Расстояние от центра озера до берега мы пересекаем за полминуты. Кажется, перед нами почтительно расступаются не только люди, но и деревья.

Перед радужной стеной защитного купола Тир останавливается.

— МАГИЯ! — произносит благоговейно.

Осторожно просовывает сквозь барьер голову, шею… Хоп! — и мы снаружи. В тишине. В тёплой летней ночи. Под настоящим звёздным небом. Ах, как тут тепло после зимнего морозца!

— Сюда! Сюда! — зазывно машут крошечные цветочные феи, нисколько не убоясь огромной грр. — Погреться — это к нам, к нам!

— МАГИЯ! — оглушительным шёпотом повторяет ТирР. И делает глубокий вдох, наслаждаясь ароматами росистой травы, ночных цветов… и чего-то дымно-вкусного. Кажется, неподалёку кто-то что-то жарит на угольях. — КАКОЙ ПРРЕКРАСНЫЙ МИРР! КАКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ! ГРР ИВА, КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, НАЙДЁТСЯ ЛИ ЗДЕСЬ МЕСТО ЕЩЁ ДЛЯ ДВОИХ-ТРОИХ МАЛЕНЬКИХ РЕПТИЛИЙ? МЫ МОЖЕМ ПОГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ?

[1]«Каждый охотник желает знать, где сидят фазаны» — фраза, помогающая школьникам по начальным буквам запомнить порядок цветов светового спектра: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

Ничего себе тема! Мне, как тому Волку из культового мультика, хочется просипеть: «Шо, опять?» Опять кого-то спасать? Вот чует моё сердце, не просто так гостья хлопочет за свой молодняк: слишком уж тщательно слова подбирает… Да я-то не против, чтобы помочь такой симпатяге; но почему — я? Именно я, а не местные власти, Совет Магов, например, Клан Друидов, и прочая и прочая? Что, свет клином на обережнице сошёлся? Есть в этом какая-то странность.

На мою удачу, позволяя потянуть паузу, вокруг нас начинают хлопотать крылатые феечки, хозяйки поляны, причём не из тех созданий, что сейчас в шубках и валеночках резвятся под защитным куполом. Нет, эти крошечные, по цветочкам порхают и росой умываются; таким малышкам на холод лучше вообще не соваться, как и птичкам, носящимся за ними чирикающей свитой. Однако миниатюрность не мешает девочкам расстелить нам с ТирР под ноги магическую тропу к широкой открытой веранде, увитой плющом. Зубастая профессор присаживается, привычно откинув хвост, на высокое крыльцо, я же устраиваюсь на перилах, которые, чуть прогнувшись, трансформируются в надёжное удобное сиденье. И теперь мы с гостьей из иного мира можем беседовать, глядя друг другу в глаза. Гораздо удобнее, право слово, чем беседовать, задирая голову или окликая со спины… С благодарностью киваю малышкам в платьицах, похожих на цветы. Очень удачный выбор места для общения таких разных иномирянок.

Прощебетав в ответ нечто непонятное, но жизнерадостное, девочки, напустив на себя важный вид, одновременно взмахивают палочками — да-да! — и вот уже от теремка с угощением в нашу сторону плывут по воздуху два кубка. Один — с хороший бочонок, другой обычный, под мою руку. Ягодный морс с мёдом, узнаю по аромату!

С удовольствием отпив пару глотков, отставляю кубок на подскочивший поближе столик и расстёгиваю шубку. Заодно вылезаю из рукавов. Разница температур здесь и под куполом очевидна, даже госпожа ТирР с облегчением избавляется от красной шапочки. Но разоблачаться полностью не спешит: очевидно, всё же основательно подмёрзла на озере.

Ну, вот, с формальностями покончено, тянуть с ответом будет с моей стороны крайне невежливо.

— Вы хотите погостить в Гайе с семейством, грр ТирР? — интересуюсь как можно радушнее…

…и, кажется, чуть меняюсь в лице, несмотря на природную сдержанность.

Потому что словно снегом за шиворот сыпануло: так не к месту, но ярко, оживает перед глазами картина, впечатанная однажды в память, не затёртая, а всего лишь отодвинутая на задворки. Топот в ночной подворотне, сопровождаемый цоканьем страшных когтей. Девушка, почти девочка, бьющаяся в пасти огромного ящера. Хруст ломаемых рёбер. Падение тела на мостовую. Злобный глаз с вертикальным зрачком, из которого уходит жизнь…

И рада бы вытереть холодный пот незаметно, да не получается. Вдобавок, у меня, кажется… нет, не дрожат, но подрагивают, руки. Та, роковая для Гели, стычка с чудовищем давно канула в Лету, раптор мёртв, туша его распалась в прах, сама Геля жива и здравствует, а вот страх и за неё, и за себя, оказывается, въелся в клетки памяти накрепко[1].

