— Отлично. Командуйте, девочки. А что у вас там по плану оставлено для мамы?

— Ёлка! — выдают они хором. И ехидно улыбаются.

Я так и знала. Собственно, у нас и дома было заведено что под Новый год на мои плечи ложится оформление, а на девчачьи — стол, как на мастеров сервировки и любителей вкусно готовить. Ёлка так ёлка! Стянув с запотевших рук перчатки, подхватываю Магу и устремляюсь к детишкам.

И, кстати, заговорённые подошвы сапожек прекрасно держат на льду, не скользя. Какое полезное плетение для беременных, не правда ли?

Единственное, что вызывает досаду — нет у меня с собой телефона или фотоаппарата. Какие кадры остались бы для истории!

Первыми у ёлки нас встречает неразлучная с недавних пор троица мантикорышей в цветных попонках с вырезами для крылышек, в шапочках-колпачках. Боровичок машет мне лапкой, хвастаясь подушечками, заросшими густым мехом: такие лапы в ботиночках точно не нуждаются! Лохматый церберок и вовсе обходится без попонки, зато обмотался ворохом мишуры. Горгоны, а с ними и красавица Миу — в элегантных долгополых шубках с огромными меховыми капюшонами. А вот Фениксам одежда вроде бы без надобности, но накинуты лёгкие плащики, теплоизолирующие, чтобы не подтопить случайно лёд.

Самое неизгладимое впечатление производит на нас теплозащита русалочки, той самой, для которой лёд представлялся этаким вселенским злом.

— Вот это да… — только и могу сказать. — Это кто ж такое придумал? Конгениально!

По горделивому блеску в глазах моего некроманта нетрудно догадаться, чьих фантазий творение мы наблюдаем. Конечно же, его дочек-умниц-красавиц. Ну, и сам наверняка руку приложил к добыче матчасти. Потому что огромный шар, заменивший Ариэль ванну, явно доставлен с Земли, из какого-нибудь игрового центра или современного бассейна. Вы наверняка видели такие штуки, в которых запросто поместится среднестатистический взрослый человек: влезаешь, половинки сфер герметично закрываются, образуя цельный шар — и можно, наступая на внутреннюю поверхность, разгуливать хоть по траве, хоть по воде. Главное — случайно не покатиться под горку.

Разумеется, нынешний шар усовершенствован и обвешен магическими плетениями. Он абсолютно прозрачен, предоставляя русалочке прекрасный обзор во все стороны. Это вам не жалкое окошко в торце ванны! Он заполнен водой — этакий круглый аквариум! Каким уж образом, и куда вся эта вода ливанёт, если хозяйке приспичит выйти — отдельный вопрос, но мне кажется, и этот момент продуман, нужно будет потом расспросить девочек… И, конечно, волшебный пузырь тоже утеплён, я вижу следы плетений, чрезвычайно похожих на те, что защищают дом дяди Георга от непогоды и холодов. Совершенный наземный экипаж для созданий, дышащих жабрами!

А если наоборот, заполнить его воздухом, а заодно и системой управления? Вот тебе и батискаф! Ого! Да-а, надо почаще спрашивать у детей, чем там они занимаются, а то упустишь на свою голову испытание очередной новинки… Ладно, не будем отвлекаться, просто возьмём на заметку.

Ариэль весело машет нам и что-то булькает. Ловко постукивая хвостом вправо-влево, заставляет шар крутануться на месте, потом лихо обогнуть ёлку и притормозить в метре от нас. Ага, хвост у нас — руль… Ну что сказать, здорово!

— Ари, ты просто чудо! — одобрительно замечает Мага. — Освоила новый транспорт за час, подумать только! Не мёрзнешь?

Смеясь, та отрицательно крутит головой. И тычет рукой в сторону коробов с игрушками. Дескать, хватит тут разговоры разговаривать, пора делом заняться!

И мы дружно приступаем к делу, без труда обнаружив в каждом ящике ещё и по мешку магических шнурочков. Те легко продеваются в петельки-держатели на игрушках, а потом, уже на ветке, подгоняются до нужной длины. Издали кажется, что шарики, снежинки-балеринки зависли меж еловых лап сами по себе.

Моя помощь сводится к советам и, собственно к продеванию шнурочков в петельки, поскольку для этого нужны руки, а у большинства детёнышей — лапки! Впрочем, фениксы после недолгой тренировки начинают довольно ловко орудовать клювиками. Это ж не нитку в крошечное ушко вдеть, тут проще! Мантикорыши вообще додумываются до собственного метода: один игрушку держит, другой крепко зажимает меж подушечек шнурок и продевает торчащий хвостик в держатель… Мы с Наставниками не скупимся на похвалы.

Кстати, с нижними еловыми лапами проблем при украшении не возникает: до них без труда дотягиваются сами детёныши. Но как быть с верхними? Озабоченно поглядываю на вершину дерева. Метров восемь высоты, не оставлять же всё это богатство ненаряженным! А ни лестниц, ни подъёмных устройств поблизости не предусмотрено. Угадав мои сомнения, Мага заговорщически подмигивает.

— Сейчас прибудет ещё одна команда, и ты всё поймёшь. Только не удивляйся!

И сразу же после его слов звенит хрустальным звоном защитный купол, кого-то пропуская снаружи. На глазах изумлённых зрителей на лёд грациозно ступают стеснительные жирафы, кося бархатно-чёрными глазами. Их длинные шеи обмотаны шарфами, а копыта обиты войлоком — очевидно, не только для тепла, но и чтобы не поскользнуться. Мчится, взбивая клубы снежной пыли, небольшой табун единорогов с хохочущими феями-снегурочками, обсыпающими всех толпящихся на озере сверкающей пыльцой. Но больше всего достаётся игрушкам. Те словно оживают, начиная подскакивать в коробах, как воздушные шарики с гелием.

Покружившись над детёнышами, пообнимав, потискав, феечки, хихикая, шепчут им что-то быстрое и неразборчивое. Но детки отлично их понимают и приходят в восторг. Оказывается, теперь им остаётся выбрать место на ёлке — и метнуть обсыпанную золотой пылью игрушку в гущу веток. Та сама прицепится, куда нужно. А вот у жирафов никаких проблем с высотой не существует. Грациозно переступая длиннющими ногами, они, склонив прелестные головы, украшенные рожками, аккуратно берут из ручек и лапок подготовленные украшения и с удовольствием возносят их на верхотуру, сохраняя такое благоговение на прелестных мордах, будто им позволили участвовать в каком-то таинстве.

Единорожки, впрягшись в большие сани, привозят целый короб с гирляндами, на который феечки тотчас налетают, распаковывают, волокут из него снизки магических светильников и пристраивают повсюду, не забывая про павильоны, каток и горки. Хватает даже на кусочек леса вдоль берега.

А потом, когда ёлка и окружающий мир начинают сиять волшебными огоньками, раздаётся чей-то громкий хлопок в ладоши.

И все почему-то смотрят вверх, на свод купола.

Под ним, клубясь и уплотняясь, собираются тучи. Проскакивает крошечная молния. И вдруг начинает сыпаться снег, снег, снег… крупными, словно пух из перины, хлопьями. Белый пух оседает на красные шапочки и рыжие гривы, на густую шерсть и пятнистые бархатные шкуры, на шубки и муфточки, на румяные щёки и восторженные мордашки… Не касаясь льда, закручивается позёмкой и собирается в бордюры, в крепости, в скульптуры. Вдоль берегов застывают снеговик-мантикорыш, снеговик-единорог, долговязый снеговик-жираф… В сумерках мерцают цветные огни, подкрашивая снег в немыслимые оттенки.