главный церемониймейстер, который не то что не был посвящен в рыцари, но даже не прошел финального испытания.

Но она помнила слова, которые Шрайн сказал ей на Меркане: «Война - уже сама по себе испытание».

- Все, что я хочу вам сказать, уже звучало из уст мастера Шрайна, - заговорила Оли. - Он предупреждал, что, собираясь вместе, мы становимся слишком легкой мишенью для Империи и сами навлекаем на себя неприятности. То, что произошло на Кашиике, не должно повториться. Впредь Империи придется придумывать оправдания, которые никак не связаны с джедаями.

Потому что джедаев больше нет.

Этот факт теперь ясен мне как день, и я никогда не прощу себя за то, что не понимала этого раньше. Возможно, тогда я не стала бы воспринимать произошедшее на Кашиике как очередное преуменьшение роли джедаев в глазах тех, кто никогда не сомневался в вероломстве Палпатина. Но если мы не можем быть джедаями, мы, по крайней мере, можем продолжать служить Силе доступными нам способами.

Старстоун посмотрела на Чубакку:

- В тот момент, когда мы готовились совершить прыжок из системы Кашиик, Чубакка сказал, что принесет своему народу куда больше пользы, если будет действовать издалека. Я ощущаю сейчас нечто похожее, и я знаю, что кое-кто из вас со мной солидарен.

Она перевела дух, чтобы продолжить:

- Я приняла решение остаться на борту «Пьяного танцора» вместе с Джулой, Арчером и остальными членами этой безумной команды. - На лице Оли блеснула слабая улыбка. - Чубакка и Каджел тоже планируют какое-то время побыть с нами. Мы постараемся выяснить, куда Империя забрала стольких сородичей Чубакки, и попробуем освободить их, если это возможно. Я также не теряю надежды, что мы сможем выяснить, почему Империя столь сильно жаждала вторгнуться на Кашиик.

Одновременно с этим... - Старстоун пожала плечами. - Одновременно с этим мы постараемся не выпускать из виду любого из уцелевших джедаев, кто вдруг себя проявит - по собственному почину или под нажимом имперских агентов. Но мы не повторим ошибок Кашиика: мы постараемся помочь найденным джедаям укрыться в безопасном месте. В конце концов известие о том, что мы делаем, распространится среди контрабандистов и джедаи сами начнут нас искать.

Ну и помимо всего этого - мы будем стараться вредить Империи всеми доступными для нас способами.

- Мы сделаем все возможное, чтобы память о моем сыне сохранилась на века, - добавила Джула.

На короткое мгновение в салоне повисла тишина.

- Я знаю, возможно, кто-то воспримет мои слова так, будто я переметнулся к врагу, - заговорил Джамбе Лу, - но я планирую поступить на службу в одну из летных школ и в конце концов тем или иным образом очутиться в имперской академии. И, насколько это в моих силах, буду провоцировать проявления инакомыслия.

- У нас в планах нечто похожее, - взял слово Нам Пурф, имея в виду себя, Клосси Анно и Деран Налуал. - Мы постараемся внедриться в работу над сельскохозяйственными и строительными проектами Империи и внести в них столько изъянов, сколько возможно.

Старстоун просветлела:

- Надеюсь, каждый из вас понимает, что впредь мы никоим образом не должны контактировать друг с другом. Мне подобное решение далось тяжелей всего. - Она глубоко вздохнула. - Кажется, я сильно привязалась ко всем вам. Но я не сомневаюсь ни на секунду: Империя Палпатина сгниет изнутри и в конечном счете найдется тот, кто сбросит Императора с трона. Я лишь лелею надежду, что все мы доживем до того дня, когда сможем насладиться этим зрелищем.

Она сняла с пояса меч:

- С этими штуками нам также придется распрощаться. - Девушка зажгла клинок на короткое мгновение, после чего погасила его и опустила рукоять на палубу у своих ног.

Обведя взглядом собравшихся, Оли изрекла:

- Да пребудет с нами Сила.

53

- Повелитель Вейдер, - отчеканил офицер-артиллерист, кивая в знак приветствия, когда ситх проходил мимо его поста.

- Повелитель Вейдер, - произнес офицер связи, схожим образом кивая.

- Повелитель Вейдер, - сухо приветствовал его капитан «Вымогателя».

Вейдер продолжил движение по мостику, и в его голове крутилась мысль: «Вот как меня будут с этого момента приветствовать везде, где я ни появлюсь».

Встав у переднего иллюминатора, он устремил взгляд своих заново воссозданных глаз на звезды.

Отныне все они находились под его опекой. Джедаи больше не имели для него значения; они ничем не отличались от любого, кто отважился посягнуть на мир во вселенной, принадлежавшей ему и Сидиусу. Их с Сидиусом миссия состояла в сохранении Ордена, так чтобы темная сторона навеки воцарилась над Галактикой.

Энакина больше не было; воспоминания о нем были похоронены настолько глубоко, что казалось, прошлая жизнь были лишь сном. А Сила - в том виде, в каком ее знал Энакин, - была погребена вместе с ним самим.

Как Сидиус и обещал, Вейдер отныне связал свою судьбу с Орденом ситхов и больше не нуждался ни в одном спутнике, кроме темной стороны Силы. Он принял как должное все то, что ему пришлось сделать ради восстановления равновесия в Силе - свергнуть коррумпированный республиканский строй и уничтожить джедаев, - и теперь наслаждался новообретенной властью. Все, что он видел, все, что только мог пожелать, отныне принадлежало ему. Вейдеру лишь должно было хватить решимости взять это - любой ценой, не размениваясь на средства.

Но...

Он также связал свою судьбу с Сидиусом, который весьма скудно, по крупицам, делился с ним знаниями ситхов. Этого хватало, чтобы поддерживать в ученике интерес, но при этом не делать его излишне могущественным.

Однако когда-нибудь придет день, когда Вейдер станет учителю ровней.

Смотря на звезды, он одновременно вглядывался в будущее: в этом будущем он брал собственного ученика и они вместе сбрасывали Дарта Сидиуса с трона.

Да, ему определенно есть за что бороться.

54

- Еще стаканчик, незнакомец? - осведомился у Оби-Вана Кеноби владелец кантины.

- Почем?

- Десять кредитов.

- Да мне стакан импортного бренди обойдется дешевле!

- Что делать, мой друг. Жажда мучит всех. Так да или нет?

Оби-Ван кивнул:

- Налей.

Вода, собранная при помощи единственного влагоуловителя кантины, была мутноватой и отдавала металлическим привкусом, но все же собственный влагоуловитель Оби-Вана не был способен даже на такое. Если джедай планировал и дальше жить в той лачуге, что ему удалось найти в пустыне, ему предстояло как можно быстрее отремонтировать агрегат