— Их здесь много, — пожал плечами боевой маг. — А что? По матери обложил? Это они могут, не любят Департамент Безопасности.

— А нас есть за что любить? — спросила я сама у себя и сама же и ответила, — не за что.

Когда мы свернули в сторону Департамента, Лион спросил где мы живем. Узнав, что совсем в другой стороне, разрешил после маршрута не отмечаться.

— Вообще, это не правильно, — задумчиво произнес боец, — но мы плевали на это правило. Кто-то один приходит и отмечается за весь отряд. А зная вас...

— Мы поодиночке не ходим, — строго произнес Вьюга.

— Ну вот будем считать вас за одного человека.

— А где были твои люди?

— Я им выходной на сегодня дал, — ухмыльнулся Дарго. — Вчера гудели, у Викерса родился сын. Так что, как командир группы я сегодня за всех. Завтра перезнакомитесь.

Уже когда мы разошлись, мне пришла в голову мысль, которой я сразу поделилась с ребятами:

— Надо было спросить Лиона про крепости и призрачную нежить. Вдруг он что знает? Боевые маги вроде часто проводят практику в крепостях.

— Точно, — кивнул Лий. — Завтра и спросим, их там как раз много будет.

— Кого много будет? — затупила я.

— Боевых магов, которые в теории могли побывать в крепостях.

Дома нас уже ждал горячий ужин, Верен и матушка Марика. И Вьюга глубокомысленно выдал:

— Чувствую себя счастливым семейным человеком. Дома родные люди и жратва, что еще надо?

— Ничего, — рассмеялся Лий, — и это прекрасно!

На ужин были вкуснейшие котлеты с капустно-морковным салатом. И поучительная история от Верена:

— А Майя решила самоутвердиться за счет первого курса алхимиков.

— Она жива? — спросила Кариса.

— В целительском покое. Но скорее всего переведут в городской дом исцеления — руки превратились в щупальца, а как это получилось никто понять не может.

— Ты небось поучаствовал?

— Не, я занят был, — Верен достал химеру и показал нам, — видите?

— Нет, — честно ответил Вьюга.

— Ну вот же, мои инициалы.

— А, — протянула я, — молодец!

Верен засмеялся и взялся разъяснять, чем же так хороши его инициалы на спине химеры. Но я заблудилась в алхимических терминах, поняв только, что теперь Ягодка ценный ингредиент.

— Вот так, друга под нож, — укоризненно покачал головой Лий.

— Ну, с тебя же тоже волос настригли, думали эльф волшебный, — пожала плечами Кариса.

Я заинтересованно подняла голову:

— И как?

— Обычные лохмы, — фыркнула волчица. — Единственное, кончики не секутся.

— Мне обижаться или не стоит?

— Если не стоит — плакать пора, — повернулся к нам Вьюга. И тут же отхватил подзатыльник от госпожи Лоссен.

После ужина мы плавно переместились в свою крошку-гостиную и, перемыв косточки Данкварту, расползлись спать.

На следующий день не удалось пообщаться с боевыми магами — решением мастера Ларса нас отправили по другому маршруту. И даже не пришлось долго гадать из-за чего. Ведь всего через час нам на встречу попалась леди фон Сгольц.

— Ставлю всю свою зарплату за полгода, — протянула я, — сейчас с нами будут общаться.

— Эх, я бы принял ставку, но увы, — хмыкнул Лий, — тут ты права. Что редкость, надо бы в календаре отметить.

И действительно, дражайшая матушка, подобрав широкую юбку, поспешила к нам. И я даже не преувеличиваю — тугие локоны подпрыгивали в такт ходьбе, чего она никогда бы не позволила.

— Добрый день, Рысь, — поздоровалась она и встала так, что обойти ее не вышло бы.

— Добрый, миледи. Позвольте пройти, мы все же на работе.

— Хорошо, что у тебя хватает совести не называть меня матерью, — с тщательно дозированным превосходством произнесла она. — Не жаль тебе Лауру?

— Как интересно, — протянула Кариса, и, подмигнув мне, продолжила, — это ведь твое имя, Лаура? А Рысь просто прозвище?

— Давай поговорим об этом не сейчас, — я добавила в голос истеричных ноток. — Вот кофейня, там и посидим. Отдельно!

— Ры-ысь, — протянул Лий, — у тебя от нас та-айны?

В глазах эльфа плясали веселые ракшасики и я поняла — недо-шантажу с переподвыподвертом быть.

Миледи фон Сгольц торжествующе улыбнулась и изящным жестом предложила следовать к кофейне. Она даже расщедрилась на пирожные для ребят. А вот мне был предложен черный кофе без сахара:

— Такой как ты любишь, милая Лаура.

Угу, вот только когда это я успела стать милой? Ой не зря у нас с Кигнусом не вышло связаться с Лаурой. Мамашка успела первой. Надеюсь, не вытащила ее сюда, иначе кому-то придется умереть. Обмен возврату не подлежит.

В кофейне Лий ненавязчиво уточнил, кто платит, после чего ребята заказали такое количество снеди, что даже я удивилась. На леди фон Сгольц это особого впечатления не произвело — она достаточно богата и в отрыве от родовой казны.

Едва мы сели за стол, она достала поставила щит.

— Хороший артефакт, — похвалила я. — Сразу к делу?

— Странно это слышать от обманщицы, — усмехнулась миледи.

— Не знаю о чем вы, — тут же ответила я. — Но никто никого не обманывал.

Она отключила артефакт, позволила официанту подать кофе и жестом прогнала его вон.

— Моя несчастная дочь оказалась в чуждом для нее мире, — леди фон Сгольц достала кружевной платок и промокнула сухие глаза. — Она страдала и смогла связаться со мной. А уж я сделала все, чтобы спасти глупую девчонку. Ведь не могла же она и правда решить, что мне безразлична ее судьба?

— Что же вы, миледи, не спасли ее от мужа?

— Так ведь она устроила обмен. Я бы спасла ее, просто хотела преподать урок, а она сбежала в другой мир.

— Ну да, ну да, — покивала я, — тем и удобно, что недоказуемо. Вот только у меня есть показания барона, а он говорит совсем иное.

— Барон трагически погиб, — усмехнулась миледи фон Сгольц.

— Как вовремя, — поразилась я.

— О, нет, — она покачала головой, — ему стоило взять себе еще одну жену. Но чудак решил, м-м-м, что с него хватит. Вот супруга его и убила. Но ее оправдали, да.

А я наметила себе потрясти Дарго. По идее он должен знать. Или намекнуть Лию, у эльфа изумительное чутье на информацию.

— Что ж, по большому счету не особо важно, как вы узнали об обмене. Важнее, что вы сделали.

— Разумеется я вернула дочь домой. А к ней вернулся ее облик. Тот же, что носишь и ты.