если Император будет верить, что я готов его поддерживать, даже когда он открыто лжет.

Мон Мотма сжала губы, с сомнением покачав головой:

- Возможно, это так. Но я беспокоюсь о том, какую реакцию твое молчание вызовет у наших сторонников в Сенате. Уже сейчас Серн-Прайм грозит акциями неповиновения. Избранный президент готов отозвать с Корусанта всю делегацию. Вполне возможно, это даст тот самый импульс, которого нам не хватало.

Поднявшись с кресла, Бейл сделал несколько шагов по комнате:

- Палпатин хотел представить дело с Фэнгом Заром как наглядный пример. И он не колеблясь превратит в наглядный пример весь Серн-Прайм, если избранный президент не проявит осмотрительности.

- Как погиб Фэнг Зар? - спросила Мон Мотма, не сводя с собеседника глаз.

- Вейдер, - коротко ответил Бейл.

Мон Мотма непонимающе покачала головой:

- Кто этот Вейдер? Один из агентов Арманда Айсарда?

Бейл наконец сел, уткнув локти в колени:

- Хуже, много хуже. Он - правая рука Палпатина.

Неуверенность, сквозившая во взгляде Мотмы, стала заметнее.

- Ближе, чем Пестаж?

Бейл кивнул:

- Он ближе к Палпатину, чем кто-либо.

- Надо же! Но как так получилось, что никто из нас не встречался с этим Вейдером раньше?

Мгновение Бейл подбирал слова, которые бы в точности отражали ситуацию, но не раскрывали бы самого главного.

- Он... возвысился во время войны. У него есть световой меч.

Глаза Мон Мотмы полезли на лоб от удивления.

- Нет, он не джедай, - добавил Бейл, предвосхищая вопрос. - Его клинок - красный.

- А при чем здесь цвет клинка?

- Он - ситх. Адепт того самого древнего Ордена, приверженцем которого был Дуку.

Мон Мотма тяжело вздохнула:

- Я никогда не понимала всего этого - ну, каким образом война была завязана с ситхами.

- Тебе нужно понять лишь одно: Вейдер - личный императорский палач. И его могущество не знает границ. - Бейл уткнулся лицом в ладони. - Фэнг Зар был не первым, кто испытал на себе ярость Вейдера.

- Тогда этот Вейдер - еще одна причина начать действовать прямо сейчас, пока у нас еще есть время, - решительно произнесла Мон Мотма. - «Убей нескольких - и ты до смерти напугаешь остальных» - этот план Палпатина уже в действии. Половина подписавшихся под Петицией двух тысяч чуть ли не отрекается от своих заявлений. Я понимаю, ты пытаешься чтить память Падме Амидалы, которая советовала подождать. Но что она в действительности знала? Она чуть ли не до последнего поддерживала Палпатина.

Бейл, он уже наращивает флот. Половина госбюджета утекает на производство этих чудовищных звездных разрушителей. И он растит новых штурмовиков. И это еще не самое худшее. Некоторые траты не может объяснить даже Финансовый комитет. Ходят слухи, что в производстве у Палпатина находится какой-то секретный проект.

Сделав паузу, она продолжила уже более спокойным тоном:

- Вспомни, что произошло три года назад. Если бы не тайная армия, которую создали джедаи, Республика не продержалась бы против сепаратистов Дуку и часа. Допускаю, Палпатин воспользовался удачно сложившейся обстановкой, чтобы наречь себя Императором. Но посмотри, что происходит сейчас. Нет больше армии мятежников, которая только и ждет, когда можно будет выйти на сцену, и этой армии не возникнет, если мы продолжим сидеть сложа руки. Военный режим Палпатина будет править огнем и мечом. Император будет поступать так, как захочет, и делать, что захочет, во имя сохранения мира и стабильности в Империи. Разве ты этого не видишь?

Ее вопрос повис в воздухе, но лишь на мгновение.

В дверном проеме возник силуэт Реймуса Антиллеса.

- Сенаторы, мне кажется, вы должны это видеть.

Антиллес подскочил к приемнику трансляций Голосети и включил его.

- ...к настоящему моменту мы получаем лишь обрывочные сведения, - звучал голос одного из известных дикторов, - но, по сообщениям из самых надежных источников, вуки предоставили на Кашиике убежище банде джедаев-предателей, которые планировали использовать планету как базу для организации мятежей против Империи. Требования представителей властей выдать бунтовщиков вызвали у вуки неспровоцированную агрессию, которая вылилась в гибель десятков тысяч живых существ, в том числе и мятежников-джедаев. Еще несколько сотен тысяч аборигенов заключены под стражу.

Бейл и Мон Мотма изумленно переглянулись.

- На Корусанте, - продолжил диктор, - сенатор от Кашиика Яруа и члены его делегации были помещены под домашний арест до проведения разбирательств. Но в настоящий момент умы миллионов занимает лишь один вопрос: кто он, этот человек в маске, которого голокамеры запечатлели на личной императорской посадочной платформе?

- Вейдер, - бросил Бейл, глядя на высокую фигуру в черном, возглавлявшую парад штурмовиков к башне Императора.

- По сведениям новостей Голосети, он известен в высших кругах как «повелитель Вейдер», - произнес диктор. - Больше о нем не известно ровным счетом ничего, за исключением того, что именно он руководил операцией на Кашиике.

Кто он - человек? Клон? Личный императорский «генерал Гривус»? Этого, похоже, не знает никто, но все жаждут знать...

- Выключи, - попросил Бейл Реймуса.

- Кашиик, - не веря собственным ушам, прошептала Мон Мотма. Проведя ладонями по лицу, она посмотрела на Бейла. - Мы опоздали. Темные времена уже пришли.

Бейл ответил не сразу. В повисшей тишине в комнату вошла Брея, прижимавшая Лею к груди, и в голову Бейла полезли путаные мысли о Йоде, Оби-Ване и Люке, брате-близнеце его приемной дочери.

- Еще один повод для нас затаить надежду, - мягко сказал он.

52

«Пьяный танцор» снова был дома, висел в холодном мраке космоса на расстоянии многих световых лет от какой-либо населенной системы. В столь далекие от галактического ядра области космоса новости Голосети приходили с опозданием в несколько дней, иногда недель - и всегда с ухудшенным качеством записи; но даже этого хватило, чтобы Старстоун, Джула и остальные - как джедаи, так и члены экипажа - смогли опознать тела Иво Калки и Сайдема Форте.

- ...все джедаи, принимавшие участие в сражении, уничтожены, - вещал корреспондент. Это были его последние слова, перед тем как Старстоун попросила Филли приглушить звук голозаписи. Все и так уже видели первые сводки о событиях на Кашиике, которые с той поры лишь обрастали преувеличениями и неприкрытой ложью.

Глядя на сидевших напротив нее Джамбе, Нама, Деран Налуал и Клосси Анно, Старстоун не могла избавиться от мысли, что они впятером представляют собой последнюю и окончательную вариацию Совета джедаев. И это новое заседание «Совета» собрала она, его