пошел в сторону левой стены, где стоял огромный книжный шкаф, явно закрывающий собой проход в потайную комнату.

Подойдя к шкафу, я внимательно его оглядел, и от цепкого взгляда Василиска не ускользнула книга, которой касались чаще остальных. К тому же рядом с ней отсутствовала пыль. Потянув за уголок, я услышал щелчок сработавшего механизма и с улыбкой на лице начал наблюдать, как книжный шкаф медленно отъезжает в сторону.

«Так что там у нас интересного?» — я зашел внутрь, и мое внимание сразу же привлек стеклянный купол, который явно был магическим. А вот за ним я и увидел тварь, из-за которой и началась эпидемия.

Больше всего насекомое напоминало мокрицу. Осмотрев комнату на наличие дополнительных магических ловушек, я подошел поближе к монстру, чтобы получше его рассмотреть. Длиной около сорока сантиметров, тварь имела сплющенное сегментированное тело черного цвета.

— Шесть, десять, шестнадцать, — посчитал я количество ножек, которыми монстр быстро перебирал, перемещаясь внутри стеклянного купола. Причем по прозрачным стенкам он тоже мог спокойно перемещаться. Но стоило мне подойти, как насекомое, если оно таковым являлось, затихло и сейчас неподвижно смотрело на меня всеми своими четырьмя парами глаз.

«Интересная тварь», — подумал я и только сейчас обратил внимание на писк внизу. Монстр так меня увлек, что я не заметил клеток, которые были набиты крысами.

«Еда?» — была первая моя мысль.

Скорее всего. Ну или был еще второй вариант. И здесь грызуны были ради экспериментов.

— Хм-м. Интересно, — произнес я, смотря на крыс и существо с другой стороны разлома. Эпидемия в Сент-Эрене была вызвана случайно или маркиз умышленно это сделал?

Если одна из подопытных крыс просто сбежала- это одно. Но если Жан специально решил опробовать, на что способны зараженные паразитами грызуны в городе- это все меняет. Не для маркиза, конечно. Его-то судьба была уже предрешена, и скоро жизнь Де’Бордо должна была оборваться. А для заказчика, если таковой был.

Я открыл одну из клеток и достал из нее крысу. Поднеся ее к стеклу, я увидел, как мокрица оживилась и буквально вжалась в стекло стенки, рядом с которой был я.

Найдя в защитном экране люк, я аккуратно открыл его и опустил туда грызуна. Крыса жалобно запищала и вжалась в стенку, в то время как магический монстр начал странно стрекотать, медленно подходя к своей жертве.

«Ого! Быстрый!» — была первая моя мысль, когда я увидел рывок насекомого, которое в мгновение сократило расстояние между собой и добычей.

А затем я увидел, как происходит заражение. Из пасти мокрицы вылезло щупальце, которое вцепилось в хребет грызуну, и он сразу же затих.

Я переключился на магическое зрение и с интересом начал наблюдать, как от магического монстра прямо из его живота отделилась частичка и по каналу — щупальцу устремилась к телу крысы. Оказавшись в нем, паразит, а это был именно он, прикрепился к позвоночнику. А затем мокрица убрала щупальце, оставив крысу в покое.

«Хм-м. Интересно», — подумал я, понимая, что монстр не собирается жрать свою жертву. Видимо, основной его функцией было именно распространение этих самых паразитов и больше ничего.

Прямо настоящее биологическое оружие, не иначе.

«Так. И что дальше?» — я смотрел на мокрицу и зараженного грызуна без понятия, что мне делать дальше. С одной стороны, можно было взять эту тварь с собой и уже в поместье начать ее как следует изучать, но это было слишком рискованно.

Насекомое не только могло сбежать, и тогда непонятно, что бы началось дальше, но также оно могло и заразить крыс уже в моем доме. А повторения истории Сент-Эрена я не хотел.

А что если…

Я взял в руки метательный нож, а затем открыл заслонку и сунул в образовавшееся отверстие свою руку.

Сначала монстр, увидев, что я лезу к нему своей рукой, испугался и забился вместе с зараженным грызуном в угол.

Значит, какие-то зачатки разума у этой твари есть. Понятно. Затем он нерешительно подполз к руке и даже забрался на нее.

— Ну? Будешь кусать? — спросил я. И буквально в следующую секунду тварь открыла пасть, и ее щупальце впилось в мою руку.

Как это было и в случае с крысой, по этому каналу в мою руку устремилась магическая частичка паразита. Но стоило ему коснуться моего предплечья, как он сразу же умер, даже не успев проникнуть внутрь.

С людьми, значит, не работает? Или только с магами?

К сожалению, выяснить это у меня не получилось, ибо магическим зрением я увидел, что маркиз спускается в подвал, то есть ко мне.

А что если…

Я выдернул свою руку из стеклянного купола и быстро выбежал из комнаты. После чего активировал механизм, возвращая шкаф в изначальное положение.

Далее я встал возле двери спиной к стене и приготовился к встрече с хозяином дома, который не заставил себя долго ждать. Шатаясь, Жан Де’Бордо вошел в комнату и замер. Видимо, он только сейчас понял, что дверь почему-то открыта, а его магическая ловушка- обезврежена. Все же ударные дозы алкоголя, которые вливал в себя хозяин поместья, не шли ему на пользу.

Я поудобнее перехватил нож, а затем сконцентрировался и заставил свое ядовитое ядро начать синтезировать отраву, которой крысы заражали людей в Сент-Эрене, после чего напитал ею нож у себя в руках. Маркиз же, пошатнувшись, сделал пару шагов вперед, а затем вдруг обернулся, и мы встретились с ним глазами.

— Барон? — удивленно произнес он. — Какого…

Быстро к нему, однако, вернулось зрение.

Хотя не удивительно. Ведь он был магом.

Договорить он не успел. Усиленный магией, я в одно мгновение оказался возле него, и нож в моей руке оказался в опасной близости от горла благородного. Прежде чем убивать его, мне нужно было с ним поговорить и выяснить некоторые детали того, что произошло в этом городе.

— Чем обязан, барон? — спокойный голос маркиза немного удивил меня.

Я успел переключиться на магическое зрение, прежде чем понял, почему он так себя ведет. Не долго думая, я резанул отравленным ножом по его шее, но ранить его не получилось. Пьяница маркиз оказался умнее, чем я о нем думал и успел воспользоваться какой-то магией. Судя по его элементу земли и тому, что обычное оружие не смогло даже ранить его, это было что-то укрепляющее кожу. Я отпрыгнул в сторону, и мы встретились глазами.

— Есть у меня к тебе одно дело, — произнес я холодным тоном.

—