— Как? Знаете? — Я подскочила к богам, запросто сознающимся в преступлении невмешательства. — Как вы могли допустить такое?!

— Если ты успокоишься, я попытаюсь объяснить, — произнес мягкий женский голос. Я поняла, что это Гуань Инь. — Да, в Нижнем Востоке происходят сейчас ужасные вещи, но мы ничего не можем изменить.

— Почему это? Вы ведь боги! Однажды вы уже прекратили войны и заставили народы подписать Великий договор. Где он теперь? Какое наказание положено тем, кто нарушил границы? Почему вы сидите в своем воздушном дворце, а не занимаетесь своими прямыми обязанностями?! — Я обвиняла и наступала. И подошла так близко, что за открытыми дверьми увидела столы, уставленные всевозможными яствами и напитками.

Моему возмущению не было предела.

— Что? Вы пируете? Пируете сейчас, когда там, внизу, гибнут люди? Да как вы можете?!

— Успокойся, смертная! — предупреждающе протянул руку Шоусин. — Не надо винить нас во всех смертных грехах. Да, мы пируем. Но это пир во время чумы. Свидетельство нашего бессилия.

— Бессилия?

— Нас только восемь. И однажды мы действительно смогли остановить войну. Но сейчас мы не можем сделать ни-че-го.

— Почему?

— Потому что равновесие мира нарушено! Потому что приближается конец света! Потому что ты задаешь слишком много вопросов. Какая разница, как погибнут люди?

— Как вы можете так говорить?

— Все равно скоро от этого мира, и от нас вместе с ним, не останется камня на камне! В движение пришли такие энергии, что не в наших силах помешать им. Мы не можем остановить зло, и виной всему глупый, но воображающий, что он все знает, человечек, тот, кто нарушил равновесие мира!

— Кащей, — прошептала я.

Значит, это Кащей виновен во всех несчастьях Карритума! И соответственно в какой-то мере и я. Не встреть он меня на своем пути, все могло быть по-другому. И все эти чудовища не так уж и виноваты.

— Так что мы всего лишь отмечаем конец света, смертная, — грустно улыбнулся Шоусин.

— Его нужно не отмечать, а остановить!

— Увы. Это может сделать только волшебный Урбонус. Но следы этой реликвии потерялись давным-давно, и никто из смертных или бессмертных не знает, где его искать…

— Он? — Я протянула руку.

— О-о-о! — Потухшие глаза богов загорелись, а руки задрожали от волнения.

— Знаю. Знаю, что у меня в руках единственный шанс спасти Карритум. Но времени почти не осталось, и я не могу пройти с друзьями сквозь кишащие монстрами земли. Помогите мне!

— Да! Да! — загалдели восточные божества. — Это шанс! Единственный реальный шанс!

— Я знаю, как мы можем помочь, — первой высказала здравую мысль Гуань Инь.

Она скрылась в проеме дверей и спустя минуту вышла с большой, прикрытой решеткой глиняной миской в руках. У миски были ушки, через которые была продета металлическая ручка.

— Вот. Держи. Эту чашу ты должна беречь как зеницу ока!

— Спасибо. А что это?

Я приняла из рук богини странный подарок. Под решеткой что-то тлело, валил дым и распространялся пряный травяной запах. Я чихнула.

— Не буду раскрывать рецептуру этой смеси. — Гуань тоже чихнула. — Для тебя достаточно знать, что пока этот божественный запах окутывает тебя и твоих друзей, ни один монстр не причинит вам вреда.

— Отлично! Как раз такого раптора нам и не хватало!

— А теперь поспеши. Времени осталось, и правда, слишком мало.

— Сколько дней? — уточнила я.

— Дней? Часов! Счет, дорогая, идет уже на часы!

— Но тогда не остается никаких шансов добраться до восточных отрогов Кафы!

— Мы позволяем покинуть Верхний Восток Кирину и Фу Догам. Они доставят вас на место.

— Да, владыки! — склонились в поклоне мои новые друзья.

— Если тебе удастся спасти этот мир, мы сможем снова восстановить границы и условия Великого договора. Прощай, смертная. Счастливой дороги!

— Спасибо. Спасибо. — Я, глупо улыбаясь, продолжала топтаться перед богами, которые явно собирались возвращаться в свой Дворец на облаке.

— Что-нибудь еще? — спросил меня Дайкоку.

— Э-э-э… Ну-у-у…

— Говори.

Я собралась с духом и выпалила:

— Обычно боги чем-то награждают добравшихся до них людей!

Они переглянулись.

— Вы же боги счастья и процветания! Вам ничего не стоит организовать небольшую коррекцию судьбы. Там подфартило, тут подвалило. Полезные знакомства, счастливые случаи, удачные совпадения. А?

— Знаешь ли, девушка, ты давно перешла ту грань, когда человек живет по определенному сценарию, который можно и подкорректировать. Сейчас в твоей жизни все зависит от каждого твоего шага, — объяснил тоном учителя Эбису.

— Но как же?..

— Долго ли ты думала, подниматься к нам или нет? — спросил Лу.

— Вообще-то я собиралась выспаться…

— А оказалась здесь. Мы тоже не предполагали, что у нас сегодня будут гости. Твое решение было спонтанным, но самым правильным.

— Поступай интуитивно, по зову сердца, и ты всегда будешь выбирать самый лучший путь из всех возможных, — добавил Фукурокудзю.

— Мы не знаем, что ждет тебя, — подхватил разговор Фу. — Мы даже не знаем, сможешь ли ты спасти этот мир. На будущем словно висит завеса. Все зависит сейчас только от тебя.

— Ну что ж, раз так… Тогда я пошла… — Я склонила голову, чтобы не было видно глаз, заблестевших от выступивших слез, губы тоже предательски задрожали. Обидно все же. Досадно до чертиков. Побывать у богов счастья и уйти с пустыми руками… — Прощайте. — Я повернулась и собралась уходить.

— Постой, — раздался сзади голос со смешливыми нотками.

Я обернулась. Ко мне обращался Хотей, до сих пор он молчал, но сейчас его круглое лицо просто светилось от удовольствия.

— У меня есть дар для тебя. Естественно, ты получишь его, только если будущее будет, извини за тавтологию, у тебя, да и у нас.

— Дар… — прошептала я.

Хотей незаметным движением достал большую серебристую жемчужину, она удобно улеглась в его пухлую ладонь.

— Мы не можем вмешиваться в твою судьбу, но ты можешь загадать одно материальное желание. Если ты вернешься в свой мир… когда вернешься, оно сбудется.

— О!

— Погладь жемчужину триста раз, представляя то, о чем желаешь.

— Но у нее нет столько времени! — воскликнула Гуань Инь. — Ради какого-то желания для смертной мы рискуем всем! И своим бессмертием тоже!