вправо, благо обнаружился переход через промоину, и продолжили движение на юго-запад, к Перекопу. Четыре взвода эскадрона гусар выдвинулись передовым дозором и фланговым охранением.

Уже через десяток вёрст поступил доклад от охранения правого фланга о появлении татарских разведчиков. Где-то сотня всадников кружила вдалеке, следуя за нами параллельным курсом. Не дожидаясь команды полковника, командир первого батальона приказал сделать выстрел градом из одного орудия.

Благодаря «Дальнозоркости» я имел возможность оценить результат, который меня не больно-то порадовал. Увы, но сказалось несовершенство дистанционных трубок, и барашек вспух слишком рано. Правда, парочку всадников всё же достало. Под одним убило лошадь, другого подхватил товарищ и, поддерживая его, ускакал вместе с остальными. Но с другой стороны, всё в этом мире относительно. Теперь татары хорошенько подумают, прежде чем приближаться к нам на дистанцию в тысячу восемьсот сажен.

Помимо дозоров, велось наблюдение и на дальних подступах. Для этого задействовали ещё один малый воздушный шар на одного человека в подвесной. Это был третий и последний аэростат в полку. Дальше реальный перебор. Впрочем, мой в штат не входит, как и я со своей группой, значимся просто вассалами Долгоруковой, число коих законом не ограничивается…

Несколько выстрелов на левом фланге раздались совершенно неожиданно. Я глянул сначала на наблюдателя в небе, который не ловит мышей. Потом поднялся в седле, обернувшись влево в попытке понять, что происходит. Разъезд в составе взвода гусар, нахлёстывая лошадей, уходил в нашу сторону, а из-за взгорка доносился нарастающий топот копыт.

— Атака конницы с левого фланга. Полк, построение в каре, — раздался у меня в голове голос Уфимцева.

То есть приказ получен всеми командирами уровня батальона. И они сейчас дублируют команду своим подчинённым. Полковой трубач уже играет не просто тревогу, но отражение конной атаки, а батальонные и ротные ему вторят. Солдаты, не дожидаясь команды, спешат занять места по боевому расчёту, хотя командиры всё равно не отмалчиваются.

Подобный сценарий неоднократно отрабатывался на учениях, что ни говори, а повадки татар были хорошо известны. Поэтому полк двигался не просто колонной, а уступом, чтобы перестроиться в сжатые сроки. Так что, в принципе, все знали свой манёвр. Единственно требовались уточнения под конкретную ситуацию и местность, но с этим сложностей не возникло. Полк действовал чётко и слаженно, как часы.

— Передки с батареи! — по обыкновению вычленил я горластых артиллеристов. — Прицел постоянный! Один град! Трубка ноль! Готовить картечь.

Люди торопились так, словно за ними гонится сам чёрт. Впрочем, и гонится, чего уж там. Понятия не имею, как татарам удалось подобраться буквально вплотную, да ещё и силами в несколько тысяч всадников. Это как минимум, а иначе смысла атаковать никакого.

Вот молодцы! Я, конечно, слышал, что татары способны на подобные выкрутасы. Но не ожидал, что они настолько хороши, чтобы умудриться обойти воздушного наблюдателя с обзором на десятки вёрст окрест. Вот что значит знание местности и грамотное её использование! Аплодирую стоя, м-мать их!

Пока подразделения занимали свои позиции, я быстренько провёл ревизию своим боевым плетениям. Для серьёзной драки я подготовил набор двух стихий — огня и воды. Их боевые плетения по большей части повторяют друг друга, а потому удобно комбинировать.

«Копья» сугубо под одарённых, по пятнадцать люм, перезарядка увеличится до трёх секунд, зато и запас мощности получится изрядным. Даже если одарённые татары сделали соответствующие выводы, этого должно хватить, чтобы проломиться сквозь их усиленную защиту.

«Шары» по десятку люм, чтобы не ладошкой по интересному месту, а кулаком в морду. Мощный фугас он не только потери наносит, но и на психику давит. Причём в первую очередь лошадей. И перезарядка всего-то пара секунд.

Я теперь не в воздухе, а потому не помешает и по пятьдесят «Стрел». Больше нежелательно, потому что даже эти будут перезаряжаться целых десять секунд. Уйма времени в условиях боя. Но если по плотному скоплению, то эффект будет знатный.

«Огненный вал» так же на готовности, причём с солидным зарядом, как, впрочем, и откатом. Но этот только на всякий непредвиденный и лишь в случае, если передо мной не окажутся наши. Стене огня без разницы, кого пожирать. Хотя стоит иметь в виду, что если широким фронтом и при крайней необходимости, то через наших он как раз прокатится, не причинив им вреда, правда, от их защиты отъест изрядно.

А вот «Град» уже совсем другое дело. Доступен с седьмого ранга, на моём уровне на пять секунд накрывает участок в радиусе десяти сажен ледяными пулями, по люму каждая. Чтобы выжить под таким ударом, нужно иметь по-настоящему толстую шкуру. И использовать можно из-за спин бойцов, главное, не ошибиться с точкой прицеливания, дабы не накрыть своих…

Не прошло и минуты, как татары выскочили из-за увала шагах в четырёхстах. Но каким бы внезапным не оказалось нападение, пушкари всё же успели выставить орудия и встретить их нестройным залпом. Грады сработали должным образом, и в первые ряды влетел плотный рой пуль. А там и стрелки присоединились, вколачивая в плотную массу залп за залпом.

До картечниц дело так и не дошло. Мало того, уже после четвёртого залпа пехоты полковой трубач заиграл отбой. Я в недоумении вновь пробежался по своему набору боевых плетений, который опять остался не у дел. И какого я его вообще готовил? А калга-султан? Что он вообще творит?

— Всё просто, Пётр Анисимович, — пожал плечами полковник. — Наблюдатель в воздухе постоянно держит в поле зрения войско Мехмеда. Тот не дурак и понимает это, поэтому основную часть своих воинов держит на виду, и отделил лишь порядка пяти тысяч, которые смогли остаться незамеченными. Моё почтение татарам. По идее, если они ворвутся в наши порядки, то раскатают в тонкий блин. Хотя на деле это и не так, но калга-султану об этом неизвестно. Однако, едва осознав, что врасплох застать нас не получилось, они поспешили ретироваться. В поле осталось чуть больше трёх десятков.

Я глянул туда, откуда появились татары, и недовольно поморщился. Для восьми градов и четырёх залпов целого батальона результат более чем скромный. Противник ведь не в укрытии засел. Но имеем то, что имеем.

— И что дальше? — поинтересовался я у Уфимцева.

— Они вновь попытаются нас достать. А мы опять постараемся их не прозевать, — слегка разведя руками, ответил полковник.

— И сколько это будет продолжаться?

— Пока я не решу, что полк является слаженным организмом, или Мехмед Герай не придёт к выводу, что этот орешек ему не разгрызть.

—