крайним и лезущим не в свое дело.

А мне-то тем более лучше пройти мимо, я и так не в настроении. Точнее, в том настроении, в котором я могу сломать кому-нибудь что-нибудь важное, о чем потом даже не пожалею.

Так что я сунул руки в карманы куртки и ускорил шаг. Мне оставалось сделать всего десяток шагов, чтобы перестать видеть их даже периферийным зрением, после чего этот случай окончательно перешел бы в разряд «не мои проблемы», когда он ударил ее по лицу.

Тыльной стороной ладони, наотмашь. У нее аж волосы от удара взметнулась.

Она бросила ему короткую резкую фразу, развернулась и пошла прочь, и, в общем-то, я все еще мог пройти мимо и сделать вид, что ничего не заметил, как он догнал ее, схватил за руку и развернул лицом к себе.

Я резко повернул в их сторону.

— Это все, — сказала она ему.

— Ни хрена, — сказал он. — Я с тобой еще не закончил. Все будет, когда я решу…

— Эй ты, ушлепок, — дипломатично сказал я, подходя ближе. — Убери грабли, садись в свою машину и тихонько вали отсюда.

— А то что? — спросил он.

— А то будет плохо, — сказал я.

— Не вмешивайтесь в это, Василий, — попросила Ирина. Как будто это в принципе было возможно.

— Слышал ее, Вася? — ухмыльнулся Артем. — Не вмешивайся в это. Мы сами разберемся.

— Нет, — сказал я. — Я твои методы уже видел, дальше ты будешь разбираться с человеком твоей весовой категории.

— Ты хоть знаешь, на кого прешь? — спросил он.

— В сортах ушлепков не разбираюсь, — сказал я.

Обычно я не стесняюсь бить первым, но сейчас мне почему-то было важно, чтобы начал он. Наверное, я не хотел выглядеть агрессором в глазах Ирины, это иррациональное.

По счастью, Артем был не из тех, кто заставляет себя ждать. Он выпустил ее руку и попытался двинуть мне в челюсть, и стало понятно, что определенную технику ему поставили, а вот скорости не довезли.

Я легко уклонился от удара, а потом съездил ему по носу. Судя по ошеломленному выражению его лица, для него это стало полной неожиданностью. Но я считаю, что это был полезный жизненный урок. Каждый раз, когда человеку прилетает в нос, он должен задаться вечным вопросом, а не заслужил ли он этого своим поведением?

— Ты… — сказал он. — Тебе конец.

— Люди в твоем положении удручающе неоригинальны, — сказал я. — И любят сыпать угрозами, которые не в состоянии привести в исполнение.

Он бросился к своей машине, но это была отнюдь не разумная попытка отступления, он просто перегруппировывался и вооружался для следующего этапа конфликта. Баллонный ключ — неплохой выбор, если ты ничего специфического в багажнике не возишь.

Он, видимо, не возил.

— Артем, не надо! — попросила Ирина, но Артем ее уже не слышал.

Глаза Артема налились кровью, лицо Артема исказилось от ярости, Артем уже шел калечить и убивать.

Ключ просвистел в воздухе. Я уклонился, перехватил его запястье и слегка вывернул. Он выронил оружие на землю и тут же попытался достать меня второй рукой. Я блокировал удар, а потом просто оттолкнул его от себя.

— Не надо, Артем, — попросил я.

Мне не хотелось его бить, потому что я боялся, что если начну, то уже не смогу себя контролировать, и все может закончиться тяжкими телесными. Но он не внял доводам разума и не остановился.

Пришлось сломать ему руку и аккуратно уронить на асфальт. И я таки горжусь своей выдержкой, я даже по ребрам его ни разу не пнул.

— Ах ты… — сказал он и добавил непечатное.

— Если созреешь для реванша, ты знаешь, где меня найти, — сказал я и повернулся к Ирине. — Вот вам один из ответов, и это было не сорок два.

— Да, понимаю, — сказала она. — Спасибо, Василий.

— На моем месте так поступил бы каждый, — сказал я, галантно подавая ей руку. — Позвольте я провожу вас до места, где менее намусорено.

— Жизнь круглая, — прошипел Артем откуда-то из района асфальта. — Мы еще встретимся, Василий.

— Жизнь круглая, земля квадратная, люди не меняются, — сказал я. — Приходи, поговорим.

* * *

Мы отошли от школы на два квартала, когда Ирина остановилась, достала из кармана пудреницу и принялась осматривать лицо в маленьком зеркальце.

— Сильно заметно? — спросила она. — Только не лгите мне, Василий. Скажите, как есть.

— Изрядно, — сказал я. Место удара покраснело и уже наливалось синим. — Может, в травмпункт?

— Думаете, стоит?

— Голова не кружится? В глазах не двоится? Тошноты нет?

— Нет.

— По правде говоря, тогда в травму не надо, — сказал я. — У меня большой опыт в такого рода делах, если сотрясения мозга нет, то для жизни это не опасно. Надо просто приложить что-нибудь холодное, чтобы меньше болело….

— А скажите мне, как человек с большим опытом в такого рода делах, сколько оно проходить будет?

— Пару недель, — сказал я.

— Ох.

Я развел руками.

— И как я в таком виде домой пойду? Сестру и племянницу до смерти пугать?

— Я тут недалеко живу, — сказал я. — И у меня дома есть тональный крем.

— Вы полны сюрпризов, Василий.

— Я пытался использовать его в сходной ситуации, — сказал я.

— И как, сработало?

— Не очень, — сказал я. — Но всегда может быть, что проблема не в креме, а в неумении им пользоваться.

— Значит, вы приглашаете меня к себе?

—