— Ты что, заснул, заготовка?! — набросился на меня инструктор. — Отбоя ещё не было! Продолжишь так тупить, и вылетишь отсюда со свистом. Следующие!

Ну да, мои земные принципы смотрелись здесь не совсем уместно, если не сказать похуже. Особенно на фоне того, с какой жестокостью дрались остальные. Девушек хватали за волосы и били головой об колено, но и те не оставались в долгу, предпочитая не менее грязные приёмы. Дошло до того, что одному парню едва не выцарапали глаз, а другой потерял сознание от болевого шока, пропустив аналогичный удар всмятку.

Девчонки после такого удачного приёма задорно захихикали, а вот парни предпочли хранить гробовое молчание.

Но венцом этого беспощадного побоища стал поединок Кристы и Сатании. До этого обе девушки ни разу не проиграли, так что Хэдрук нарочно поставил их в одну пару.

Соперницы где-то с полминуты кружили друг напротив друга, обмениваясь короткими ударами, пока не сцепились в самом центре ринга. И тут пошёл мордобой до самой смерти, без всяких скидок. Существуй здесь прибор, фиксирующий ярость в окружающем фоне, он бы сейчас точно перегорел.

Фурия напирала на грубую силу, а Снегурочка пользовалась скоростью и отменной реакцией. И всё равно они исколошматили друг друга так сильно, что свалились в партер. Там инициативой завладела Сатания, оседлав противницу и начав вколачивать её голову в камень. Удар за ударом.

Я всё ждал, когда инструктор остановит бой, но он явно наслаждался зрелищем. А потом ситуация резко изменилась — Криста смогла извернуться и подтянуть согнутую ногу к самой груди, благо она у неё была не такая внушительная, как у рогатой соперницы. После чего девушка резким пинком оттолкнула зверолюдку. И сразу же, не давая ей опомниться, младшая сестра императора провела удушающий приём, скрестив крепкие ноги на её шее. Фурия тоже не собиралась сдаваться и раз за разом с размаху била ей в живот по дуге. Второй рукой она изо всех сил пыталась хоть немного разомкнуть захват и глотнуть воздуха.

Непонятно, чем бы всё это побоище закончилось в итоге, но тут подошло к концу отведённое время. Девушек, вцепившихся друг в друга мёртвой хваткой, растаскивали втроём, с участием крепких помощников, которые до этого били баклуши. Встать обе соперницы уже не могли, так что ими прямо на месте занялся штатный целитель.

— В следующий раз я тебя убью! — прохрипела Сатания, на чьей шее наливались багровые синяки.

— Ты раньше сдохнешь! — ответила Криста, с ненавистью глядя на зверолюдку залитыми кровью глазами.

Да уж, не тому доверили устранение императорской родни. Если они ещё раз так схлестнутся, им можно сразу саркофаги заказывать.

— Неплохо, — впервые на моей памяти расщедрился на похвалу Хэдрук. — Над техникой нужно поработать, но в целом мне понравилось. А вот остальным нужно молиться, чтобы из вас не сделали мясной пирог в первом же раунде!

— Ты какой-то странный демон, — заявила мокрая от пота Ива, лёжа на мне.

— Да с чего ты это вообще взяла?!

Я приподнял гудящую голову и с осуждением уставился на зеленоволосую целительницу.

— Ну, слухи про тебя ходят, всякие… — потупившись, ответила она. — Ты ведь правда был бездарным до самого совершеннолетия?

— Вообще-то нет, — опроверг я её слова. — Мой первый дар начал проявляться примерно за год до него. А когда мне удалось достучаться до Атмы, появился ещё и огонь. И я даже знаю, кто эти самые слухи распускал. Хорошо, что они все отправились домой.

— Прости, это была плохая шутка. Просто ты правда какой-то неправильный…

Девушка сползла с меня и улеглась рядом, на жёсткую местную траву. Мы занимались на крохотном пустыре позади наших бараков, выкраивая время по вечерам. В академии понимали, что гонять соискателей до посинения не особо продуктивно, поэтому давали нам пару-тройку свободных часов перед отбоем.

А вот с курсантов уже не слезали до самого отбоя.

Те из нас, кто во время дневной активности пострадал слишком сильно, предпочитали лишний раз отлежаться, остальные же занимались своими делами. Общались, отдыхали, флиртовали, некоторые даже читали. Местная библиотека занимала отдельное немаленькое здание, так что там было, где разгуляться.

Гораздо меньшая часть абитуриентов занималась дополнительными тренировками. Просто потому, что к вечеру при обычной нагрузке все чувствовали себя выжатыми до капли. Я тоже не являлся исключением, но всё-таки мой должок перед Иветтой никуда не делся. А целителям никаких скидок не делали. Они тоже являлись военными, и должны были уметь за себя постоять.

Раз до меня этого никто не потрудился сделать, пришлось взвалить обучение на собственные плечи. Остроухая очень старалась, ведь в её крупном клане У-класса на неё давно махнули рукой, посчитав отрезанным ломтем, который рано или поздно уйдёт из семьи. Там в почёте была атакующая магия, а всяких целителей и так полно, хоть в банки их закатывай.

Так что Ива довольно долгое время была предоставлена сама себе. А сейчас она решила во что бы то ни стало доказать, что её зря посчитали пустым местом.

Да и мне самому наши совместные занятия, как ни странно, тоже пошли на пользу. Более-менее приучил себя поднимать руку на девушку, иначе при местном соотношении полов можно запросто уплыть домой с разгромным счётом. Так что мы с Ивой стали друг для друга идеальными партнёрами по спаррингу.

Я обучал её простым, но эффективным приёмам в дополнение к тому, чем нас пичкал инструктор, а она позволяла использовать себя в качестве груши для битья. Сегодня вот даже до борьбы дошло, где я её одолел без шансов.

А что до неизбежных слухов, куда мы вместе пропадаем, нам обоим не было никакого дела. Иве запрещалось использовать лечебную магию, поэтому наш внешний вид по возвращению говорил сам за себя. Обычно парочки выглядели более довольными и не такими помятыми. Однажды к нам даже пристал сам комендант общежития, но совместные тренировки правилами не возбранялись, так что отстранить нас от ужина у него не вышло.

Зато аппетита внезапно лишились Сатания с Кристой, которые понуро ковырялись у себя в тарелках. Но с ними тренироваться я поостерегся бы. Чёртовы симпатии мешали куда сильнее моральных принципов прошлой жизни, да и дрались обе девушки отменно. Лучше мне с ними не сближаться ещё больше, и так вот вполне адекватная Ива начала какую-то околёсицу нести.

— Да что ты вообще знаешь о демонах? — поинтересовался я у неё, пока мы приходили в себя после очередной схватки.

— Они забирают тела слабых духом людей и живут их жизнью, — принялась перечислять она очевидные вещи. — Сами они очень сильны и безжалостны. А ещё, к ним тянет девушек, вот. Но те, кто их полюбил, обречены.

— Почему? — удивился я.

— Демоны не способны любить, и они быстро губят своих избранниц, если та им надоела. А потом на смену одной приходит другая, и так длится, пока его не раскроют. Некоторых только и получается обнаружить, когда счёт жертв уже идёт на десятки.