взглянул лишь мельком, а затем замер, разглядывая величественный дворец. В отличие от остальных зданий, он был выстроен не из бирюзового камня, а из коралла. Не знаю, как именно держалась вся эта конструкция, но выглядела она невесомой, изящной и воздушной. Украшенный жемчугом и разноцветными камушками, дворец будто сиял в солнечных лучах, которые каким-то невероятным чудом попадали сюда с поверхности. А парящие вокруг него пузырьки воздуха, добавляли ему некую изюминку и нереальность. Шикарно!

Охранник, горделиво задрав ушастую мордофелю, дал мне время в полной мере насладиться великолепным видом величественного дворца, и лишь потом повел меня дальше. Пф-ф-ф, подумаешь… Наши мастера строят ничуть не хуже! Пусть не так изящно, но не менее достойно! Так что, выкуси хрен синюшный!

Внутри дворец мало чем отличался ото всех других, которые я успел повидать за свое путешествие. Разве что, света побольше и вычурных украшений поменьше. Эльф шел бесшумно, показывая мне дорогу в тронный зал. А я, как не старался, топал словно подкованный конь и мои гулкие шаги, эхом прокатывались по коридору, возвещая всем о моем визите. Щимитесь остроухие сучки! Дракон пришел! Ну, шиздец…

Проводник лишь посмеивался надо мной, что нервировало меня еще больше, чем грохот моих шагов. Убил бы гада! Наконец, коридор окончился высокими «кружевными» дверями из серебра и жемчуга. Они бесшумно отворились, пропуская нас внутрь просторного зала. Синяя ковровая дорожка, с золотым узором, упиралась в широкую лестницу. Она вела на вершину пьедестала, на котором возвышался роскошный трон. А на нем величественно восседала она…

Все остальные морские эльфийки, которых я видел по пути во дворец, просто меркли перед ее необыкновенной красотой. С миловидного личика на меня с некой хитринкой смотрели выразительные глаза, а чуть пухловатые губы соблазнительно приоткрылись, едва заметно изогнувшись в игривой улыбке. Смуглая кожа слегка переливалась, словно ее осыпали алмазной пылью, и местами была покрыта серебристо-зелеными чешуйками, что добавляло девушке некой пикантности. Точеную фигурку и сочные формы прикрывало платье из тончайшей, летящей ткани, которое мало что скрывало, но зато эффектно подчеркивало все прелести эльфы. А волосы… При одном взгляде на них, мне захотелось коснуться этого шелкового великолепия. Цвета волны в солнечных лучах, они временами словно переходили в морскую пену, и ниспадали до самого пола, будто растекаясь по нему водной гладью. Девушка выглядела настолько необычно, что мне с трудом удалось отвести от нее взгляд. Истинная Царица!

Когда мы подошли к подножью лестницы, охранник бухнулся на колени, сложившись в глубоком поклоне и упираясь лбом в ковровую дорожку. Слегка повернув голову, он многозначительно зыркнул на меня, но я сделал вид, что не заметил его требовательного взгляда и лишь слегка склонил голову, в знак приветствия.

— Значит, это он, — сладостным голосом проговорила девушка, не сводя с меня любопытного взгляда.

— Да, Ваше Морейшиство, — не разгибаясь, ответил эльф. Какое странное обращение… А имени у нее нет? Или я не достоин его узнать?

— Прекрасно, — протянула Царица, эффектно закинув ногу на ногу. — Как тебя зовут? — обратилась она уже ко мне.

— Адонис, — сухо обронил я. Ее необыкновенная красота поражала, и все же было в ней нечто отталкивающе. В девушке чувствовалась некая фривольность и беспечность, что не очень вязалось с образом строгой, но справедливой правительницы.

— Ты же дракон? — задала она очередной вопрос, и, не дождавшись моего ответа, обратилась к охраннику. — Он же дракон?

— Да, Царица Лаванда, — подтвердил парень, вжимаясь в пол. Я и сам мог ответить! Лаванда, значит… На мой взгляд, имя девушки совсем не подходило. Оно было слишком нежным для ее игривости.

— У-у-у, — восторженно протянула правительница и ее выразительные глаза заблестели неподдельным интересом. Она что, драконов никогда не видела? Вроде бы эти эльфы довольно тесно соседствуют с морскими ящерами, разве нет? Царица щелкнула пальцами и эхо, подхватив щелчок, разнесло его по всему залу. — Принесите дракону выпить, — приказала она и посмотрела на меня сверху вниз. Эм, а меня спросить? Я так-то пить не хочу… — У нас подают великолепное вино из водорослей. Ты просто обязан его попробовать, — девушка задорно улыбнулась и игриво мне подмигнула. И эта правительница?! Да в ней же ни капли серьезности! И не хочу я какой-то бурды из водорослей!

— Простите… — начал я, но синюшный проводник злобно на меня цыкнул. Вопросительно вздернув бровь, непонимающе посмотрел на него. Чего ему не нравится?

— Будешь говорить, когда тебя спросят, — прошипел он подобно змею, буквально вжимаясь в пол. Он ее так уважает или так боится?

— Но… — предпринял я очередную попытку подать голос.

— Молчи, — шикнул на меня эльф и угрожающе сверкнул темными, почти черными, глазами. У меня появилось подозрение, что если я скажу еще хоть слово, он начнет в истерики биться головой об пол. Жуть…

— Василек, ты можешь идти, — Царица сделала небрежный жест, словно отгоняла назойливое насекомое.

— Но, Ваше Морейшиство… — растеряно пробормотал парень, переводя обеспокоенный взгляд с правительницы на меня и обратно. Давай-давай, брысь отсюда, затычка! Хоть, разговаривать нормально смогу…

— Ступай, — девушка говорила мягко, но сразу становилось понятным, что спорить с ней — опасно для жизни.

— Да, Царица Лаванда, — опечаленно пролепетал охранник и, в последний раз уткнувшись лбом в пол, поднялся на ноги и направился к выходу, напоследок бросив на меня многозначительный взгляд, который обещал мне море боли и страданий, если я вдруг обижу его Повелительницу. Ути, какие мы грозные!

Вскоре дверь за ним закрылась, и зал погрузился в такую оглушительную тишину, что я даже вздрогнул, когда где-то рядом со мной кто-то деликатно кашлянул. Резко обернувшись, едва не выбил поднос из рук девушки с голубой кожей и длинными белоснежными волосами. Легкое платье с открытыми плечами плотно облегало пышную грудь и тонкую талию, но благодаря разрезу, свободно расходилось к полу. Отличительной чертой этого наряда был глубокий капюшон, который таинственно скрывал лицо служанки во мраке.

— Прошу, — проговорила она нежным голосом, который был сравним с журчанием первого весеннего ручейка, такой же чистый и звонкий. Девушка протянула мне поднос, на котором стоял небольшой кубок в виде витой морской раковины.

— С-спасибо, — немного сбивчиво ответил я, забирая его с подноса и с подозрением разглядывая игристое зеленоватое содержимое. Пить это не хотелось, но и отказываться было как-то неловко. Все-таки сама Царица предложили…

Служанка вежливо поклонилась и