— Ах да, забыл представиться — меня зовут Александр. А ты, как я понял, Юлия.

— Ты подслушивал?!

— Уж извини, случайно так вышло. Выпьем еще?

— Да… пожалуй… Знаешь, наверное, хорошо, что ты зашел… То есть спрятался в нашем саду. От «черных плащей»?

— А ты догадлива!

— Да уж не полная дура. Не бойся, здесь тебя никто не найдет, по крайней мере до утра, этот дом «плащи» не станут обыскивать. Увы, мои братья — их верные глаза и уши в этом квартале! Но нынче до утра их не будет.

— Ты смелая и умная женщина, — улыбнулся молодой человек.

— Это-то и плохо. — Юлия снова вздохнула. — Понимаешь, некоторые мужчины, те немногие, с которыми я знакома, кажется, почему-то боятся меня.

— Только глупые напыщенные болваны боятся умных женщин, точнее, боятся казаться глупее их, искренне считая себя умнее, — рассмеялся гость. — А ты еще и красивая… А красивых боятся все! Ну, или побаиваются… или считают некоей высотой, которую надобно обязательно покорить.

— Вот именно, — обрадованно кивнула хозяйка. — Думаю, в этом все дело.

— А ты бы сама-то хотела замуж? Извини за вопрос.

— Да уж хотела бы… Увы, никто меня не возьмет!

— Ну, опять двадцать пять! — Саша хлопнул ладонью по столу. — Только из-за того, что ты бесприданница? Ой, не лги!

— Ты прав, разбойник, я потеряла девственность в тринадцать лет. Грехи молодости. Теперь вот маюсь. И ничего уже не изменить! Раньше нужно было думать — так где были мозги?

— В юности обычно все безмозглые, — усмехнулся Александр. — Хотя и в твоем случае можно придумать выход. Тебе надо бы сказаться вдовицей.

— Хм… легко сказать! Ведь соседи-то меня знают.

— Э! — Александр погрозил собеседнице пальцем. — Не гони лошадей, Юля! Не все сразу. Тебе сколько сейчас лет?

— Двадцать пять.

— Так я и думал. Красивая молодая женщина, умная… Лет через пять братья твои станут самостоятельными людьми, воинами, может быть, успеют жениться. А ты? Поверь, тридцать лет — это еще не старость. Знал я многих женщин, которые и в более почтенном возрасте добились многого — вышли замуж, родили детей…

— А еще я подумывала о монастыре. — Юлия вскинула глаза. — Ну, после того, как мальчишки вырастут. Увы… Наш правитель разогнал все обители! Разве что уехать в иные земли. Наверное, я так и сделаю, ведь Господь привечает всех.

— Подожди ты с монастырем, Юля! Уж туда-то всегда успеешь. Налей-ка еще вина!

— Боже, какие еретические речи ты говоришь!

— Если ты уж собралась уехать — уезжай. Ненадолго, потом возвращайся, распусти слухи — дескать, была замужем за одним виликом в Гиппоне… Или не за виликом, не в Гиппоне, а в Цезаре, Гадрумете, Тапсе. Всегда ведь можно что-нибудь придумать.

— Ты предлагаешь мне солгать?

— Вовсе нет! Лишь немножечко подправить свою жизнь — то, о чем люди думают. Кстати, это можно сделать и здесь, вовсе не обязательно куда-то там уезжать. Ну, подумаешь, не девственна, эко дело! У тебя что, нет знакомой свахи?

— Свахи? Никогда об этом не думала, — честно призналась хозяйка. — Наверное, нету… Хотя есть одна женщина, Лидия, она торгует рыбой… Говорят, что занимается и сватовством. Иногда.

— Ну вот и обратись к ней. Лидия — вполне достойная женщина, я много хорошего ней слышал.

— Спору нет — прекраснейшая рекомендация из уст… гм… неизвестно кого!

— Ой, Юля, не язви, ладно? Может, еще выпьем? — Александр потянулся к кувшину.

— Нет, нет, — запротестовала Юлия. — Я и так уже пьяна. Немного, но в голове шумит.

— Приятно шумит или неприятно?

— Не знаю даже… Ты вот зачем мне налил?

— Я что же, по-твоему, пьяница, чтоб пить одному? Уж поддержи компанию, сделай милость.

— Хм… — Подняв бокал, женщина насмешливо прищурилась. — У меня почему-то такое чувство, что ты хочешь меня напоить, а затем овладеть мною!

— Ну да, — согласно кивнул гость. — А потом — обобрать дом. Стол вот этот с собой прихвачу, две лавки… Представляешь, просыпаешься ты утром, а ничего нет!

Братцы придут из шко… с оргии явятся — а где мебель?

— Ой, да ну тебя! — Юлия засмеялась. — Я ведь серьезно.

— Так и я серьезно. — Александр даже бровью не повел. — Не насчет дома, конечно, насчет тебя. Опоить и овладеть! Прекрасное предложение!

— Да кто тебе сказал, что это предложение!

— Шучу я, перестань ты сердиться. А ну-ка, улыбнись!

Нет, конечно, Александр не добивался этой женщины любой ценой, отнюдь нет, ему вполне хватило бы ее расположения и дружеской беседы — до утра или до середины ночи, пока «черные плащи» не прекратят рыскать в округе. И еще хорошо бы, чтоб Эльмунд и раненый парень ушли, скрылись — надо надеяться, все же Саша отвлек погоню на себя.

Хотя… такая красавица… Всякие мысли бродили в голове Александра при взгляде на Юлию, иногда даже очень и очень фривольные, но все же он бы никогда себе не позволил… Если бы все не произошло как бы само собой… Просто он взял теплую ладонь Юлии, улыбнулся… снова пошутил… Женщина рассмеялась в ответ, потом пошла закрыть ставни. Зажгла светильники, пошевелила в жаровне угли — сразу стало тепло, даже жарко, ибо маленькая комнатка нагревалась мгновенно. Капли пота выступили на матовом лбу молодой хозяйки.

— Жарко.

— Еще бы — в такой-то хламиде. Сними ее и чепец свой сними — ты же у себя дома!

— И правда…

Юлия сняла головной убор — у нее оказались прекрасные светло-русые волосы, длинные и густые.

— Эх, Юля, Юля, что же ты такую красоту прячешь? Да любой же от таких кос с ума сойдет!

— Ладно тебе. — Женщина чуть смутилась, но видно было, что похвала пришлась ей по вкусу. — Чем сидеть, лучше помог бы снять столу… Фибулы расстегни… Ой! Что я прошу? Точно — совсем пьяная.

Тяжелая стола, шурша, упала к ногам Юлии, и Саша закусил губу — длинная приталенная туника из тонкой ткани ничуть не скрывала всех прелестей молодой женщины.

— Ты что… что ты так смотришь… Нет…

А молодой человек уже обнимал прекрасную хозяйку дома, с жаром целуя в губы… Дыхание Юлии сразу стало тяжелым, прерывистым, видно было, что все происходящее ей очень даже нравится и она бы хотела, очень хотела, просто вот воспитание не позволяло… пока…

Александр уже опустился на колени, задрав подол туники, стал целовать ноги… коленки… бедра…

— Ах…

И вот наконец сорванная туника полетела на лавку, а Саша, подхватив нагую Юлию на руки, снова поцеловал ее в губы. А потом, на миг отрываясь, шепотом спросил:

— Ну так где у тебя спальня?