучены отлично, полученные приказы надо выполнять не обсуждая. Короткий удар по Генштабу, захват зданий МВД и СНБ — и вот она, власть.

Только не зря Стрелец опасался сосредоточения власти в одних руках. Его параноидальная страсть к созданию обособленных служб и подразделений, следящих друг за другом, сейчас спасла его. Служба национальной безопасности и Генштаб отбили первое нападение. Когда штурмовикам Ляхова удалось ворваться в здание МВД, оно было уже пустым. Сальников перебрался в Балашиху, свою давнюю вотчину, и проводил мобилизацию верных сил для контрудара. На несколько часов установилось хрупкое равновесие. Оно не могло продолжаться долго: в конце концов, русские стреляли в русских, и в ближайшие пару часов одна из сторон должна была податься назад.

Общее превосходство в силах было у Ляхова, его подразделения натренированы для боевых действий в мегаполисе, но время… Время играло против него! Если его противники наладят свою параллельную связь и скоординируют свои действия, ему крышка. Перебросят одну танковую бригаду с Западного фронта, усилят парой бригад украинцев — и всё. К американцам Ляхов обратиться за помощью не мог. Узнают об этом его же командиры — прикончат на месте. Весь расчет мятежников строился на том, что Стрельченко якобы убили заговорщики, которые узурпировали власть. Просочись информация о контактах Ляхова с американцами — это конец.

Стрельченко поступил по-другому. Обратился к нации сам. С передвижной телестудии придворного медиамагната. Обратился напрямую, забив помехами частоты мятежников. Сообщил нации, что жив и здоров, приказал верным ему войскам арестовать главарей мятежа и одновременно объявил о полной амнистии всех рядовых участников восстания, обманом втянутых в политические разборки. Этого хватило, чтобы военная машина Ляхова рассыпалась как карточный домик. Новоиспеченные тетрархи[77]вздохнули с облегчением и бросились со всех ног разыскивать своего временно пропавшего патрона.

— Ну, Стрелец… ты даешь!!! Это ж надо, знал и молчал до последнего! — выразил общее мнение Блинов, пожав ему руку.

— Я же не все знал. Думал, что, может быть… Ляхов не один действовал. Надо было всю его команду засветить.

— Рисковый ты, президент. Я бы так не смог… — вставил слово Усольцев.

— Поэтому я — глава государства, а ты — начальник Генштаба, — засмеялся Стрелец, хлопнув генерала армии по плечу.

Еще через секунду все окружающие ржали как кони. Отпустило.

— Что с мятежом?

— Выдыхаются, — с готовностью ответил Блинов. — Вышли на наши частоты, готовы к переговорам.

— Это кто такой умный?

— Командир второй механизированной, генерал Полозов.

— Соедините меня с ним. Немедленно!

Через семь минут генерал Полозов понял, что если он лично не арестует Ляхова, Бубнова и Ямщикова и не доставит их в Ясенево в штаб-квартиру СНБ, то будет считаться активным участником мятежа со всеми вытекающими из этого в военное время последствиями. Еще через пару часов стало известно, что мятежники полностью очистили Москву, комплекс зданий ССБ занят спецназом ГРУ. Все дорогостоящее оборудование осталось целым, но пропал целый ряд сверхсекретных документов.