- Стоит ли туда соваться? - с сомнением протянул Клод.

- Ты прав. Лучше вызвать подмогу, - согласился с ним Ланс.

Но не успел он дать команду к отступлению, как Габриэль послал мне в голову новую информацию. Судорожно вздохнув, я поспешила прервать командира:

- Там есть живые! Забаррикадировались в подвале. Женщина и трое детей! Умертвия пытаются до них добраться. Не факт, что дверь долго продержатся.

Ланс выругался.

- Тогда у нас нет выбора. Оставить их мы не можем, - хмуро заявил он. - Но кто-то из нас должен отправиться в Тарлин и рассказать о том, что случилось. На случай, если не справимся. Слишком важна информация про необычную нежить. Фрей, ты все поняла?

- Почему я? - с негодованием воскликнула.

- Ты самая неопытная, - раздраженно сказал Ланс, явно не желая тратить время на пререкания.

- Но самая полезная в этой ситуации, не так ли? - с вызовом вскинула голову. - Общаться с Габриэлем ментально могу только я. А никто другой не может отслеживать перемещения нежити. К тому же я некромант, и владею несколькими боевыми плетениями, которые очень эффективны против таких существ.

- Кудряшка права, - неожиданно поддержала меня Ирен. - Она может быть нам полезна.

Кудряшка?! Что за дурацкое прозвище? Но возмущаться точно не место и не время.

- Согласен, Беляк, - озвучил свое мнение Клод. - Пусть Малек отправляется за помощью. От него тут меньше всего проку.

Теперь уже Торен возмущенно засопел.

- Ну, почему опять я?!

Ланс обводил тяжелым взглядом нас всех. Ему явно не по душе было принимать это решение, пусть и сознавал справедливость наших замечаний.

- Ладно. Фрей остается. Малек в Тарлин. Доложишь начальству обо всех странностях, с которыми мы столкнулись.

И, не слушая больше возмущений Торена, отвернулся от него.

- А теперь обсудим план вторжения...

Хутор решили обходить с той стороны, где не было засады нежити. Благо, с помощью Габриэля сделать это нетрудно. Первоочередная задача - прорваться к подвалу, где спрятались женщина с детьми, и вытащить их оттуда. Найти место, которое можно огородить защитной преградой, и обороняться там до прихода подмоги. Возможно, даже удастся и самим справиться с нежитью. Но вероятность крайне мала. Слишком их много для нас четверых! Хотя присутствие Габриэля сильно поднимало шансы.

Все пошло прахом, когда в голове появилась новая информация от продолжающего следить за событиями внутри хутора пса.

- Они подожгли вход в подвал! Пустили туда дым, чтобы люди задохнулись, -взволнованно воскликнула я.

Времени на какие-то тактические придумки больше не было. Придется прорываться, забыв об осторожности. Играть в кошки-мышки с нежитью и обходить хутор времени нет.

- Всем надеть «щиты» и готовиться к бою, - крикнул Ланс, выдвигаясь вперед.

Остальные обнажили мечи и второй рукой принялись кастовать заклинания. У меня меча не было. Впрочем, даже если бы его дали, толку от этого никакого. Я не умела им пользоваться. Единственная моя надежда - магия и Габриэль. Умный мальчик уже бежал ко мне, готовый сражаться бок о бок.

Мощный «воздушный смерч» Клода пронесся над тем местом, где за забором затаились два вампира и большой отряд нежити. Послышался болезненный вой, когда магическая мясорубка врезалась в мертвые тела. Вбежавший в открытый проем Ланс «водными сризнями», то и дело срывающимися с его рук, прорубал себе дорогу вперед. Плохо, что большинство из них не уничтожали умертвий совсем - слишком живучие твари. Они падали, но тут же поднимались, несмотря на чудовищные раны. Приходилось добивать их вручную, улучая момент, когда можно будет поразить мозг.

Ирен, активировав на своем легком мече светлые руны, ничуть не уступала мужчинам. Маги вообще действовали очень слаженно, подстраховывая и помогая друг другу. Я пока держалась позади всех и не участвовала в схватке, но вряд ли это продлится долго. Миг - и вот уже и на меня несется одно из умертвий.

Швырнула в него «стрелу праха» и тут же начала произносить новую звуковую формулу. От другого умертвия меня прикрыл Ланс, вовремя заметивший опасность. Как он в этой мясорубке умудрялся отслеживать еще и это, уму непостижимо! Но когда вернулся Габриэль, Лансу стало полегче. Уже не нужно было думать и о моей защите.

Не скажу, что было легко, но мы справились. Отряд, который поджидал у ворот, уничтожили. Вот только расслабляться рано! Нежить здесь повсюду. Пока затаилась, но готова в любой момент напасть.

- Прорываемся к дому! - крикнул Ланс. - Фрей, сообщай, где могут поджидать неожиданности. Пусть Габриэль это отслеживает.

Наконец, настал и мой черед быть полезной. Боюсь, без помощи Габриэля пришлось бы куда хуже! Он предупредил о том, что в самом доме прямо у входа на нас готовятся обвалить потолочную балку.

- Здесь должен быть запасной вход, - закричал Клод. - Обойдем дом.

Там тоже нас ждали, но без таких неприятных сюрпризов. Просто восемь умертвий, выскочивших из окон, едва мы приблизились. Меня как-то незаметно оттеснили от опасности, прикрывая своими спинами. Даже Габриэль, предатель эдакий, был в этом с ними заодно! Так что в битве поучаствовать не пришлось.

Тут из дома раздался истошный женский визг. Пока маги добивали нежить, я рывком проскользнула внутрь и кинулась туда, не дожидаясь подмоги. На ходу пришлось швырнуть в попавшихся на пути умертвий пару «стрел праха».

Похолодела, увидев, что вход в подвал открыт. Наверное, женщина не выдержала и открыла дверь, не желая сгореть заживо.

Картина, открывшаяся перед глазами, заставила замереть на месте. Двое умертвий пожирали заживо кричащую от боли женщину. Еще несколько делало то же самое с уже не подающими признаков жизни детьми. Бедняжки, похоже, уже отмучились. Не успела я хоть что-то предпринять, чтобы попытаться спасти хотя бы мать, как крик женщины оборвался, взгляд потух. Неужели все зря?! К горлу подкатил ком, а дрожащие руки поднялись вверх. Нужно произнести заклинание и ударить в этих тварей. Но голос не слушался, а язык отказывался шевелиться.

Что-то ударило сверху, опрокидывая на землю. Раздалось рычание и полный злобы вопль. Повернув голову, увидела, как Габриэль схлестнулся с вампиром. Видимо, успел в последний момент!

Тут умертвия, до этого увлеченные трапезой, тоже посмотрели на меня. Меня опять замутило при виде окровавленных ртов и совершенно диких, пустых глаз, полных нечеловеческого голода. В первого потянувшегося ко мне метнулось водное заклинание, разорвавшее умертвие в клочья. Меня вздернули на ноги и быстро ощупали.

- Ты в порядке?

Надо мной обеспокоенные глаза Ланса. Сильно хотелось прижаться к нему и спрятаться в его объятиях от всех этих ужасов. Лицо Ланса расплывалось из-за подступивших к глазам слез. С трудом кивнула. Он тут же отпустил и рявкнул: