что Криста давно влюблена в Деррила, пятикурсника с артефакторики. Вот только не знала, как к нему подступиться. Она была больше сорванцом и считала себя малопривлекательной, но Мирэль обещала организовать ей мастер-класс по настоящей женской магии. А именно — как выглядеть сногсшибательно, чтобы парень сам за тобой бегал.

Мы хихикали и веселились, но на душе было тревожно. Я все думала, как там Айракс. Смог ли он предъявить все доказательства? Или все же королева добьется его головы на золотом блюде.

Мне так хотелось увидеть дракона, что я всерьез рассматривала возможность перенестись к нему. Но не зная, где он и с кем, все же держалась.

К вечеру кто-то принес новости, что против королевы свидетельствовал не только маркиз Стейнберг, но и некий поверенный. Банковский служащий, открывший счет на подставное имя. С этого счета деньги переводились на другой счет, а с него на еще один. И через эту схему оплата поступила и к моим похитителям. Но как будто этого было мало, генерал нашел доказательства, что королева была связана с даорийским шпионом, которого поймали месяц назад. Да и похоже у даорийцев были свои люди во дворце еще даже до смерти королевы Анастасии. Что объясняло, как Виктория могла узнать, что дочь короля жива.

— Твой жених — настоящая звезда! — восхищенно воскликнула Криста, когда мы ужинали. — Это ж надо до всего докопаться!

— Не даром он возглавляет Охранную службу, — поддержала ее Мирэль и неожиданно поинтересовалась: — Элиза, а какой он в личном общении? При его работе, наверное, трудно доверять людям.

Мне вспомнилась, как непросто у нас все начиналось.

— Трудно, — я кивнула. — Но даже если он в чем-то и сомневался, то ни разу меня не обвинил.

«Хотя плохо думал», — добавила я уже про себя и улыбнулась. Теперь это казалось таким далеким, что даже милым.

Думая об Айраксе, я снова погрустнела. Попыталась перевести тему, но девочки продолжали щебетать о том, какой генерал выдающийся и классный. Мирэль не забыла упомянуть его внешность, а Криста добавила, что так и ждет, когда у боевиков будет с ним встреча. И только Алия заметила, что я уже больше не наслаждалась беседой.

— Элиза, ты, наверное, за него очень переживала, — сказала она.

Я кивнула. После ужина мы с соседкой вернулись в нашу комнату, но на разговоры больше не тянуло. Я только и могла думать о том, как хочу его увидеть. И боясь, что камень решит своевольничать, отправилась в душ охлаждать голову. Потом забралась в кровать и уговаривала себя просто поспать.

Если Айракс разобрался с королевой, то и нашу проблему решит. Непременно решит. Нужно только набраться терпения и подождать.

Кое-как успокоившись, я все же задремала. И в ту ночь мне приснился крайне странный сон.

Я оказалась посреди пустыни. Не песчаной, а сухой, как в Мексике. Стояла у обрыва перед каньоном. На мне была все та же ночнушка, в которой я легла спать. И на мгновение я даже испугалась, что куда-то в самом деле перенеслась. Но ощущения были слишком странными. У тела не было обычного веса, и голыми стопами я не чувствовала холода земли.

Нет, все-таки это был сон. Хоть и очень реалистичный.

В небе над каньоном мелькнуло что-то белое, издалека похожее на птицу. Оно начало снижаться, и я увидела изящного дракона с блестящей чешуей молочного цвета и синими прожилками на морде. Он приземлился рядом и открыл клыкастую пасть.

Не знаю, что он пытался сказать, но до меня донеслось лишь глухое рычание.

— Я не понимаю, — я качнул головой.

Дракон попытался снова, но я снова не различила ни слова. Только почувствовала знакомый жар в груди. Камень активизировался. И по тому, как по жилам заструился огонь, я догадалась кто передо мной.

— Ты и есть Первый дракон? — спросила я. Белоснежный красавец кивнул. — Но я не понимаю, что ты хочешь сказать.

Он поднял лапу и нарисовал когтем на земле рисунок камня, а рядом с ним человеческую фигурку с длинными волосами.

— Это я? — спросила, указывая на нее.

Дракон мотнул головой.

— Элизабет?

На этот раз Первый кивнул и дорисовал стрелочку между камнем и девушкой.

— Ты хочешь, чтобы я отдала ей камень?

Дракон снова кивнул.

— Но я не знаю, как, — мне пришлось развести руками.

Первый поднял лапу и прижал к своей груди там, где у драконов вроде как должно быть сердце.

— Понимаю, ты думаешь, что она Шанида — твоя возлюбленная. Но я ничего не могу сделать.

Дракон снова зарычал, и в череде невнятных звуков мне вдруг послышалось слово «можешь». Я разом заволновалась, и сон начал расплываться. Каньон исчез, сменившись полумраком комнаты.

Айракс

Суд над Викторией провели прямо во дворце. И после триумфа правосудия, Николас пригласил меня отметить. Велел вытащить из погребов лучшие напитки и подать закуски.

— Ну, Айракс, — восхищался он, болтая в руке бокалом, — не зря ты свой хлеб ешь! Чем мне тебя наградить? Хочешь земель? Или золота?

— У меня, Ваше Величество, только одно желание, — смиренно ответил я.

Король нахмурил брови.

— Нет, не проси, от женитьбы я тебя теперь тем более освободить не могу. Сам подумай, кому еще можно доверить родную кровинку?

— Если вы восстановите ее в статусе принцессы, — предложил я, — то желающих будет очередь.

— Ага, стервятников. Для политики оно-то, конечно, может и хорошо. Но я не хочу рисковать ее жизнью.

— В таком случае, Ваше Величество, позвольте мне попросить помилования для одного узника.

— Кого же? — удивился король.

— Джереми, сына барона Берроу, погибшего на войне по моей вине.

— Кажется, припоминаю такого, — задумчиво протянул Николас. — А что его сын натворил?

— Украл у Лэнгдома один из артефактов, — ответил я уклончиво.

— Теперь понятно, чего Лэнгдом так заторопился на пенсию, — король усмехнулся. — Ну ладно, Айракс, готовь бумагу, а я подпишу. Только ты теперь за него отвечаешь. И если выяснится, что зря я его помиловал…

Николас не закончил свою угрозу, но суть