– Мир с Киевом урядили. Великий дочку отдает за Ростислава.

– Не к добру это! – задумчиво сказал Малыга и повторил: – Не к добру. Чтоб Святослав дочь – да лютому ворогу?

– Был ворог – стал зять, – усмехнулся Некрас. – В первый раз на Руси?

– Ты сторожко там! – посоветовал Малыга.

– Ништо! – беззаботно сказал Некрас. – Мир урядили, смок не надобен. Пора расплатиться.

– Они заплатят!.. – буркнул Малыга.

Некрас, не обращая внимания на ворчание кмета, вынес из дому сбрую, заседлал пасущегося неподалеку жеребца и вскочил в седло.

– Оляну с Олятой не забудь! – крикнул вслед Малыга.

Некрас кивнул и ударил каблуками под брюхо коня. Он спустился с холма, на котором стоял дом, и только въехал лес, как от кустов метнулась тень. Некрас мгновенно выхватил саблю, но опустил клинок: уноша, почти отрок. Без оружия.

– Не ходи, сотник! – зашептал отрок, тревожно оглядываясь. – Убьют!

– Ты кто? – спросил Некрас, наклоняясь.

– Зых, холоп княжий.

– Кто послал?

– По своей воле прибег.

– Откуда ведаешь, что убьют?

– Подслушал. Ростислав приказал!

– За что?

– Великий попросил. Там, – Зых указал вперед, – засада.

– Много?

– Десятка два, конные.

– Под чьим началом?

– Не ведаю. Это киевские. Князь боялся, что свои не станут, попросил воев Великого. Воевода Святояр отказался тебя смерти предать, разругался с князем и уехал. Тебя зарежут, после чего запалят смока. Заложат засовом конюшню и подпалят, как Колпаки делали.

– Научились! – сквозь зубы процедил Некрас. – Пошто мне помогаешь?

– Как же? – Зых даже отступил. – Ты Белгород спас! Люди за тебя молятся! Вдове брата моего стрыечного с малыми детьми не дал от голода помереть, когда в Городце погорела…

Некрас вспомнил нищенку на торгу, из-за которой поругался с Улыбой, и кивнул.

– Убьет меня теперь князь! – Зых внезапно всхлипнул. – Как Бог даст, убьет! В хоромах меня, наверное, хватились, а как станут искать, кто упредил…

– Лезь на коня! – приказал Некрас.

…Малыга встретил его недоуменным взглядом. Некрас коротко объяснил.

– Чуял! – в сердцах сказал кмет. – Стерво княжье! Помогай им! Что надумал?

– Уходим!

– А Оляна с Олятой?

– Я полечу к реке, ты знаешь эту затоку… – Некрас объяснил. – Бери Зыха и скачите в Белгород другой дорогой… Засада в одном месте? – повернулся сотник к отроку. Тот кивнул. – Забирай всех! У реки встретимся…

Пока Малыга седлал коня, выносил и увязывал в торока нехитрое добро, Некрас вывел из конюшни смока. Зых испуганно жался, но все ж помог заседлать змея и прикрепить ему нагрудник. Они заканчивали, когда из леса выметнулись всадники.

– Не утерпели! – ощерился Некрас. – Вшивота киевская! Скачите! – крикнул он кмету. – Я задержу.

Малыга не заставил себя упрашивать. Двое верховых, невидимые за конюшней, помчались наметом и перевалили за холм. Некрас забрался в седло и не спеша стал привязываться. Убийцы подскакали ближе и охватили его полукругом. Самые ближние подняли луки.

