не была с нами многие годы и не понимаешь нас, но зато заставляешь сомневаться в многолетних устоях. Скит, сейчас лучше вали в комнату и протрезвей. Алеарона, ты тоже до конца дня свободна.

-Да, – демон сделал длинный глоток и встал, – да, верно…

-До комнаты хоть сам дойдешь? – бросил напоследок Гэб, но выходящий лишь отмахнулся.

-Жестко ты с ним… – проводила демона взглядом Алеанора.

-Во-первых, с напившимся и запутавшимся человеком по-другому нельзя. Во-вторых, я уже говорил, что ты свободна? – Гэб сам схватил пистолет и вышел в центр комнаты.

-Ты уверен? – подняла бровь наемница.

-Лучше уж я рискну, чем доверю свое драгоценное оружие предательнице Кодекса!

-Ну, если умрешь, то все твои слова Скеитриру пропадут впустую.

-Пусть даже так. Я не хочу находиться рядом с тем, кто хоть немного напоминает мне о Валзоу. К тому же, – экспериментатор выложил на стол мраморные сапоги Альбина и рукоять клинка, – у меня все-таки есть одна более безопасная идея.

-Как знаешь, – Алеанора вернула пистолет и направилась к выходу.

-Быть может к следующему собранию я и прощу твой проступок.

-А ты уверен, что это ты меня прощать должен?

-Свободна. – процедил наемник, махнув девушке рукой.

*****

Уже к следующей неделе все прочие авантюристы вернулись в подземелья и главы нейтралистов созвали экстренное собрание.

К назначенному сроку мысли Скита все еще представляли из себя хаотичный рой, но уже не мешали контролю над телом и эмоциями. Вывалившись в коридор, он поплелся в Светлый зал, ибо понимал, что остальные уже верно ждут его там. Предположения подтвердились, за исключением, кто бы сомневался, Зантана и, что уже было сюрпризом, Дана.

В ложе верхушки так же были пробелы: Даклорн отсутствовал, мешки под глазами Хастроя контрастировали с красным носом, а Окмасан нервно стукал по креслу пальцами.

Все сидели в тишине рассматривая карту, испещренную линиями и точками, обозначающими позиции войск обоих сторон – за все это время они едва сдвинулись. Сев, Скит обменялся взглядами с Гэбом, дав напарнику понять, что ему уже лучше. Вскоре, так и не дождавшись отсутствующих, Хастрой прокашлялся и, на этот раз без привычной торжественности, начал:

-Ситуация хуже некуда. Виконт.

Окмасан не без затруднений встал и оперся о край карты на столе.

-Вы видите, что никто так и не продвинулся ни на шаг с начала событий. Тем не менее на ином, абстрактном, поле боя мы загнаны в тупик.

-Недавно, в ходе заговора, герцог Ван Каярнгриф, наш дорогой друг, еда не был убит, а после объявлен предателем лично Вальдингом Барком и в данный момент заключен под стражу. Пост главы рода фактически занимает его сын – Ланос, – зубы Скита скрипнули.

-Неприятель уже практически вычислил нас самих, – продолжал Окмасан, – граф Даклорн, к примеру, был вынужден покинуть нас и скрываться в одних из своих владений. Как свою последнюю волю, он оставил нам в помощь Дрэгэна и небольшой отряд солдат. Так же, как я понял из диалога с Коилор, – Далайла опустила взгляд, – благодаря одному из ваших – Гослиону, было вычислено измирение Батроя, а потому он более не является безопасным переправщиком: несколько фаркеров, что так же имеют доступ к Руине, сейчас прочесывают ее и могут легко вас обнаружить и, что еще хуже, выйти на наше убежище.

-Но все же наинеприятнейшей новостью есть то, что, по собранным нами крупицам, король готовится к чему-то очень крупному, что может кардинально изменить баланс сил. Все, что нам известно – оно находиться где-то на западе близко к Гаулессу…

-Озеро Дальний Вигдрис, – оборвал его Скеитрир.

-Что? – суженные веки Хастроя наконец раскрылись.

-Король ведет раскопки древних руин, где может находится реликвия, – глаза маркиза окончательно округлились, он откинулся в кресле и поднес правую руку ко лбу.

-Кимерат, прошу, не шутите так. – полностью опустевшим голосом смог выговорить Хастрой, – От куда у вас такая информация?

-По всему Гизехайму существует множество организаций, готовых поделиться сведениями в обмен на иную информацию.

-То есть намекаешь на предательство? – резко выпалил Валзоу, чьи руки начали не на шутку дымиться. Костяшки на пальцах Гэбриэла побелели.

-Знаешь ли, авантюристы все еще не разучились искать источники информации, – ехидно усмехнулся демон.

-Чем ты можешь гарантировать, что это не ловушка? – продолжал допрос Хастрой.

-Совершенно ничем, но вот если вы ничего не предпримете сейчас, то потом подобного шанса более не будет. Я не прав?

-Все верно, – удрученно ответил Хастрой, – в такой ситуации не справятся даже все наши а… – Окмасан кашлянул, – даже все наши наемники. Не помогут ни дипломатия, ни политические интриги. В наши времена человек, владеющий хотя бы реликвией, владеет миром.

-Вам уже нечего терять, – внезапно вмешалась Далайла, – вы и сами, как уже упоминали, подозреваете, что что-то грядет. Если ничего не предпримете, то, как и сказал Скеитрир, проиграете и, вероятно, будете казнены. Но вот ложность его слов не подтверждена, а потому второй вариант дает хотя бы какой-то шанс. Лично я ему верю и рекомендую прислушаться…

-Довольно, – взмахнул рукой маркиз, – Кимерат, известно, о какой конкретно реликвии шла речь?

-Нет, но упоминалось о перчатках или…

-Окмасан!

-Да? – виконт вздрогнул от резкого крика

-Беги в библиотеку, подними людей и быстро достань всю возможную информацию. Реликвии требуют особого обращения, потому, если слова демона – не ложь, нам нужно должным образом подготовиться.

-Сию секунду, – виконт откланялся и покинул зал. На выходе послышалось копошение с слабый звук столкновения, после чего вместо виконта вошел Зантан: в гамбезоне желтого цвета, один рукав которого был красным, а второй – черным, ноги покрывали белоснежные шоссы, а сапоги имели разный размер.

-Вы должны понимать, – переведя дыхание начал Хастрой, – что подобное место будет охраняться даже лучше королевского дворца. Но нам необходимо прорвать оборону, а потому туда направитесь вы все: девятеро наемников и еще с пятьдесят бойцов из наших гвардий. Вероятно, вы можете погибнуть на этой миссии, в частности, если это все же окажется ловушкой. Потому, хотя бы для верного распределения ролей, поднимите руки кто доверяет, и кто не доверяет словам Кимерата.

Если не учитывать Зантана, проголосовавшего за оба варианта, то не проявил лояльности только Валзоу, так же упомянув, что и Дан был бы против.

-Поскольку Халмонд более не может обеспечивать безопасный проход, вам придется добираться конями. В виду дальности места назначения, вы