стражников едва не вернуло авантюриста за решетку, благо объявившийся маг разъяснил солдатам ситуацию и повел авантюристов за собой.

-И кто из вас тот демон, что выполнял заказ? – бросил через плечо светловолосый колдун, ведя наемников мимо целых гарнизонов стражи, спящих у стен, вместо патрулирования умирающего города.

-Скеитрир, ты и с Маркератом чего-то намутить уже успел? – недоверчиво зыркнул из-под капюшона Рогир.

-Рогир. Помалкивай. – процедил демон, – Вы нанимали меня!

-Ты сводил подопытных в обозначенную точку?

-А разве в городе были иные безопасные?

-Без понятия. Главное, чтоб образцы были целы. В таком случае сейчас ты выведешь их из здания и пойдешь за мной. Второго наемника можешь оставить здесь. Он пока не нужен.

-Вот видишь, Рогир, – демон склонился к авантюристу, – покуда стражники тебя не тронут, подожди лучше…

-Не, не. Так не пойдет, – тот замотал головой и ненароком сбросил капюшон, – ты и так проворачиваешь какие-то дела прямо за спинами наших нанимателей. У меня малейшие понятия о чести есть, так что я сам прослежу за тем, чтоб ничего из ряда вон не было.

-Дело твое. Только потом меня не упрекай.

Найдя здание, стоящее на краю поспешно собранных фортификаций, Скит вывел из него вереницу из пятнадцати человек, подозрительно озирающихся по сторонам. С особым недоверием они смотрели на отдыхающих стражей и мага, чья натянутая улыбка сверкала ярче позолоченных одеяний.

-Прекрасное состояние, – вымолвил тот, подойдя к авантюристу, – мои коллеги до последнего не верили, что такую кропотливую работу можно было доверить какому-то наемнику. Быть может за превышение ожиданий ты даже удостоишься премии.

-Сдалась мне ваша премия. Просто уже выведите нас из этого города!

-Несомненно, – маг повел рукой и между ними и стражниками промелькнула невидимая пленка. Со следующим взмахом камень толстой городской стены, словно стекло, раскололся на сотни осколков, которые зависли в воздухе.

-Что это? – выкрикнул один из мужиков за спиной Скита, – Ты не говорил про магов! Я был готов довериться клирикам Храма, но ему – нет!

-Да, и почему нас не могут вывести через ворота? Почему мы сбегаем как какие-то преступники? – негодование начало нарастать снежным комом.

-Смотрите! Стражники даже не реагируют на это. Колдун, что ты с нами уже сделал?

-Я всего лишь поставил вокруг нас барьер, преломляющий свет и гасящий все звуки, – усмехнулся волшебник, – ни один из окружающих вас видит.

-Люди! – вновь смягчив голос, Скеитрир поднял руки, – Сам архиепископ отошел от своих принципов и пошел на сделку со служителями Маркерата, дабы спасти остатки здравомыслящих людей Вайсклода! Поверьте же вы не чародею, а выбору самого преподобного. Как тот, на кого было возложено ваше спасение, я готов жизнью поручиться, что маги не причинят вам вреда, – не дожидаясь реакции, демон развернулся и проследовал за лукаво усмехнувшимся магом в дыру. Вскоре позади пронеслись короткие переговоры шепотом, а следом и торопливые шаги.

Выйдя за пределы города, под таким же едва заметным магическим куполом авантюрист увидел еще группу магов, пару запряженных лошадьми повозок и нечто, сперва принятое за дерево. Только спустя несколько секунд до демона дошло, что то было не что иное, как святой рыцарь. В отличии от сияющего изнутри Ланоса, этот больше походил на безобразного лесника: пластины доспеха намертво срослись с телом внутри, чья плоть превратилась в древесину, корнями и ростками пробивающуюся наружу.

Вышедшие крестьяне так же попятились от увиденного, а несколько детей заплакало, не осознавая, что только что увидели свое собственное будущее. В отличии от них, Рогир все понял:

-Скеитрир! – он с силой одернул демона за плечо, – Ты хоть знаешь, что будет с этими людьми, с этими детьми?

-Рогир. – взгляд авантюриста заставил бородача вздрогнуть, но не разжать пальцы, – Мы – авантюристы, мы не задаем лишних вопросов и выполняем любую работу. Ты сам не раз убивал людей своими руками.

-Убивал тех, кто сам выбрал быть убитым. Но не тех, кто ни в чем не повинен, – он еще раз бросил полный боли взгляд в сторону людей, которых бесцеремонно грузили в телеги, – я не стану мешать твоей работе, но запомни: это – не поступок человека.

-Ну вот спасибо, что хоть сейчас начистоту заговорил. – Скит сбил руку наёмника с плеча, – Можешь называть меня демоном, но не забывай сам: люди могут быть куда страшнее.

-Это не оправдание… – прошептал Рогир вслед уходящему авантюристу.

Тот поспешил к группе обсуждающих что-то магов.

-Так. За работу нам обещали выход, – мигом выпалил он.

-Секунду, – один из колдунов достал какой-то свиток, в котором замелькали золотистые надписи, – выход полагался за выполнение иного задания, которое пока завершено всего на восемьдесят… уже на восемьдесят пять процентов. Хотя… – он обменялся кивками с остальными магами, – этого вполне достаточно. Закрывай! – камни начали обратно замуровывать стену.

-Нет, стоп! Нужно еще подождать кое-кого! – Скит бросился к застраивающему проход магу.

-А что не так? – удивился тот, – Было сказано: пропустить двоих авантюристов. Большая разница каких именно?

На секунду кулак Скита покрылся кастетом из шипов, а рука дернулась, но запал тут же погас, как только в глаза бросилась цепочка на плече мага всего с пятью звеньями.

-Да, разница есть. Нужно подождать всего…

-Нет. Мы совершенно не намерены задерживаться. Если тебе важна жизнь кого-то внутри – можешь возвращаться, – рука в приглашающем жесте указала на полузакрытую дыру.

-Ладно. Тогда я иду.

-Правда? Я, конечно, слышал, что у авантюристов Гильдии с чувством самосохранения бывают проблемы, но чтоб настолько… Ладно, дело твое. Армия долмеров скоро покажется из-за горизонта. Поторапливайся.

-А можно просто не закрывать эту брешь?

-Это недопустимо. Жители не должны иметь возможность покинуть город. Если твой друг неплохой маг, то вновь ее разобрать не составит труда. К слову, лучше не пытайтесь обогнуть стену по воздуху или под землей. Скоро весь город окружат защитной сферой.

-Ладно, – бросил Скит и рванул через зарастающий пролом в стене.

Вернувшись на пустующие улицы, он тут же вынул из кармана несколько кусков каянита и один за другим разломил все высоко над головой. Стражников данное светопреставление не устроило и те начали угрожающе окликать демона, но Скит среагировал лишь тогда, когда огромный пестрый доспех мелькнул в опасной близости.

-Че ты здесь творишь?! – крикнул рыцарь, обнажая фальшион, – Ты выполняешь какой-то приказ долмеров, еретик?!

Парящие за спиной кольца