хитры. А пещерной змее необходимо либо отрубить, либо сжечь голову, иначе она сразу же регенерирует. Остается лишь надежда на кинжалы.

Я поочередно вытащила их, сначала один, затем второй. И не давая возможности змее первой атаковать, с ревом кинулась в атаку. Змея сделала резкий поворот вправо, и я налетела на куст. Не успев опомниться, она тут же заключила меня в кокон колец. Змея медленно, но неотрывно туже сжимала кольца, и я услышала хруст собственных костей, ее морда с желтыми глаза приближалась ко мне. Голова закружилась, мир стал немного расплываться, и я подумала о Кире, который должно быть очень расстроится, узнав о моей смерти… или же нет?

Стоп, Вентаил, рано ты о смерти задумалась, борись. Не ради Кира, не ради герцогини и даже не ради собственной семьи. Борись ради себя.

Огонь побежал по моим венам, магия пробудилась, я закрыла глаза и что есть силы выпустила огонь. Он шел не только по моим рукам, я горела вся, целиком. Но мне это не причиняло боль, чего не сказать о змее.

Она зашипела, выпустила меня из кокона и хотела скрыться в зарослях, но я не дала. Я атаковала ее снова и снова. Пока она не загорелась. Змея ревела и извивалась, но в какой-то момент она затихла, я же, израсходовав весь резерв, просто упала на колени. Так мы и лежали, я, вся измотанная и частично в прожженной одежде, и моя пещерная подруга, которая все еще горела синим пламенем.

У меня не было сил встать, я сидела и смотрела как красиво горит огонь на израненном теле змеи и по моим щекам потекли слезы. Не могу сказать, что я жалела ее, просто мне хотелось помогать животным, а не убивать их. Но эта жизнь не оставила мне никакого выбора.

В какой-то момент тело змеи подернулось дымкой, и оно просто исчезло. Я протерла глаза, думая, что мне все это чудится, но так оно и было.

— Это все нереально, — пазл сложился.

— Чужеродная магия, исчезающая змея, лабиринт без выхода — это все иллюзия. — Ошеломленно перечислила все факты и что есть силы громко прокричала,

— Это все иллюзия! Это иллюзия!

Когда сознание очнулось от одурманивающих чар, я тут же открыла глаза и увидела рыдающую подругу. Оно сидела на краю кровати в целительском блоке подле меня.

— Ты смогла, ты сделала это!

Я присела, и она крепко обняла меня.

— Как ты могла сдаваться? Если бы ты умерла, я воскресила тебя и придушила самолично! Ты слышишь, Вентаил? — Возмущалась подруга, гладя меня по волосам и не прекращая плакать.

— Слышу, я здесь и я сделала это. — Прошептала я и счастливо улыбнулась.

32 глава

Кир Ар Эраст

Приближаясь к главной маг-башне Огненной Империи, я сразу понял, что что-то произошло. Возле высотного здания в тысячу метров повсюду сновали дознаватели, Красные войска оцепили территорию по периметру и никого не впускали и не выпускали.

Подойдя еще ближе и натянув широкий капюшон на лицо, решил осведомиться о случившемся у зевак, стоявших вдоль оцепления.

— Видать, оракула убили, — прокуренным голосом ответил мужик лет сорока.

Видимо, он был мясником, на что указывал чепчик, фартук, заляпанный кровью, и топор в руках. Все эти детали я отмечал мимоходом, силясь отогнать страшные слова. Но они набатам звучали в голове: «Оракула убили».

Не знаю сколько лет было старухе, по моим ощущениям, так она жила целую вечность, но сейчас она мертва. Она являлась предводительницей прорицателей, считалось, что ей было открыто будущее. Конечно, оно может меняться, факты могут искажаться, но, как правило, оракул не ошибалась. Она предсказывала засухи у нас и снежные бури в Ледяной Империи, смерти, болезни и рождение детей.

Именно поэтому, когда оракул пришла в наш дом и нарекла мне судьбу всем известной легенды, мама сразу же в это поверила. Якобы через меня и мою женитьбу Империи объединяться. Не знаю, каким это должно произойти образом и где на мне тот самый «поцелуй Лукъяны», но собрав совет из лучших магов двух Империй и составив все имеющие характеристики девушки, которые на тот момент видела оракул в ведениях, решили, что я должен жениться на Лидэе. А позже меня отец и вовсе сослал в Ледяную Империю.

И я, пожалуй, смерился с этим. Мне по большому счету было все равно на ком жениться, а здесь еще и спасение Империй стоит на кону.

Но не сейчас. Сейчас я хотел убедиться, что она тогда не ошиблась, в том, что девушка, предназначенная мне Лукъной, именно Лидэя. Но я не успел. Я опоздал. Но кто же все время на шаг впереди меня?

Веселина Вентаил

— Ты и впрямь хочешь надеть на бал вот это? — Аделина потрясла в руках мое платье с таким видом будто держала половую тряпку, не иначе.

— Да, а что, собственно, тебе не нравится? — Нахмурилась я и встала наконец с кровати.

— Дай-ка подумать, — Аделина приподняла платье двумя пальцами, изучающе его осмотрела и безапелляционно ответила, — ВСЕ!

— Ну знаешь, — возмутилась я и выхватила платье из рук подруги.

Разложила на кровать и расправила помятые рукава, затем придирчиво стала рассматривать. Да, возможно, оно и не соответствовало всем коконом современной моды, зато было достаточно удобным. Простенькое, без лишних рюшек, кружев и бантов. Когда-то я пошила его сама, испортив при этом шторы, которые родители привезли из города. Оно, конечно, не бальное, но и повседневным его не назовешь. Платье идеально обрамляло мою фигуру, при этом закрывая руки, а коричневый цвет придавал, как мне кажется, немного строгости образу.

К тому же я физически не успела бы купить ничего к балу, учитывая, что фактически неделю мне пришлось лежать в целительском блоке и восстанавливать магический резерв. И как оказалось, не зря я слышала хруст собственных костей, когда змея обхватила меня, два ребра были сломаны. А сращивать сломанные кости не самое приятное из занятий.

Да и кого я обманываю, дело было не только в этом. Бальные платья стоили целое состояние, и я не могла себе этого позволить. Но и это не имеет значение, я иду на бал не развлекаться. У меня важное дело, об этом не стоит забывать. Честь рода на кону, да и мое будущее в том числе.

Поэтому глубоко вздохнув, я взяла платье, намереваясь примерить. Увидев это, Аделина тут же подскочила и попыталась вырвать платье из моих рук. Она потянула ткань на себя, я так же не уступала, и мы услышали