Тинейду, друг и товарищ Лия, увидев нас, скорбно поджал тонкие губы. Держу пари, он в принципе впустил нас только из-за Вьюги. Что не очень обрадовало боевого мага — симпатия эльфа-полукровки в цветастой женской блузке ему совсем не импонировала.

— Лий, котик, но я не могу пустить вас так надолго, — ахнул Тинейду. — Я знаю двух очаровательных грымз, сдающих комнаты. Если снимете у обоих, все поместитесь.

— Мы хотим жить вместе, — напомнила я полукровке. Но зарвавшийся скульптор меня гордо проигнорировал.

— Ладно, если что — возьмешь вещи на пару дней? Не хочется в казарму их тащить, — Лий дернул себя за кончик косы.

— В каза-арму? — протянул Тинейду. — Никогда не был в казарме.

И «казарма» у него выходила с таким придыханием, что я невольно позавидовала самой себе — это ж какой случай нам выпал. Тьфу.

В общем, заручившись сомнительной поддержкой ушастого полукровки, мы отправились к столбу объявлений. Я на него только посмотрела и отошла — в этой мешанине обрывков бумажек, пергаментов и вообще чего-то непонятного мог разобраться только коренной житель мира.

— Нашел, — задумчиво произнес эльф. — Думаю, все согласятся, что это единственный вариант. Пожилая вдова сдает половину дома.

— Половина — это много, — рассудительно произнес Вьюга. — Потянем?

— Будет Верену лаборатория, чтобы не оставался в Академии. Майя хоть и извинилась, а свою злобу может на нем сорвать, — ответила Кариса. — А вот вопрос цены — сходим и узнаем.

— Идти недалеко, а вот от дома до Департамента придется долго добираться, — так же тихо проговорил эльф. — Просто фамилия вдовы Лоссен. Как у коменданта Стай-абудина. Вдруг это его мать? Он не выглядел ни богатым, ни знатным. Зачем обогащать чужих людей, когда можно заплатить своим?

— Согласна, — коротко кивнула я. — Веди, наш лесной проводник.

— Сколько раз я должен говорить, что в Лесу есть города? — возмутился эльф.

— Так ты сам себя послушай, — засмеялся Вьюга, — в лесу! Лесные города — лесной проводник. Все просто.

Обиженный эльф полдороги ворчал о том, как глубоко ранили его злые и жестокие слова. Причем так заврался, что в итоге сам забыл, на что обиделся.

Вдовий домик выглядел не слишком хорошо. Двухэтажный, он явственно кричал о помощи — рассохшиеся рамы, ясно видимые щели. На крыльце не хватало нескольких досок.

— Готова поспорить, с черепицей тоже беда, — вздохнула Кариса. — Идем?

— Идем, — вразнобой отозвались мы.

На крыльце я чуть не провалилась, а Вьюга и вовсе перестал дышать — под его весом доски заскрипели так, что страшно стало всем.

Дверь нам открыли сразу — невысокая, сухонькая старушка, закутавшаяся в невероятно дорогую и новую шаль, совсем не вязалась с образом хозяйки настолько запущенного дома.

— Здравствуйте, вы дом сдаете? Мы практиканты, из Имперской Академии Магии, — вежливо улыбнулась Кариса.

— Проходите, — улыбнулась вдова. — Меня зовут Марика Лоссен.

— Я Рысь, это Лий, Кариса и Вьюга, с нами еще будет алхимик Верен, но сейчас он на занятиях.

Обстановка дома кричала о былой роскоши и наступивших трудных временах. Госпожа Лоссен старалась поддерживать внешний лоск, но вытертые ковры заменить было нечем.

— Двадцать золотых в месяц, — со вздохом призналась вдова. — Понимаю, что за такой дом этой суммы многовато, но иначе банк заберет жилье.

— Как так вышло? — осторожно спросила я.

— Так ведь ужас какой творился на границе, а у меня сын там служит, — всхлипнула старушка. — Я дом заложила и купила зачарованные доспехи. Послала ему в крепость.

Лий помрачнел, а я только плечами пожала — госпожу Лоссен можно понять. Я, не зная подробностей, с ума сходила, пока Рой был на границе. А тут сын.

— Да и ничего так, цена-то, — задумчиво сказал Вьюга. — Места много, крыльцо я подновлю. В подвале для нашего алхимика местечко найдется? Под лабораторию.

— Найдется, — расцвела вдова, — конечно, найдется. А я как все банку выплачу, я вам цену сразу снижу!

— Там разберемся, — мрачно пообещал Лий.

Судя по всему, за доспехами стояла какая-то тайна. Что ж, будет нескучно.

За неделю нам удалось привести домик госпожи Лоссен в пристойный вид. Хотя нет, неправильно. Нам удалось сделать его пригодным для жилья, без опасений провалиться сквозь пол или намокнуть под идущим сквозь крышу дождем. А так, дом по-прежнему оставался неприглядным. Да оно и к лучшему — Лий отказался объяснять что-либо по поводу зачарованных доспехов. И каждую свободную минутку где-то пропадал.

Матушка Марика, как мы начали ее называть, предложила для нас готовить. Что очень обрадовало и меня и Карису. Вот и сегодня, перед первым рабочим днем, мы спустились в столовую. Стол уже был накрыт, госпожа Лоссен сидела во главе — она пыталась накрывать только для нас, но этому мы воспротивились.

— Сегодня у вас важный день, птенчики, — улыбнулась матушка Марика. — Ешьте побольше, уж я-то знаю — стажеров за всех гоняют.

Мы только вздохнули и налегли на овсянку. Проклятая каша, но госпожа Лоссен не признавала иного завтрака, а встать пораньше и приготовить самостоятельно... Не такая уж овсяная каша и поганая, на самом-то деле. Особенно если полить сверху медом и добавить орехи.

Только Лий равнодушно уминал любую пищу, положенную на тарелку. Но я бы не хотела иметь такую же «суперспособность».

— Сегодня-то вряд ли, — возразила я. — Пока нас оформят, пока форму дадут. Уже и день кончится.

— Увидите, — туманно улыбнулась госпожа Лоссен и взмахом руки подняла заварочный чайник в воздух.

Я уже привычно подвинула чашку и вздохнула — мне до такой филигранности еще тренироваться и тренироваться. А как Марика делала «воздушную пыль» для капризных и нежных цветов? Невероятно. Мы с Карисой планировали попросить ее позаниматься с нами. Такие навыки могут полезны.

— Надо выходить, — Кариса бросила взгляд на большие напольные часы. — Иначе либо опоздаем, либо придется бежать.

Мы тут же встали, поблагодарили госпожу Лоссен за питательный завтрак и дисциплинированно прошли на выход.

Вьюга и Лий разведали самый короткий путь до Департамента, так что по утреннему холодку мы шли спокойно, не боясь заплутать.

Зато в самом Департаменте можно было не только потеряться, но еще и погибнуть от голода не найдя выхода к людям. Как впрочем и в зданиях земной администрации.

Самый большой корпус, стоящий в центре, соединялся с соседним зданием через балкон. И судя по внешнему виду этого «соединения» — этот архитектурные изыск дело рук кого-то из сотрудников. Нам пришлось трижды пройти туда сюда чтобы найти наконец кабинет номер пятнадцать. Который отчего находился между дверьми с надписью «прачечная» и номером «восемьдесят семь». Все же остальные двери каких-либо опознавательных знаков не имели.