платья и извлекла круглый медальон. Тот самый, какой использовал Лиам. Только внутри дыры в нем сидел кусочек камня. Похоже, хотя бы отчасти ритуал тогда удался.

— Камень не хотел со мной расставаться, — напомнила я. — Может, это не случайно?

Моя копия дернула плечом.

— Если бы я взяла его в руки первой, то все могло сложиться по-другому.

— Что же помешало?

— Не хотела, чтобы Лиам заподозрил, для чего он мне нужен.

Спросить, для чего же он нужен, я так и не успела. Элиза вскинула руку с амулетом вверх и, направляя на меня, принялась читать заклинание. Камень в центре медальона загорелся и запульсировал, с каждым мгновением сияя все ярче. А в моей груди заболело так, словно это был сердечный приступ. Я рухнула на колени.

Краем глаза заметила, как слева полыхнуло зеленым. Из портала вывалились Айракс с Лиамом. Дракон тащил парня за цепь от наручников.

— Элиза, остановись! — рявкнул генерал таким тоном, что кажется, мертвые послушались бы.

Но девушка уже была в трансе, напоминая все того же Лиама, который тогда даже не чувствовал боли. В отличии от меня, валявшейся в желтой траве.

Айракс рванул к ней и, схватив девушку за шею, нажал на какую-то точку. Элиза обмякла. Медальон выпал из ее рук. Но ударившись о землю, взорвался красным светом. Таким ярким, что я зажмурилась. Зато хоть боль в груди отпустила.

Открыв глаза, я первым делом увидела серо-стальную морду дракона. Он склонился надо мной, выпуская из ноздрей теплый пар.

— Ты в поррядке?

— Да, — я поднялась на ноги.

За Айраксом я заметила Лиама, так и скованного наручниками. Он сидел на земле, придерживая тело Элизы.

И все вчетвером мы были уже не у храма, а в желто-коричневой пустыне, какую я видела тогда во сне. Нас окружали столовые горы, а небо над головами заволокло серыми тучами. Было немного зябко.

— Где мы? — спросила я вслух.

— Не знаю, — ответил дракон и, встрепенувшись, прыгнул ко мне за спину.

Я испуганно обернулась.

На каменном уступе сидел гигантский волк грязно-рыжего цвета. Из приоткрытой пасти капала слюна, а черные глаза смотрели плотоядно. С уступа повыше к рыжему спрыгнул товарищ. Этот был серый, но с торчащим между ушами рогом. За ним последовала еще парочка почти синих тварей с шипастыми хвостами. Похоже, бездушные собирались в стаю, чтобы атаковать.

Айракс оттолкнулся от земли и, взмыв в небо, опалил их огнем. Послышался визг, запахло горелым, но один из волков скользнул с уступа в сторону и рванул к нам.

— Лиза! — крикнул в панике Лиам. — Ставь щит!

Я подняла обе руки и, скрестив их, призвала воздушный щит. Боялась, что не получится, потому что с Дельфиной мы его не разучивали, а на боевой тренировке я пробовала всего один раз.

Невидимый барьер не остановил волка, но заставил замедлиться. Он словно увяз в воздухе, как в смоле. Этого хватило, чтобы Айракс набросился на него сверху. И схватив в лапы, поднял и сбросил в ущелье.

На минутку нам можно было выдохнуть. Но я не знала, надолго ли.

— Скорро пррибудет больше, — не утешил дракон. — Они чуют нашу магию.

Лиза

— Сними с меня браслеты, — взмолился Лиам, тряхнув руками. — Я все-таки ледяной маг.

Айракс качнул драконьей головой и посмотрел на меня.

— Я не могу обрратиться обрратно в человека, — проговорил он. — Но срреди рразоррванной одежды должен быть ключ. Небольшая пластина в форрме пятигрранника.

Кивнув, я кинулась к куче тряпья, которая когда-то была кителем. Порывшись обнаружила нужный пятигранник. После чего, следуя инструкции дракона, подошла к Лиаму и провела по браслетам в нужных местах.

— Ну наконец-то, — парень потер запястья. — А с ней что? — он глянул на Элизабет.

— Судя по всему, мы перренеслись в Пустоту, — проговорил Айракс. — Лиза, она не сказала, зачем мы здесь?

— Она хотела встретиться с Первым. Только непонятно, как его здесь искать?

— Что за медальон она использовала? — спросил генерал, снова обращаясь к Лиаму.

— Круг Дракона. Первый через Элизу подсказал, где его найти. Назвал время, место и даорийского торговца, у которого я его купил. Медальон должен был закрепить в себе камень. Но я тогда не смог довести ритуал до конца. И удалось вытащить лишь небольшой кусок.

— Она активировала его рядом со мной, — проговорила я. — И видимо, этого хватило.

— Сердце Дракона — это застывшая кровь Первого, — напомнил Лиам. — Попробуй, может, он перенесет тебя к нему?

— Нет, — рыкнул Айракс. — Одной нельзя. Только всем вместе.

— Тогда нам надо как-то друг за друга взяться. И с ней тоже, — я кивнула на Элизабет.

— И побыстрее, — добавил Лиам, указывая на высохшие деревья на горизонте.

Между ними мелькнуло несколько рогатых голов. Бездушные приближались.

— Давайте ко мне на спину, — дракон лег, выставляя крыло.

Я забралась первой, а затем Лиам поднял на руки Элизабет и осторожно передал мне. Мы с Элизой не отличались крупными фигурами, но в бессознательном состоянии она оказалась тяжеленной. Затащила еле-еле, едва не испортив свой образ ругательствами. Зато уже на теплой спине дракона смогла уложить ее между шипов.

Глядя на безмятежное лицо Элизабет, было сложно на нее злиться. Хотя стоило бы!

— Она сказала, что они с Первым истинная пара, — задумчиво проговорила я.

— Тогда дрракон должен был ее почуять, — отозвался Айракс.

— Возможно, он уже летит навстречу, — предположил Лиам. — Но ждать нам, увы, некогда.

Истинная пара…

Я погладила Айракса по стальным чешуйкам. Он как-то говорил, что чувствовал меня и без магического «ошейника». Значит ли это… Ах, как хотелось, чтобы это было правдой!

Когда Лиам устроился рядом, Айракс взмахнул крыльями и взмыл в небо. И вовремя, потому что бездушные уже наступали. С высоты было видно, что их десятки, и новые твари все пребывали. Скоро тут будет целое стадо.

— Теперь попробую, — объявила я.

Закрыв глаза, сосредоточилась и представила перед мысленным взором Сердце Дракона. Обычно во время тренировок я