— Уф, кажется, оторвались. — Дакк настороженно прислушался.

Вслед за ним насторожились и остальные, стараясь уловить посторонние звуки.

— А ты знаешь, Дакк вроде бы прав! — удивленно протянул Лешек, поворачиваясь ко мне. — Только я не могу понять, почему они отстали от нас? Мы просто физически не могли убежать. Да и против нескольких таких тварей нам точно не выстоять. Что им помешало догнать нас и сожрать?

— Не знаю! Не догнали, и замечательно. Я по этому поводу грустить точно не буду! — Я никак не могла отдышаться.

— Ребята! — Голос Грагита эхом отразился от стен. — Смотрите, что я нашел! Идите все сюда!

Со стоном я поднялась с пола, куда опустилась сразу же, как только узнала о прекращении преследования.

— Ну что еще? Грагит, если это какая-нибудь ерунда, я тебя придушу.

— Не получится! Я первый на очереди. — Дакк подал мне руку.

— Давайте не кряхтите. Не пожалеете! — Грагит ободряюще поманил рукой.

Подойдя к Грагиту, я с изумлением увидела у его ног озеро! Гладкая, черная вода была абсолютно спокойна, отражая блики наших факелов. Как далеко простиралось это подземное озеро, понять было невозможно, его очертания тонули в кромешной темноте.

— Ничего себе! Интересно, а пить эту воду можно? — Я задумчиво вгляделась в озеро.

— Предлагаю испробовать на Дакке. — На наши вопросительные взгляды Грагит пояснил: — Он вампир, и если что — запросто восстановится. И вообще, если это яд, то умереть от него Дакк по определению не сможет, вампиров же нельзя назвать живыми в общепринятом смысле. И умирать ему не привыкать, — ехидно хихикнул Грагит.

— Ну все, сейчас кто-то у меня пойдет купаться. А то, смотрю, слишком разговорчивый вдруг стал, — Дакк угрожающе оскалился.

— Успокойтесь! Никого купать мы не будем. Попробуем так разобраться. — Сев на корточки, я с опаской дотронулась до воды.

Пальцы обжег холод и по поверхности пошли разводы. Осмелев, я зачерпнула воды в пригоршню и поднесла к глазам. Вода в ладонях была абсолютно прозрачной и ничем не пахла. У нас в последнее время наблюдалась жесткая экономия питьевой воды, и сейчас, после такой сумасшедшей гонки, я безумно хотела пить. Как-то спонтанно, чисто автоматически я наклонилась и сделала осторожный глоток. Вода оказалась чистой, очень вкусной и обжигающе холодной, до ломоты в зубах. Я пила ее маленькими глотками и никак не могла остановиться, погружая лицо в маленькое озеро у себя в руках.

Удар по рукам немного отрезвил меня. Испуганный Дакк стоял рядом со мной и пытливо всматривался в мое лицо:

— Ты с ума сошла? Как ты себя чувствуешь? Как можно быть такой безответственной?

— Да нормально я себя чувствую, — попыталась я оправдаться, испытывая жгучее чувство стыда. Действительно, что это на меня накатило? Ну хотелось мне пить, ну и что? Не в первый же раз я испытываю чувство жажды. Виновато опустив глаза, я приглашающе махнула рукой: — Вода нормальная, правда. Если хотите пить, то можете делать это спокойно.

Последовать моему предложению первым решился Лешек, осторожно принюхавшись, а потом и лизнув мокрый камень. После того как с ним ничего не произошло, Лешек приник к воде и жадно, с прихлюпыванием начал пить. После этого уже и остальные безбоязненно зачерпнули воды. Напившись вволю, все почувствовали себя намного лучше и впервые за последние дни послышались шутки и смешки.

Расположиться на отдых решили здесь же, так как ни у кого соображений по поводу дальнейшего пути пока не было. Разделив скромный ужин, стали устраиваться на ночлег. Все три дня, что мы путешествовали по темным каменным коридорам, я не раз пыталась облегчить наш путь с помощью магии. Но в конце концов пришлось отказаться от этой идеи, так как по дороге нигде не встретилось и намека на магический источник. В этом мире существовало так много магии, что я уже привыкла ею пользоваться так же свободно, как пользовалась обычно ложкой или расческой. Магическая энергия была везде — как воздух, которым мы дышим. И вдруг я обнаружила, что в каменных коридорах ее нет. Вернее даже не так. Ее НЕТ вообще. И если я сейчас израсходую тот запас, что еще сохранился у меня, то в случае необходимости окажусь совершенно беспомощной. Именно поэтому пришлось скрепя сердце пользоваться чадящими факелами, отказавшись от «светлячков» и надеяться только на свой слух и зрение.

Ни на что не надеясь, я решила проверить пещеру на наличие магического источника. Раскинув поисковик, я с недоверием и радостью обнаружила, что здесь магия есть! Приглядевшись, поняла, что магическая энергия исходит из подземного озера. В нем магии было так много, что сама вода приобрела необычные свойства, наполнившись живой энергетикой. Именно из-за этого мы все почувствовали себя отдохнувшими всего после нескольких глотков воды, забыв об усталости последних дней и только что перенесенном испытании с жутким насекомым. После стольких дней магической голодовки я просто упивалась возможностью вновь испытать свои способности. Подвесив над головой магического «светлячка», я затушила факел и установила сигнальную сеть. Теперь мы могли спать спокойно, не выставляя стражу. О любых изменениях и появлениях кого-то чужого сеть моментально сообщила бы нам. Попутно я поставила защитный купол, сделав его небольшим, но максимально мощным. Такие меры безопасности я посчитала совсем не лишними, особенно после встречи с хищными насекомыми-переростками, о которых даже сами гномы были не осведомлены. Поставив ребят в известность о проделанных мною манипуляциях, я завалилась спать, слегка притушив «светлячка».

Спешившись, Арант осторожно заскользил среди деревьев, стараясь полностью слиться с этими лесными гигантами. Даже очень внимательный человек не смог бы услышать и шороха от осторожных шагов дроу. Но не это было самое удивительное. Коргал умудрялся так же неслышно двигаться вслед за дроу, несмотря на то, что внешне сильно напоминал обычного коня. Было странно видеть, как конский силуэт с кошачьей грацией передвигается по лесу, плавно огибая раскидистые деревья.

— Тш-ш… — Арант приложил палец ко рту. — Кажется, мы нашли этих гадов. Ты оставайся здесь, а я попробую обойти их с другой стороны. Надо посмотреть, много ли их здесь.

Вихрь неслышно переступил на месте и замер неподвижным изваянием, сливаясь с окружающим лесом. Теперь даже очень внимательному глазу было бы трудно его заметить. Оставив коргала, Арант моментально растворился среди деревьев.

Легкий ветерок игриво трепал зеленую листву, а наткнувшись на замершего в неподвижности коргала, с новым энтузиазмом взялся за его гриву, в одно мгновение растрепав шелковистые пряди. Трава, мягким густым ковром укрывающая землю, поднимала свои травинки, примятые осторожными шагами дроу, крадущегося среди деревьев. Лес не обижался на своего друга, понимая и укрывая его. Именно это дало возможность Аранту приблизиться вплотную к осторожным эльфам. Дроу припал к земле и ужом пополз в обход стоянки. Ему важно было удостовериться, что эльфов всего трое. Именно столько он насчитал, внимательно изучив их стоянку.