Змей заревел. Кони встали на дыбы, сбрасывая всадников. Те из них, кто успел натянуть тетивы, бросили стрелы в небо. Смок побежал по склону, взмыл над лугом, но высоту набирать не стал. Наскочил на ближнего всадника, схватил когтями и выдернул из седла. Вой завопил, хватаясь за толстые лапы. Смок поднялся выше и разжал когти. Человек, кувыркаясь, полетел вниз и шмякнулся оземь. Застыл недвижимо. Змей скользнул вниз и выхватил из седла следующего. Те из всадников, что еще оставались в седлах, стали прыгать на землю и в ужасе разбегаться. Змей бросил отчаянно орущего человека и поднялся ввысь. Некрас сделал круг над поляной. Ни людей, ни лошадей видно не было – попрятались. Только два тела лежали на зеленой траве.

– Будете знать! – прошептал Некрас и повернул к лесу…

* * *

Олята чистил Дара, когда калитка во двор широко распахнулась. Вошел дружинник. Олята застыл со щеткой в руке, а в калитку тем временем ввалился второй, третий, четвертый… Последним появился Балша. Увидев отрока, он радостно осклабился и направился к нему.

– Некрасу скажу! – выпалил Олята, понимая, что случилось недоброе.

– На том свете! – загоготал сотник. Он сгреб отрока за ворот и притянул ближе. От сотника, как давеча, несло кислым запахом хмельного меда. – Трясешься, смерд? Счас узнаешь, как сотника бить!

Олята попытался вырваться, но Балша ударил его в скулу. Затем еще и еще… Олята упал, и сотник стал пинать его носками красных сапог.

– Смерд вонючий! Стерво песье! Уд овечий!..

Олята свернулся в клубок, подтянул ноги к груди и закрыл лицо руками. Помогло, но ненадолго. Видя, что удары не достигают цели, Балша перешагнул лежащего отрока и с размаха пнул по хребту. Олята вскрикнул и вытянулся. Второй удар угодил под дых, отрок затих.

– Вяжите его и везите в поруб! – велел Балша дружинникам. – У меня еще должок! – Он с ухмылкой глянул на застывшую в дверях Оляну.

Та, осознав, рванулась в дом, но задвинуть засов не успела. Дверь вырвалась из рук, в проем шагнул довольный Балша.

– Что, сучка? – сказал, расстегивая пояс с саблей. – Попалась? В этот раз не помогут! Сделаю с тобой, что хочу, а после зарежу!

Балша бросил пояс на лавку, стащил через голову свиту. Вытащил из-за голенища и со значением положил на стол нож. Дева прижала руки к груди.

– Не убивай меня, сотник! Отпусти брата! Я заплачу!

Балша злорадно засмеялся и распустил гашник на портах.

– Покажешь, как тешила Некраса?

– Покажу!

Оляна сбросила поневу, стащила рубаху, оставшись в одних сапожках. Балша впился жадным взором в девичье тело.

– Поглядим! – сказал, подходя. – Сначала меня ублажишь, после – воев моих… Если они слово замолвят…

Он схватил деву и впился поцелуем в нежные губки. Девка обвила его шею руками, повиснув на сотнике. «Старается! – довольно подумал Балша. – Только зря! Все равно зарежу!..» Сотник шагнул к полатям, но в этот миг шею ожгла резкая боль. Балша разжал руки. Дева отскочила, глядя испуганно. Балша поднял руку и нащупал рукоятку торчащего в шее ножа.

– Ах, сучка! – Балша вырвал нож и шагнул к деве. Толстая алая струя ударила из шеи сотника и залила левое плечо. Балша сделал еще шаг, свет в его глазах померк, сотник осел на пол и затих. Под головой его появилась и стала расплываться темная лужа.

Оляна метнулась к двери и задвинула на засов. Затем, стараясь не глядеть на убитого сотника, торопливо оделась. Она сама не понимала, как все вышло. Некрас учил: когда ворог хватает, повисать на нем и подтянуть правую ногу. Нож окажется под рукой – выхватить его и ударить в шею! Некрас показывал куда. Он повторял с ней уловку снова и снова. Оляна терялась, когда Некрас хватал ее, действовала неуклюже. Ей совсем не хотелось его бить. Некрас ругался. Выходит, все же научил…