Через неделю Мел получил на адрес своего офиса следующее уведомление:

"Судебно-медицинская экспертиза, проведенная по просьбе синьора Колосова В., показала, что родителями ребенка Георгия В. (дата рождения 15 мая 199… г.) являются синьор Мелитон В. и его супруга синьора Дарья В.; в то время как родителями ребенка Александра В. (дата рождения 15 мая 199… г.) являются синьор Колосов В. и синьора Дарья В.

Муниципальный суд г. Милана принял к слушанию гражданский иск синьора Колосова В. о признании его в правах отцовства и об изменении места проживания Александра В.

Судебное слушание по делу состоится 20 сентября сего года в 10 часов утра.

Документы ответчика, синьора Мелитона В., могут быть приобщены к делу не позднее 15 октября с. г. для ознакомления с ними противоположной стороны; ответчик и его адвокат в те же сроки могут ознакомиться с документами истца".

Далее следовал телефон и факс суда.

"Вот так так… — глубоко задумался Мел, отложив в сторону документ. Значит, Даша все-таки ошиблась… Ну и что? Разве это что-то меняет? Близнецы родились в один день. Он ждал их появления, он встречал их с Дашей из роддома, он не спал ночами, когда мальчики болели, он… вырастил их — и вдруг… Нет, он никогда в жизни не допустит, чтобы Александра отобрали, ведь это равносильно тому, что у него, Мела В., вырвут сердце!"

Когда эмоции схлынули, мысли его приобрели конструктивный характер. "Во-первых, нужно повторить анализ в другом месте, не связанном с судом; даже если заключение независимой экспертизы и не будет иметь юридической силы, оно даст им возможность поставить под сомнение заключение экспертизы судебной. Во-вторых, следует немедленно связаться с лучшим в Милане адвокатом. В-третьих, надо раздобыть во что бы то ни стало старый милицейский протокол, зафиксировавший факт "использования Колосовым В. в гомосексуальных целях несовершеннолетних мальчиков". Тогда можно будет надеяться, что суд не доверит бывшему Дашиному мужу воспитание ребенка. Правда, в те давние времена дело до суда не дошло, да и протокол мог затеряться… И потом — будет ли он иметь в Италии юридическую силу… засомневался Мел. — Ладно, поживем — увидим, как дело обернется, а теперь сказать Даше. Бедняжка, она придет в ужас!"

Он набрал номер домашнего телефона. Трубку снял Александр.

— Саша, где мама, она дома?

— Привет, папа, она с Настей, делает ей внушение.

— Настя опять не слушается? — Мел бессознательно тянул время, страшась разговора с женой.

— Как всегда, папа. Так позвать маму или передать ей, что ты скажешь?

Ах, если бы все было так просто — Мел сказал, а Сашка (его Сашка!) передал…

— Нет, сынок, зови маму.

— Слушаю, дорогой, — донесся издалека спокойный голос Даши. — Твоя дочь…

— Дашенька, — перебил ее Мел, — я получил документ. Сейчас я тебе его зачитаю.

Когда он закончил первый абзац, Даша вскрикнула: "Нет!" После второго абзаца она уже кричала в полный голос: "Нет, нет! Не может быть!" — Даша, успокойся! Дети рядом?

— Нет, я говорю из кухни…

— Возьми себя в руки, детка! Александра мы никогда не отдадим! Что же касается того, кто отец, мне глубоко наплевать! Он — мой сын! Послушай, что я намерен предпринять…

Мел изложил план своих действий, умолчав о последнем — третьем пункте. Слушая его, Даша без конца повторяла: "О, Мел, этого не может быть!" Не выдержав, он сказал:

— Даша, голым отрицанием ничего не добьешься! Успокойся, собери волю в кулак, иначе мы проиграем дело. — Мел намеренно говорил резко, чтобы вывести жену из бестолкового отчаяния.

Когда он вернулся домой, Даша уже пришла в себя. Она по справочнику нашла частную лабораторию, производящую платные анализы на спорное отцовство другими методами и договорилась о приеме на послезавтра.

— За Настей и Гошей присмотрит бэбиситтер, а мы с Сашей поедем в Милан, — сказала она, улыбаясь мужу.

Мел поцеловал ее в теплую, приятно пахнувшую макушку и в свою очередь поведал о том, что завтра назначил свидание адвокату, который будет представлять их интересы в суде.

Через день рано утром они втроем отправились в Милан. Когда сестра в накрахмаленном белом халате и кокетливой шапочке сказала, что кровь придется брать из вены, Александр вздрогнул и крепко сжал руку матери. Заметив испуг ребенка, Мел улыбнулся:

— Я буду первым, сынок, а потом скажу тебе, больно это или нет. Но даже если будет больно, нужно потерпеть, это необходимо.

— Бамбино храбрый маленький мужчина; я уверена, что он не заплачет, подбодрила Сашу девушка. Она без труда попала в мощную вену Мела. Александр с интересом смотрел, как наполняются пробирки, — такое количество настоящей крови ему пока видеть не доводилось. Потом процедуре подверглась Даша, а Мел тем временем крепко держал руку сына, желая передать ему силу и спокойствие духа. Когда подошла очередь Александра, он безбоязненно сел на стул и лишь слегка вскрикнул, когда сестра проколола тонкую кожу.

— У вас отличный мальчик, синьоры, он не плачет при виде крови и не пугается. Молодец, бамбино! Вы заберете ответ сегодня? Он будет готов через три часа.

— Да, мы бы хотели получить его именно сегодня, — кивнул Мел.

— К вашим услугам, синьор. Буду вас ждать.

Оставшееся время они провели в кафе, где взрослые пили кофе, а Александр с наслаждением поглощал разноцветное мороженое.

Результат оказался неутешительным: Мел не являлся отцом мальчика. На Даше не было лица: последняя надежда развеялась.

— Я не понимаю! Я ничего не понимаю… они же родились одновременно… значит, у них один отец, — как заведенная повторяла она. — Ты, наверное, думаешь, что я тебя обманула, чтобы женить на себе…

— Ничего я не думаю! — в сердцах прервал ее Мел. — Александр мой сын, им и останется!

— Я хочу посетить гинеколога-консультанта; я слышала, что здесь есть такой. Я хочу узнать, как я могла так ошибиться. Мел, я настаиваю, чтобы ты слышал наш разговор, — решительно сказала Даша. — Предупреди Алекса, чтобы он подождал нас!

Александр тем временем покинул родителей и прошел в детский зал, где рассматривал голубых с красными "шляпками" рыбок в небольшом аквариуме.

— Даша, мне неудобно, — запротестовал Мел. — Чего ради я буду выслушивать ваши бабские секреты?

— Нет, я настаиваю! Более того — я требую, чтобы ты пошел со мной! Потом она, смягчившись, добавила:

— Я прошу тебя, Мел! Пойми, я не хочу, чтобы ты думал… что… я обманула… тебя…

— Хорошо, я пойду… Сашенька, подожди нас, пожалуйста, здесь, сынок, мы с мамой скоро вернемся.

— Ладно, папа, я никуда не уйду, — Александр даже головы не повернул в их сторону, поглощенный созерцанием теперь уже белки, неутомимо скакавшей во вращающемся колесе.