с рекламой подгузников для пожилых. Которые нельзя заблокировать, свернуть или хотя бы поставить на паузу.

Или сколько нам осталось до того, как люди просто перемрут от изоляции, депрессии и сотен других расстройств в обществе, где каждый одиночка, сидящий в четырех стенах? Где каждый второй всю жизнь сидит на ТЦА и ингибиторах захвата серотонина?

Я, к слову, в их числе.

Подумать только, люди еще пятьдесят лет назад боялись перенаселения планеты. А теперь все грозит закончиться тем, что дожившие до репродукции не будут помнить, как, собственно, продолжать этот самый род.

Наша цивилизация агонизирует в преддверии сразу двух смертей. Одной социальной, завязанной на изоляции пополам с тоннами промоушена. Ну, ее сложно не заметить. А другой — реальной, но невидимой.

Там, за окнами и дверями, за кварцевыми лампами и разными фильтрами, смерть. Смерть медленная, смерть неотвратимая. И многоликая.

Колонии бактерий, которые резистентны к любым лекарствам прошлого и выживают годами. Штаммы вирусов, которые те же полвека назад во время ежегодных эпидемий косили народ не хуже, чем в фильмах про зомби. И загрязненная, убитая атмосфера, которая выступила прекрасной для них средой.

Мы сами заперли себя в ловушке.

Ладно, чего-то меня занесло. Собирался же, вроде, собой восторгаться, а на деле загрузился депрессняком по самое не балуй.

Я глубоко вздохнул, выдохнул и открыл глаза, по возможности убедив себя в том, что готов к жизни, окружающему миру и вот этому вот всему.

Первым делом — оплатить блок рекламы.

Закончив с этим (и насладившись минуткой тишины, в которой стены ничем не пестрят), я подумал вот о чем: а нельзя ли найти реплей вчерашнего моего боя в сети? Бронированный Стетхем что-то говорил про прямой эфир. Может быть, на Арене был кто-то из репортерских кланов?

Я загуглил — и через минут смотрел на себя.

Зрелище, честно говоря, не внушало. На фоне других чемпионов я выглядел откровенно жалко в дешевом кожаном доспехе и стартовом тепличном рванье. Особенно — в сравнении с Ренегатом. Не говоря уже о том, что был вооружен хозяйственным инструментом, да и вообще мог похвастаться разве что яркими и заметно светящимися светлыми волосами (маскировка уровень “рука-лицо”).

Тем нелепее выглядело то, что я раз за разом побеждал. Наконец, со смешанными чувствами я посмотрел и матч с ренегатом, где едва ли не половину матча слабо копошился в песке после очередного удара. А потом мое внимание привлекла всплывашка с новостным выпуском какого-то из новостных кланов Атлантиды — с говорящим названием: “Сенсации на турнире в Малом Сердце!”. Кликбейт!

Конечно, я перешел.

Два игрока-ведущих, мужчина и женщина, в прямом эфире обсуждали новости Атлантиды — прямиком из небольшого гостевого зала какого-то кланового замка, сидя в креслах рядом с уютно пощелкивающим камином. А между ними висела картинка, транслирующую кадры с турнира — Эпос позволял и не такое, будучи глубоко интегрирован со всеми крупными интернет-платформами.

— … а здесь мы видим, как таинственный игрок Беззник совершенно неожиданно побеждает фаворита турнира Ренегата7, на выступление которого мы, кстати, и получили анонимную наводку.

— Бедный парень, этот Ренегат, он уже успел стать мемом дня — “Как наколоть противника”, например, или вот, простите… “Очко здоровья”.

Я вытаращился на экран и расхохотался.

— Ха-ха-ха! Как знать, может быть, его противник с метлой — это многообещающий новичок из Защиты или восходящая звезда Обливиона, который сейчас все время на слуху?

— Не думаю, что он принадлежит к какому-то клану, Кэт. Во всяком случае, не сейчас.

— Почему же, Стив?

— У него слишком однобокий и несбалансированный билд. Видишь ли, когда топовые кланы прокачивают своих новичков, они заранее подбирают им определенную роль — танк, ДД или рейндж, и дальше парни совершенствуются, чтобы стать идеальным винтиком для отлаженной рейд-машины. А вот сборка Беззника в любой войне или рейде превратится в балласт. Так что нет, парень определенно одиночка. Вопрос в другом — талантливый одиночка, или просто удачливый?

Я кисло признал, что верно скорее второе.

— Что ж, не могу поспорить с мнением эксперта. Увы, дальнейшие игровая судьба темной лошадки Беззника пока что скрыта в тумане войны, однако мы уже выяснили, что другой многообещающий игрок, Badaui Nogsaeg Baem…

— … что в переводе с корейского означает Зеленый Морской Змей… — добавил Стив.

— отыгрывающий в Эпосе представителя непопулярной расы нагов, вместе с его очаровательной подружкой-атланткой уже успели подписать контракт со всем известным кланом “Защита Древних”- напомню, крупнейшей игровой группировкой на Атлантиде. Что скажешь про этот красивый дуэт, Стив?

— Отличная, сработанная пара! Вот здесь ребята конкретно знали, что делали, и сознательно работали на вступление в клан. Вы только посмотрите, какой у Зеленого Змея запас очков здоровья! А брони? Даже наш таинственный победитель смог пробить его не с первой попытки и даже не своим оружием!

— Конечно, ведь сложно было бы сделать это с метлой, ха-ха!

— И не говори, Кэт. А ведь там еще и критический удар выпал, не думаю, что…

Девушка-ведущая внезапно встрепенулась и вскинула руку, обрывая напарника:

— Секундочку, Стив! Минуту назад поступили известия о еще одной сенсационной новости касательно сегодняшнего турнира, на этот раз — из разряда желтой прессы.

— Очень интересно!

— Только что стало известно, что по окончании турнира в новый и амбициозный клан Обливион должен был вступить новый игрок — спонсированный ими Ренегат7, ставший финалистом и мемом турнира!

— Кажется, теперь стало понятно, кто дал нам эту наводку, Кэт…

— Но тут они упали лицом в грязь, ведь пришел неизвестный Беззник и расчистил, ха-ха, себе путь к победе!

Я выключил трансляцию и ошалело посмотрел в пустоту квартиры.

Перед глазами живо возник образ лысого мужика в белых доспехах, исходящего пеной от бешенства, а потом хватающего меня и рвущего на маленьких плачущих Беззников. Вот кто это об этом мог рассказать? Я не говорил. Там же никого не было, кроме меня.

Ну твою мать! Мне что, проблем не хватает?

Голова гудела от переизбытка подозрений и опасений: Моветон и его секреты, моя невероятная удача, мои непонятные читы, личность брата Алисии, нехватка времени на юбилейный квест, угрозы со стороны Ренегата и Лысого из бра… то есть, Обливиона…

Сработал спасительный таймер, и я погнал на работу.

На последний рабочий день перед отпуском, между прочим… было странно уходить с работы на промежуток времени больший, чем три-четыре дня. Я ведь работал каждую неделю последние года два с половиной… Почему?

Да просто по великой причине: “а чеб и нет”?

Привычные заботы понемногу забили мозг. Палата мне досталась другая, забитая, Николай Петрович