был расположен благосклонно, с раздражающим меня Роном я не пересекался и Алисию тоже не видел до самого утра, так что к концу смены уже и думать забыл про всякие там Арены и Эпосы.

Но поздороваться — да и удачи со здоровьем пожелать, девушка ведь милая, и жалко ее — все-таки решил, так что утром заглянул к ней. С чашкой в руках, попивая кофеечек прямо через маску, через трубочку, по старой доброй привычке обходить санэпидрежим…

И судьба меня нашла сама.

— Привет, Алисия, а я вот… — слова застряли в горле, и я застыл на проходе.

У нее был посетитель. И ничего удивительного в этом, в целом, не было — в интенсивную терапию люди заглядывают нечасто, но уж если прошли все этапы дезинфекции, то пускают их внутрь без проблем.

Но этого посетителя я узнал.

— О, привет! Смотри, Рене, этот тот самый медбрат, про которого я тебе рассказывала!

Сидевший рядом с радостной пациенткой парень, скользнувший по мне мрачновато-равнодушным взглядом, выглядел совсем не таким глянцево-ухоженным, как в игре. Зато он выглядел жутко уставшим и вымотанным. Может, пониже и не таким крепкий, с растрепанными волосами и, разумеется, обычными человеческими ушами и глазами.

Но это точно был он.

— Эй, Рене, ну поздоровайся, не будь букой! Он знаешь как мне помогал на прошлой смене, и про тебя я ему рассказывала, и про турнир, и…

А он меня — не узнал.

Откашлявшись, я пожелал девушке скорейшего выздоровления и удачи (ее брат раздраженно скрипнул зубами), посетовал на то, что больше ее, скорее всего, не увижу, ведь ухожу в отпуск, и пообещал распереживавшейся девушке списаться с ней как-нибудь через, например, Эпос. Стоило бы порадоваться знакомству с красоткой, пусть и с воспетым классиками “чахоточным румянцем”, но… Все это время моим сердцем будто играли в пинг-понг где-то на уровне пяток, куда оно и рухнуло.

Повезло, что за весь диалог мое имя так и не прозвучало.

Выйдя из палаты, я постарался как можно быстрее свалить. Внутри накапливалось напряжение, будто туго натянутая струна — лучше бы мне покинуть больницу к тому времени, как Ренегат узнает, как меня зовут. Слишком уж очевидное совпадение, да и меня узнать тоже возможно было, даже несмотря на маску…

Увы, я не успел. Рене догнал меня в холле, практически у выхода на паркинг, грубо развернул за плечо и, через мгновение, заорал в лицо:

— ТЫ!

— Не надо орать, да, это я… — опешив от напора, я непроизвольно сделал шаг назад и даже вжал голову в плечи. Он оказался ни разу не “пониже” — Рене был выше меня на полголовы, и гораздо шире в плечах.

— Ты не понимаешь, что ты наделал! Я, сука, убью тебя, слышишь?!

— Да успокойся ты, было бы из-за чего… это ж турнир в игре всего лишь…

— Всего лишь?! Эти деньги нужны были нам на операцию!

Меня будто ударили под дых:

— Что?

— У меня был договор с гребанным Обливионом, понимаешь?! — Рене отпустил меня и, будто бы обезумев, вцепился себе в волосы обеими руками, враз потеряв даже оставшийся лоск. — Они платили мне за игру, я получил аванс, этого хватило на то, чтобы пройти обследование и положить Алисию сюда, но

— Какие-то проблемы, сэр? — до нас добрался один из охранников, предостерегающе держа руку на поясе. Рядом с кобурой.

Я нервно кивнул знакомому — давно же тут работаю — и покачал головой:

— Никак нет. Просто встретились со знакомым. Рене, ты… извини, что так получилось, если бы я знал, то…

Он только дернул подбородком. Я не нашел способа внятно закончить фразу, и начал разворачиваться к выходу:

— Ну, я пойду…

Лицо Рене исказилось, и он снова вцепился мне в плечо, до боли крепко:

— Черта с два ты сейчас куда-то пойдешь!

— Сэр! Отпустите человека и отойдите!

— Да подождите вы, нам нужно договорить! Артур, а ну стой!

— Сэр…

Зашипела рация.

— Пятый, у нас ситуация в холле…

— Это важно, вы не понимаете! Вопрос, сука, жизни и смерти!

Рене рванул меня за куртку назад. Охранник схватился за кобуру:

— Сэр, это последнее предупреждение!

Ренегат7 выругался. Хватка разжалась, и я, не оборачиваясь, на деревянных негнущихся ногах зашагал к выходу.

— Артур! Я найду тебя! Ты заплатишь, мать твою! И будь ты проклят!

Кажется, сон был вещим…

Когда я уже сидел в машине и ехал домой, меня начало трясти.

Не то чтобы я не в состоянии постоять за себя в перепалке — что словесной, что ”по-мужски” — но все происходило слишком внезапно и резко.

А я не самый резкий и внезапный человек.

Но какова ситуация-то… о, неужели моя невинная удача, дурацкая победа на дурацком чемпионате могла разрушить чью-то жизнь?! Пусть и чужого человека…

Однако, чем больше я думал над обвинением Рене, тем меньше чувствовал вину.

Хотя день и оставлял неприятное послевкусие — как бы ни было проблем от парня в будущем — я все крепче утверждался в мысли, что ни в чем я, собственно, не виноват.

Увы, это не было единственной проблемой. Уже подъезжая к дому и даже предвкушая заслуженный отдых, я вдруг понял одну жуткую вещь — и похолодел.

У Ренегата зуб на меня.

У кланлида Обливиона, возможно, тоже.

Я засветился на чемпионате по полной. Непонятная раса, таинственный артефакт (я гуглил — такой вещи, как мой Обруч, в сети не встречалось), противоречивые навыки, взаимоисключающие особенности в виде глаз и прически… в тех видео все это было.

Возможно, меня будут искать, чтобы задать пару-тройку вопросов. По-дружески.

А теперь он, Рене, знает, кто я в реальной жизни. Где работаю, город, в котором живу, и даже мое полное имя выяснить не составит труда.

А это значит, что у меня действительно могут начаться реальные проблемы — и в виртуале, и в… реале.

Глава 28. Особенности национального гринда

Глава, в которой начинается путешествие туда и обратно. Вот только на орлах лететь нельзя, потому что по пути Фродо надо подкачаться.

Дойдя с паркинга до квартиры, и едва не заснув в тамбуре во время дезинфекции, я плюхнулся на диван. Пообещал себе через минутку переодеться и сходить в душ. И отрубился.

Хоть на какой-то время всякие проблемы — и игровые, и жизненные — отступили на какой-то план…

А потом проснулся в темной пустой квартире, по будильнику, вечером. Скоро с Моветоном встречаться… собственно, лишь черта помяни:

Мовет0н: Привет. Ты там как, не забыл?

Беззник: Привет! Я