— Молодой человек, прошу вас пройти со мной, — произнес подошедший мужчина, наклонившись к моему уху.

Я посмотрел на монарха, но тот меня не замечал, зато его наследник махнул рукой: «типа могу проваливать». Я поднялся, поклонился всем и последовал за мужчиной. Выйдя из банкетного зала, он с непередаваемым высокомерием заявил:

— Я уверен, что тебе надо домой.

«Значит, все-таки проваливай», — мысленно усмехнулся я, едва сдерживая смех. Развернулся и направился на выход. Когда появилась сеть, хотел написать Асами, но, подумав, решил сделать это утром, дабы не отвлекать ее от дела.

Выйдя за пределы территории дворцового комплекса, я, как и было договорено с Разумовской, двинулся по правой стороне. Мне предстояло пройти всего триста метров до перекрестка, а там должны меня подобрать. По этой дороге могут ездить только имеющие специальный пропуск, которого у моих знакомых не было. Когда осталась половина пути, мощный удар в грудь отбросил меня назад, и я упал на землю.

«Вот и проверил защитную руну против огнестрела», — подумал я, стараясь не выдать своего состояния мимикой лица. Было больно, пуля пробила грудь, но застряла в ребрах как раз напротив сердца. И она же мешала работать «руне воскрешения».

«Работал снайпер», — боль полностью ушла и я начал размышлять о произошедшем. — «Выстрела я не слышал, значит либо находился далеко, либо отличный глушитель на винтовке. Но, скорее всего, и то, и другое. Интересно, кто меня заказал? Меншиковы или Голицыны? И сколько мне тут лежать?». На месте снайпера я бы задержался на минуту, чтобы удостовериться в исполнении дела. С другой стороны, он попал точно в сердце. «Кстати, руна пятого ранга не защитит от пули снайперской винтовки», — пришла мне очередная мысль.

Словно из ниоткуда появились двое.

— Снайпер, — услышал я голос Ивана. — Прямо в сердце. Госпожа нас…

— Он живой, — тихо произнес Петр, проверяя пульс на моей шее.

— Для всех наблюдателей я убит, — прошептал я.

Они все поняли. Петр взвалил меня на плечо, и мужчины побежали к перекрестку, где сходу запрыгнули во внедорожник.

— Мужики, нож есть? Пулю надо достать.

— Держи.

Петр с интересом наблюдал, как я расстегнул одежду и выковырял из груди пулю.

— Двенадцать и семь.

Я понял комментарий Петра, да и сам тоже подумал про этот калибр. То есть этот калибр руна держит, четырнадцать с половиной, скорее всего, тоже задержит. Точнее, не даст добраться до сердца. А вот крупнее нет. «Как же хорошо, что Асами с Наоми я сделал две защитные руны», — порадовался я.

У дома Разумовских ребята не выходили из роли и меня занесли внутрь.

— Рассказывай.

Капитан полиции пронзительным взглядом смотрела на меня, задав вопрос, как только я вошел в кабинет. Я же сначала сел в удобное кресло.

— Начну с главного. На императрице лежит проклятье, аналогичное тому, что было у княжны.

— Проклятье?

— Ну, я не знаю, как это назвать, но больше всего оно похоже именно на проклятье, описанное в фантастических книгах. Я не знаю, как оно выглядит, но это чувствуется, как демоническая энергия.

— То есть, ты чувствуешь ее? Насколько я знаю, подобными умениями больше никто не обладает. Или тщательно скрывает. Продолжай. Извини, что перебила.

— Вот только на княжну проклятье наслал минимум низший иерарх, а здесь работает демонопоклонник. Или демонопоклонница. Он насылает его, императрица лечиться, но он снова насылает. Я хочу сказать, что его сила намного меньше и действует оно медленнее. Возможно, там механизм совсем иной и я не прав, но демонической энергии в проклятии жены монарха меньше.

— К ней не подобраться.

— Да я и не собираюсь ничего с ней делать, разве что подробно изучить этот вопрос.

— Что еще было на балу и за столом?

Я рассказал почти все. Когда речь зашла о воздыхателе китайской принцессы и ее действиях, Наталья не сдержалась от ругани. Правда, произнесла это настолько тихо, что я не расслышал слов. Закончил свой рассказ событиями за столом и своими выводами в отношении княжны.

— Да, в последние дни прошел слух, что его величество крайне недоволен своей дочерью из-за отсутствия успехов в расследовании смертей рунописцев. Хотя я уверена, что оба ее брата тоже не справились бы с этим заданием, и сделали бы меньше, чем Надежда Юрьевна.

После этих слов решил сообщить им еще один момент.

— Княжна знает, кто ее вылечил. С ее слов она находилась при смерти и ее дух готов был покинуть тело. Возможно, уже покинул и находился рядом, я эти моменты не знаю. В общем, она дала понять, что знает, кто и как ее лечил, и пообещала держать все в тайне.

— Такие случаи известны, — подтвердила мои слова княгиня, — особенно часто встречаются у охотников, когда они сражаются с демонами. Что там с покушением на тебя?

Поговорив еще час, разошлись, и я отправился спать.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Китай, провинция Фуцзянь, Нейси.

Из-за ограды послышался рык. Возможно, кто-то иной и не обратил бы на него внимания, но у Асами эти звуки врезались в память на всю жизнь. Сейчас рык и вой демонических гончих она не перепутала бы никогда. Собственно, когда девушка услышала эти звуки, она и не смогла сдержаться от вопроса.

В следующее мгновение раздался мощный взрыв, от которого створки ворот вырвало с корнем и они, пролетев пару метров, упали во дворе. Тут же внутри склада сработала сирена.

— Не двигайся, — приказала Наоми.

И словно подтверждая ее слова вспыхнули прожекторы, осветившие пространство от входа в здание и до ворот. Девушка со своей наставницей очутились на границе света.

Через ворота ворвались вооруженные люди и бросились к входу в здание склада. По тому, как слажено они действовали, становиться понятно, что это профессиональные воины или наемники. Прошла всего минута, как прозвучал еще один взрыв, который на этот раз вынес ворота склада. И тут две гончие влетели внутрь.

Раздались выстрелы, крики, вой. Стали стрелять и нападавшие. Спустя полминуты стрельба прекратилась, и только рычание нарушило тишину. И доносилось оно с двух сторон: помещения и из-за ворот. «Внутри вроде одна», — вслушиваясь в ночные звуки, подумала японка. — «А вот за оградой минимум две». И тут девушка поняла, что ее смущало во всем этом — порождения инферно имели значительно меньший вид. После этого ее мысли перескочили на другой