— А? Что такое? — выпучив от неожиданности глаза, прохрипел он.

— Пора, пора, дружок… — весело пропел Николай, беря в руки камеру. С постели на горшок… Просыпайся давай, иностранец, дело есть!

— Какое еще дело? — Чванов, похоже, так до конца и не пришел в себя после химических экспериментов, произведенных над ним этим странным здоровяком, глядящим на него сейчас сверху вниз с улыбкой, от которой на душе становилось еще гаже.

— Давай вставай, сучок, кино снимать будем. Хороша у тебя камера, господин Петерсен! Вот мы ее сейчас и используем на полную катушку, да? Ну, ну, не дергайся! Давай смотри вот в эту дырочку и колись, как ты решил облапошить своего босса.

— Да ничего я не решал, с чего вы взяли!..

— Как дам в пятак — живо все вспомнишь, — равнодушно пообещал Николай, и от этого Евгений Кириллович затосковал еще сильнее. — Вообще-то мне и самому не очень хочется повторять все сначала, — продолжил между тем его мучитель. — А то прямо какая-то сказка про белого бычка получается. Ты признался, что задумал слупить с Остроумова лимон за несуществующую книгу…

— Кто, я признался? — искренне изумился Чванов. Сейчас, когда препарат почти утратил свою силу, он даже и поверить не мог, что совершил такую глупость.

— Ты, ты, — серьезно подтвердил человек, предложивший называть себя Васей или Ваней. — Нехорошо, брат, получается. Человек тебе доверился, в люди вывел, состояние дал сколотить, а ты взамен благодарности решил его ограбить. И не только по части книг, между прочим.

— Да ничего я…

— Ну, ну, не скромничай! Начни с того, как ты заказал всякие гнусные статейки про секты и прочую гадость. Ты или не ты?

Мокрый Чванов сидел на диване, понурив голову, молчал.

Николай закурил сигарету и, выпустив дым в помятую физиономию собеседника, похлопал его по плечу.

— Помнишь, что сталось с твоим книжным партнером? С этим самым, Альфредычем? Он ведь тоже все норовил надувать честных людей. За то и плохо кончил. Тебе не кажется…

— Да, — согласился Чванов уныло, — плохо…

— Так вот. Чтобы с тобой не повторилась такая же история, расскажи-ка мне, дружище Петерсен, что ты там еще надумал. Ну, например, что ты там планировал напортачить с его фармацевтической компанией?

— Я…

— Знаю, знаю! Тебе показалось вопиющей несправедливостью, что какой-то полуграмотный болван стал миллионером, а ты, без пяти минут министр или кто там еще, — стал у него мальчиком на побегушках. Так или нет? У тебя высшее образование, у тебя языки, а он — простой малый, чуть ли не деревня… Так или не так? Конечно, это, по-твоему, до того несправедливо, что дает тебе право на любую подлость. Ну так и расскажи мне, своему новому другу, какую ты ему свинью-то подложил?

То ли препарат все-таки еще продолжал действовать, то ли Евгений Кириллович был окончательно сломлен новым поворотом собственной судьбы, но он вдруг честно признался:

— Я подкупил бухгалтера компании…

— Двойная бухгалтерия, так? — Николай хмыкнул, махнул рукой. — Да какая там двойная! Небось какая-нибудь пятерная… — Чванов кивнул. — Ну а там уж недолго и до того, чтобы сдать хозяина полиции, верно? Ну скажи, скажи — в случае чего настучал бы в налоговые органы, так? Один ловкий ход — и твой хозяин оказался бы в тюряге, как какой-нибудь гребаный Аль Капоне…

— Ну зачем же так?.. Да и невозможно это — хотя бы потому, что Остроумов исправно платил и платит налоги…

— Платить-то он платил, да опирался при этом на фальшивые сведения о доходах, заниженных тобой и бухгалтером этой самой «Фэрмаси», верно? Ну и сволочь ты, как я погляжу. И жаден к тому же до безобразия…

— Да вы на себя-то посмотрите! — не удержал нервы Чванов. — Убил человека, а теперь объяснять будет, что хорошо, а что плохо!

— Ох, не хочу я тебя калечить, Женя… или ты предпочитаешь Алекса? усмехнулся Николай. — Но, похоже, придется, если ты, гнида, еще раз залупишься и если не сделаешь, что тебе говорят. В общем, так. Твое воровство — не моя проблема. Во всяком случае, пока. Моя проблема — книги. Завтра же ты отправляешься на Кипр и сообщаешь своему хозяину, что у тебя появилась возможность приобрести целую коллекцию редких книг. Целую, понял? Что касается состряпанного вами липового тома «Истории» — о нем лучше даже и не заикайся. Передаешь Остроумову также, что хозяин коллекции категорически настаивает только на одном…

Он замолчал, и Чванов вопросительно посмотрел на собеседника:

— На чем же?

— Чтобы Леонид Александрович лично прибыл в Россию для переговоров по этому поводу. Дескать, хозяин коллекции хочет с ним познакомиться, а самое главное — не знает, как можно переправить такую коллекцию за рубеж. Дескать, в этом вопросе он полагается только на него, на Остроумова. Сам он ее на Кипр не потащит, ведь так? А поскольку Остроумов перед Родиной чист и не боится иногда ее навещать… у него же здесь вроде родные имеются… то пусть он приедет…

— Леонид Александрович — человек очень щепетильный во всем, что касается отношений с законом, — заметил Чванов.

— Что ты имеешь в виду?

— Он ни за какие коврижки не станет ввязываться в авантюру. Он сначала тысячу раз убедится как в порядочности владельца, так и в том, что коллекция не краденая. И вообще, честно говоря, ваше предложение — бред собачий. От начала и до конца.

— Не понял?!

— Вы ведь хотите познакомиться с Остроумовым для того, чтобы он помог вам вывезти коллекцию, так, что ли?

— Гм… Похоже, я действительно неверно сформулировал свое требование, — согласился Николай. — Передай, что я хочу продать ему коллекцию.

— В таком случае ему понадобится ваша рекомендация, и не одна.

— Какие, к черту, рекомендации! — взревел Николай. — Скажешь ему, что я — Краснов Антон Григорьевич, и точка! Он должен был о Краснове слышать!

— Ишь, как все просто! — иронически протянул Евгений Кириллович. — Вы что его — совсем за лоха держите?

Николай сгреб Чванова за грудки:

— Это не моя забота, дерьмо собачье, а твоя! Сделай так, чтобы все выглядело как можно убедительнее, ты же хитрая бестия! И учти: не выполнишь мои условия — сдам ему тебя с потрохами. Ну а если он мой материальчик получит — непременно тебя в полицию сдаст! Сядешь за решетку как миленький, понял?

Похоже, этот гад Вася-Ваня загнал-таки его в угол. Хотя… одно дело, если он пугает его, Евгения Кирилловича, здесь, в Москве, и совсем по-другому все это будет выглядеть там, на Кипре.

— Хорошо, я постараюсь, — сказал он после долгой паузы.

— Да уж, будь любезен, — усмехнулся Николай. — Тебе это только на пользу. Все, дружок, сеанс связи, как говорится, окончен. Собирайся давай на свои юга, а я тут поживу пока у тебя. Мне твоя квартирка сильно приглянулась. Просторная, теплая, в центре…