— Ты мне найди ответ, каким образом проходит ритуал, — оборвал его князь. — Когда Никита его прошел? Знала ли мать о таких возможностях? Где инициировали малыша? Может ему помогали друзья-гиперборейцы? Если мы нащупаем механизм передачи праэнергии человеку с магической искрой, представляешь, какое оружие появится в наших руках?

— Да, княже, — голос Буяна мгновенно сел и стал хриплым. Волхв тоже ощутил нервную дрожь энергии, исходящую от Басманова.

— Интересно, знает ли сам Никита, кем он является? — возбужденно прошептал Алексей Изотович. — Какой секрет носит в себе?

— Полагаю, как минимум догадывается.

— Когда подрастут его детишки, мы получим гораздо больше информации, — кулак князя обрушился на лавку, едва не переломив ее. — Да, это работа на перспективу, но усилия, затраченные на нее, будут стоить того. С Назаровыми надо дружить. Подозреваю, что мальчишка является ключом к древним тропинкам гиперборейских мистерий. И наша задача — вырвать этот ключ из его рук. Монополист-маг в наше бурное время — это самый страшный враг высокородных.

— Я понял задачу, хозяин, — волхв встал, почувствовав желание князя остаться одному. — У меня остались связи с Академией Иерархов…

— Они здесь мало чем помогут, — нехотя откликнулся Басманов. — Искать надо в другом месте. Но этих напыщенных стариков опроси, лишним не будет. Ступай…

— Да, княже, — Буян опять проявил свои способности к быстрым передвижениям. Только что был здесь, и вот уже рядом с князем пустота. И ведь все в клане знали, что волхв не обладает качествами телепортатора.

— Теперь вопрос, — пробормотал князь самому себе, — что делать с Китсером? Вот еще фактор нестабильности в сложившейся ситуации. Что ж, пока он мне нужен, пусть и дальше приносит пользу.

Петербург, август 2015 года

Никогда в своей жизни Юля не испытывала такого унижения, которое пришлось испытать после жуткой выволочки, устроенной князем Бельским ее отцу, вызванному срочно в Петербург. Обидно было не за себя — к чему-то подобному девушка подспудно была готова, когда начались шепотки родовых волхвов, что в ее ауре прослеживаются следы чужеродного вмешательства — а за родителей. Дальше — больше. Бельский захотел лично побеседовать с Юлей и выяснить, что в ее ауре делает следящий маячок. Свой допрос — а это и являлось допросом, поняла девушка — князь провел так, что вывернул наизнанку все события, произошедшие за последний год. И как только услышал о странном знакомстве с вологодским молодым дворянином по фамилии Назаров, сразу же показал Юле Васильевой на дверь. Хорошо, что не запретил встречаться и общаться со своими дочерями.

Дальше разразился скандал. Шереметевы, готовящиеся принять Юлю в свой род, почему-то испытывали противоречивые чувства к Назарову, и подозревали, что он сознательно спровоцировал скандал, и что между молодыми людьми раньше были серьезные отношения. Девушка не знала, плакать или смеяться от той чуши, которую несли взрослые и уважаемые в обществе люди.

Только когда пришло императорское повеление отменить свадьбу, Юля почувствовала страх. Опять же, не за себя, а за родных. Кто знает, какие мысли придут в голову Бельскому, которому присягала семья Николая Егоровича на верность. Косвенное оскорбление тоже наказуемо. И понес же ее какой-то бес в Вологду! Не было бы этой поездки, глядишь, сейчас уже готовилась к свадьбе с Велимиром. Но так угодно Мокоши, плетущей свои изумительные и коварные узоры. Вот и свела нити Назарова и Юлии Васильевой в один рисунок, разорвать который не под силу ни одному человеку: ни мирянину, ни одаренному.

— Ты еще дрыхнешь, засоня? — в спальню Юли заглянула симпатичная шатенка с короткой стрижкой, и гибко скользнула внутрь, закрыв за собой дверь. Подошла к кровати подруги и резко стянула с нее одеяло. — Подъем! У меня новости!

Юля заворочалась и пробормотала, уткнувшись в подушку, не забыв подтянуть оголенные ноги к животу.

— Грубиянка ты, Тоня! С гостями так не поступают и не выдергивают их из постели, если они спать желают.

— Какое «спать»? — завопила Бельская, уперев руки в бока. — Ты не слышала, что сегодня твой Велимир с Назаровым дуэль проводят?

У Юли мгновенно пропал сон. Она ошарашенно села на край постели и подтянула на плечо тонкую бретель сорочки. Захлопала глазами и оглядела невысокую, но ладно вылепленную фигурку подруги, затянутую в домашнее платье.

— Какая дуэль? — пролепетала девушка, ощущая давление в висках. Это случалось, когда на нее обрушивалось неожиданное и неприятное известие. — Велимир дерется с Никитой?

И прикусила язык, ругая себя за слабость. Антонина рассмеялась, чутко уловив интонации в голосе и эту досадную оговорку.

— Слушай, — она села рядом с Юлей и прижалась к ней, — Велик сам звонил мне вчера и намекнул, что вызвал Назарова на дуэль. Ну, ты понимаешь, зачем он это сказал, ради кого… Вот. Только бой будет не до смерти, а какой-то странный, хоть и с применением магических техник. «Клятва Перуну» называется. Перед схваткой участники выдвигают свои условия в случае победы. Так что собирайся, поедем смотреть…

— Прямо сейчас? — нахмурилась Юля.

— В семь вечера на Волковке. Туда приглашены только избранные. Ты тоже.

— Зачем мне это? — поежилась девушка от утренней свежести, затекающей в спальню через открытое Антониной окно. — Между нами все закончено. Волю императора никакими дуэлями не изменить.

— Глупая, не понимаешь? — возмущенно воскликнула Бельская. — Он же хочет унизить Назарова при тебе!

— Ну и что? — не могла понять воодушевления подруги Юля. — Не вижу причин смотреть на мордобой. Тем более, я знаю, кто победит. Против Назарова Велик сосунок. Все, кто знает этого парня, говорят о его боевом опыте. Он же в армии служил, воевал где-то!

— Тогда готовься к свадьбе с Назаровым, — серьезно глянула на Юлю Бельская. — Чего глазами хлопаешь, красотка? Знаешь, какие условия они предъявили друг другу? Если Велик выиграет, он получает какой-то процент акций нового медицинского центра в Вологде. А кто его строит? Назаровы!

— Хм, интересно, — оживилась Васильева. — А условие Назарова? Замуж меня возьмет? Наглый тип так и сказал? Какой примитивный ход, пф!

— Напрямую об этом речь не шла, но твой знакомый не хочет, чтобы Шереметевы и Бельские препятствовали его отношениям с тобой. Понимаешь смысл сказанного? Так что в случае победы получишь завидного жениха.

— А ты уверена, что я хочу этого? — усмехнулась Юля и вскочила на ноги, ощущая небывалую легкость в теле. Потянулась с хрустом в позвоночнике, ощущая жаркие потоки Огня, насыщавшие кровеносную систему, покрутилась перед зеркалом, зажимая в кулаке тугой ком волос на затылке. — У него две молодые жены. Подозреваю, сколько сил у него уходит, чтобы…, ну, ты понимаешь.

Антонина рассмеялась.

— Если Назаров на твой след встал, значит, еще остается у него силушка.

— Он нахал, Тоня, и очень наглый молодой мужчина, — предупредила Юля. — Его неосмотрительные поступки подвели нашу семью к опасной черте. Мне в спину тычут пальцем, хихикают мерзко. А каково отцу в Устюге? Как им сейчас быть? Чего ожидать?