– Моя история не уникальна, – смиренно сказала она. – И, возможно, она даже не худшая. Спроси большинство дараджей Тернового замка, и они расскажут тебе что-то похожее о загадочном страннике, который появился в их городе или деревне и увел их. Так он заманивал большинство из нас.

Коффи вспомнила один из моментов, пережитых в джунглях. Адия. Сразу после того, как они встретились, когда Адия поделилась с ней частицей истины – тем, как Феду обманом и хитростью заставил ее создать Разрыв, который разрушил Лкоссу. От этой мысли ей стало дурно. Сколько невинных детей Феду забрал за эти годы, уничтожив их жизни так же, как жизнь Адии.

– Мне жаль. – Она хотела сказать больше, но других слов не нашлось.

– Не надо сожалений, – отозвалась Ньери. Теперь в ее голосе зазвучала ярость. – Лучше злись. Не за меня, а за других дараджей, за Золу, за всех тех, подобных ей, о ком мы не знаем. – Она сильно ткнула Коффи в грудь: – Ради них ты не можешь сдаться. Ты – единственный реальный шанс для нас покинуть это место навсегда. Ты – лучшая из нас.

Коффи поморщилась:

– Я явно не чувствую себя лучшей.

Ньери немного помолчала.

– Я хочу тебе кое-что показать. – Она встала и снова перешла в другой конец комнаты, чтобы достать что-то из сумки, а потом с заговорщическим видом оглянулась: – Закрой глаза.

Коффи подчинилась. Она услышала, как Ньери снова подошла к ней, села на кровать и вложила что-то в ладонь Коффи.

– Хорошо, теперь можно открывать.

Коффи посмотрела вниз, и сердце замерло в груди. Она узнала обычный кинжал-ханджари. Он не был богато украшен, но на его рукояти было вырезано имя: «АСАФА ОКОДЖО». Экон отдал ей этот кинжал еще в Лкоссе. Когда она очнулась в Терновом замке, его при ней не было, и она решила, что его выбросили. Но теперь… Она подняла клинок. Он выглядел так же, как раньше, но было видно, что его обновили, тщательно почистили и заточили. Слезы наполнили ее глаза.

– Я нашла его в кузнице, – сказала Ньери, – позавчера. Оказалось, Феду передал его Золе, чтобы та его уничтожила, но она сохранила и почистила его. Думаю, она собиралась передать его тебе.

Коффи вспомнила, как впервые встретилась с Золой в кузнице. Зола упоминала, что готовит для нее какой-то сюрприз, но Коффи об этом забыла. Слезы потекли еще сильнее.

Ньери накрыла ладонь Коффи своей, и несколько секунд девушки сидели рядом, ничего не говоря. Наконец Ньери нарушила тишину.

– Коффи, я хочу, чтобы ты кое-что знала, – прошептала она. – Феду становится сильнее, когда заставляет других чувствовать себя ничтожными, заставляет их забыть, что они обладают силой. Не позволяй ему проделать это с тобой. Мне все равно, как он тебя называет – ты не его маленький нож, ты не чей-то инструмент. Ты – свое собственное оружие.

Эти слова пронзили Коффи с головы до ног. Она услышала, как их эхо отдается в сознании, словно начало мантры.

Я не чей-то инструмент. Я – мое собственное оружие.

– Идем. – Ньери вдруг поднялась на ноги. – Я хочу показать тебе кое-что еще.

Коффи поднялась вместе с ней.

– Еще одно упражнение? Я не думаю, что смогу…

– Упражнений на сегодня хватит, – сказала Ньери, покачав головой. Ее глаза сверкнули. – Я хочу научить тебя кое-чему новому.

Коффи собиралась поспать после того, как Ньери ушла, но не смогла заснуть. Вместо этого она отправилась в библиотеку.

Она пробиралась туда на цыпочках, отчетливо ощущая, как тихо становится в Терновом замке после захода солнца, когда дараджи расходятся по комнатам. Впервые она осознала, что не знает, где спит Феду – и спит ли он вообще. Вздрогнув, она отогнала мысль о том, как он может проводить свои ночи.

Вскоре перед ней выросли двери библиотеки, и с чувством, похожим на облегчение, она приоткрыла одну из них и вошла. Какая-то часть ее считала это почти забавным – в детстве ей не особо нравилось читать, что приводило в ужас Экона, но теперь все изменилось. Библиотека Феду – какой бы пугающей она ни была – хранила ответы, информацию – то, что ей нужно. Кроме того, это место казалось мирным, как ни одно другое в Терновом замке. Она вздохнула. Она приходила сюда уже несколько недель подряд, выискивая хоть какую-нибудь информацию о своей ветви, Ветви Вивули, – но безуспешно. Не было никаких оснований надеяться, что сегодня будет иначе, но слова Ньери не шли у нее из головы.

Мне все равно, как он тебя называет – ты не его маленький нож, ты не чей-то инструмент.

Если она собирается стать своим собственным оружием, человеком, который выведет дараджей из Тернового замка, она не может сдаться, даже в такой малости. Как обычно, она сначала подошла к полкам справа, где стояли книги по истории Эшозы, и провела пальцами по корешкам. Вряд ли она найдет здесь что-то полезное, но нужно действовать тщательно и просмотреть все разделы библиотеки. Она старательно просмотрела следующий раздел – тома по медицинским наукам и анатомии, затем следующий – ботанику и общую биологию. Она уже хотела перейти к биографиям, но вдруг замерла. Что-то на самой нижней полке раздела биологии привлекло ее внимание – книга, на которую как раз упал луч лунного света, проникший в окно. Она слегка выделялась среди остальных, словно ее втиснули на место, куда она толком не помещалась. Не задумываясь, Коффи вытащила ее с полки, чтобы рассмотреть. Она поняла, почему не заметила ее сразу, почему остальные, кто разглядывал эти полки, не замечали ее. Книга была маленькая, с выцветшей темно-синей обложкой, надписей на корешке и обложке было не разобрать. Она осторожно открыла ее, поморщившись, когда хрустнул переплет. Чернила на титульной странице были почти прозрачными, но она все же смогла различить слова, выведенные аккуратным каллиграфическим почерком:

Сквозь века: Сведения об известных дараджах

У Коффи пересохло во рту, когда она увидела эти слова и осознала их. Дрожащими пальцами она перевернула первую пожелтевшую страницу и на следующей увидела содержание. Более крупными буквами было написано «ВЕТВЬ АКИЛИ», а дальше перечислялось около двадцати имен. Она пролистнула еще несколько страниц и остановилась на одной, где было больше мелкого текста рядом с портретом женщины. У нее были короткие волосы и жизнерадостный взгляд. Коффи прочитала надпись рядом с портретом:

Имя: Сайра

Статус: Умерла

Ветвь: Акили

Способность: Чтение мыслей

Примечания: Нет

Коффи перевернула еще несколько страниц, и ее сердце сбилось с ритма, когда она остановилась на еще одном портрете. Это было изображение юноши по имени Кафеле, еще одного дараджи из Ветви Акили. Книга сообщала, что он тоже умер, но был могущественным иллюзионистом, как Зайн, способным загипнотизировать много людей.