Запаять его, что ли, в бусину? Чтобы не всплывал, когда не надо, не провоцировал бы межмировых осложнений. Ладно, подумаю об этом позже.

— ВОТ ВИДИТЕ…

Грр, надо отдать ей должное, деликатно пытается понизить голос почти до шёпота, но с её глоткой это плохо удаётся.

— У ВАС ОЖИЛИ КАКИЕ-ТО ДУРРНЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ, СВЯЗАННЫЕ С ПРРЕДСТАВИТЕЛЯМИ НАШЕГО ВИДА, ГРР ИВА? ПРРОШУ ИЗВИНИТЬ…

— Это был неразумный представитель, из неразумной расы, созданной, скорее всего, искусственно, — откашлявшись, сообщаю я. — Вы не в ответе за него.

— КВЕСТОВЫЙ МОНСТРР? — склонив голову, уточняет она. — МНЕ РРАССКАЗЫВАЛИ ОБ ИГРРЕ МЕСТНОГО ДЕМИУРРГА. НЕ УДИВЛЯЙТЕСЬ. КО МНЕ ОБРРАТИЛИСЬ ЗА КОНСУЛЬТАЦИЕЙ ПО ПОВОДУ СОВМЕСТНОГО ОБУЧЕНИЯ И РРАЗВИТИЯ ДЕТЕЙ РРАЗЛИЧНЫХ РРАС И ОБЪЯСНИЛИ, ПОЧЕМУ ИХ ТАК МНОГО СОБРРАЛОСЬ ПОД ЗАЩИТОЙ МЕСТНЫХ МАГОВ. ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРРИЯ.

— Логично, — бормочу я. — Психологу, как врачу и адвокату, нужно знать о пациенте как можно больше. Уважаемая грр…

— ТИРР, — мягко поправляет она. — И ДАВАЙТЕ ПЕРЕЙДЁМ НА «ТЫ». В НАШЕМ ОБЩЕСТВЕ ЭТО НЕ ФАМИЛЬЯРНОСТЬ, А ПОКАЗАТЕЛЬ ДОВЕРИЯ. Я ВЕДЬ МОГУ РАССЧИТЫВАТЬ НА ПОДОБНОЕ ОБРАЩЕНИЕ?

А я с удивлением отмечаю, что её вроде бы звериная морда вовсе не кажется отталкивающей или страшной. Очень… интеллигентная морда лица, я бы сказала. С живой человеческой мимикой: вот прямо сейчас скорбно сжаты тонкие губы, а надбровные валики сведены, будто нахмурены. Глаза… да, с вертикальными зрачками, как и те, въевшиеся в память, но умные, живые, страдающие. Четырёхпалая лапа нервно приглаживает встопорщившееся на шее оперение.

— Да, — отвечаю, не задумываясь. — Вам… Тебе я доверяю. И, ТирР, не принимайте… не принимай мои перепады настроения и минутную мрачность на свой счёт. Люди — и те разные, даже одной расы, а уж ящеры… Мне пришлось пережить из-за одного из них страшные моменты, но это никак не повлияет на наш разговор. Давай вернёмся к тому, что тебя интересует.

От шумного вздоха со спины тиррекса взмывает в воздух стайка ночных бабочек, вздумавших передохнуть на этой, показавшейся им вполне неживой и устойчивой, скале.

— СЛИШКОМ ЧАСТО ИГРРОК ВАЯЛ РРЕПТИЛИЙ, ПОХОЖИХ НА НАС. ОБИДНО. НЕГАТИВ ДОЛГО НЕ ЗАБЫВАЕТСЯ. УВИДЕВ МЕНЯ ВПЕРРВЫЕ, МНОГИЕ ЗДЕШНИЕ ОБИТАТЕЛИ СПЕРРВА ХВАТАЮТСЯ ЗА ОРРУЖИЕ И НЕ СЛЫШАТ, ЧТО Я — НЕ ХИЩНИК. ИНЕРРЦИЯ МЫШЛЕНИЯ. ОЧЕНЬ ТРРУДНО УСТАНАВЛИВАТЬ КОНТАКТ, КОГДА В ТЕБЯ СРРАЗУ СТРРЕЛЯЮТ, ИВА.

С трудом удаётся проглотить комок в горле.

— Мне жаль… Но ведь удаётся же?

— К СЧАСТЬЮ, ДА. Я ВЗРОСЛАЯ АДЕКВАТНАЯ ОСОБЬ, МЕНЯ НЕ ЗАДЕВАЕТ АГРРЕССИВНАЯ РЕАКЦИЯ. НО ВОТ ДЕТИ!.. НАШИ ДЕТИ К ТАКИМ ВСТРРЕЧАМ ПОКА НЕ ГОТОВЫ. А ВЕДЬ МЫ ПРРИШЛИ СЮДА ЗА ПОМОЩЬЮ ДЛЯ НИХ!