я просмотрела довольно быстро. В ней не оказалось ничего любопытного, а слово «попаданец» прозвучало лишь единожды в контексте сказания о появлении людской расы на Дамине. С какой стороны подходить к огромному фолианту, занявшему добрую половину стола, я не знала.

– Открывай уж, – проворчал Эдгард, сгребая свои учебники в охапку, – я здесь, с краю устроюсь.

Отперев простейший замок и откинув в сторону крышку-обложку, я заняла почти все пространство столешницы. Шрифт в книге оказался мелким и убористым, подобное творение можно месяцами читать. Повезло, что в библиотеке дозволялось оставлять недочитанные экземпляры на столе с личными зачарованными закладками и возвращаться к ним, когда заблагорассудится. Издания, в которых отпадала нужда, студенты закрывали, и те, плавно левитируя, возвращались на свои полки.

И как найти в толстенной книженции то, что мне требуется? Обращаться к дару провидца? Но тогда придется сосредотачиваться на каждой страничке. Нет уж, проще попытаться наискось пробежать глазами все, что древние мудрецы тут понаписали.

Фолиант я штудировала ежедневно, как только выдавалась свободная минутка забежать в библиотеку. И вот на десятый день нашла! Две строчки, в которых говорилось, что перемещение между мирами одностороннее и обусловлено множеством требований и оговорок. Всё!

Приложив руку к оставшейся части книги, я поняла, что другой информации о попаданцах в ней нет. На этом сведения крупнейшей библиотеки страны исчерпывались. Теперь мне стало понятно, почему Яррин все это время напрашивался к знакомым и проверял частные собрания древних сочинений. Если и существуют более подробные данные про иные миры, то исключительно в неофициальных источниках. Впрочем, мне вполне хватило прочитанного.

Я брела к себе, опустошенная после долгих поисков, которые завершились категорическим «нет» на мой запрос вернуться домой.

Одностороннее перемещение. Одностороннее! То есть только в одну сторону. Я – на Дамин, а Танай – на Землю. На этом всё.

Что я в этот момент чувствовала? Вряд ли смогла бы на этот вопрос ответить. Пустоту? Разочарование? Надежду на лучшее будущее?

Шагая по коридорам, я подумала, что нужно сообщить Яррину. Пусть прекращает бессмысленные поиски. Так и жизнь можно положить на перечитывание частных библиотек в поисках ритуала, которого не существует.

Нет мне обратного хода с Дамина, его просто не существует. Поэтому стоит успокоиться и жить дальше. В конце концов место мне здесь нашлось, да еще и не самое плохое – в том, что я маг, никто не усомнится. Подумаешь, слабенький, главное – обученный.

Я завернула за угол и с лету уткнулась носом в шелковую блузу.

– Куда ты так торопишься? – Яррин поймал меня за плечи, когда я по инерции начала заваливаться назад.

Сердце застучало сильнее. Я застыла в мужских руках. Вид парня меня дезориентировал. Более чем обычно растрепаны волосы, щетина на подбородке и глаза побитой собаки. Что произошло?

– К тебе… наверное. – Стоило подумать про Яррина, как ноги сами принесли к нему. Никак не привыкну, что интуиция последнее время работает отлаженно и непроизвольно. – А ты?

– А я совсем не тороплюсь, хоть и должен был бы найти тебя как можно скорее, но сам себе ищу оправдания, чтобы задержаться то тут, то там.

– Как-то путано и очень сложно. Можешь простым языком рассказать, что у тебя стряслось?

– Я нашел подробную информацию про тот самый ритуал, который применил для спасения Таная.

– Ты чего замолчал? Продолжай.

– Как выяснилось, в древности ритуал Полного восстановления пользовался большой популярностью, особенно у смертельно больных и стариков, не желающих уходить за грань. Они просто менялись местами с иномирянами и, оздоровив таким образом тело, продолжали жить в другом мире. Можно лишь предположить, что двойник выбирался самим ритуалом наиболее подходящим, так как попаданцы мало чем отличались от оригиналов. Со многими ушедшими получалось связаться. Но не все из них оказывались довольны своим новым домом, куда их закидывала судьба. Поэтому со временем ритуалом пользовались все реже, опасаясь неизведанных миров, а потом и вовсе про него забыли.

– Однако кое-какие сведения остались в личных архивах магов.

– Верно. И сейчас я готов сообщить тебе две новости.

– По традиции одну хорошую, а другую плохую?

– Да, – с трудом вытолкнул из себя слово Яррин. Если я верно растолковала его поникший облик, он вовсе не готов был мне ничего сообщать, во всяком случае плохую новость точно не хотел озвучивать.

– Домой мне не вернуться. Ритуал одностороннего действия. Необратимый, – проговорила я с как можно более равнодушным видом, не желая мучить парня необходимостью сообщать мне дурные вести. К тому же сама я почти смирилась за те несколько минут, пока переваривала информацию, полученную из фолианта. Новость Яррина для меня не явилась ни сюрпризом, ни шоком.

– Ты знала?

– Вот только что прочла в библиотечной книге. Шла тебе рассказать.

– Прости меня.

– За что? Не соверши ты обменный ритуал, не только Танай погиб бы, но и я. Я тоже умерла бы под колесами автомобиля. Вернее, уже умирала в момент переноса в этот мир.

– За то, что не смогу исправить свою ошибку. Разумеется, можно еще раз повторить ритуал, но куда он забросит тебя и с кем поменяет местами – неизвестно.

– Ни в коем случае! – Я с ужасом представила, как заново приспосабливаюсь в новом мире, заменяя очередную личность. Нет уж, меня и здесь совсем неплохо кормят!

– Сильно расстроилась?

– Не уверена. – А ведь действительно, я совсем не ощущала безысходности или большой потери. Так странно. – Конечно, в родном мире жить проще. Все знакомо, привычно. Но после смерти отца у меня там никого близкого не осталось. Родни нет, друзей, как со временем выяснилось, тоже, а приятели и подружки растерялись, стоило мне оказаться без материальной поддержки родителя и с горя впасть в депрессию. Кроме того, Танай, подозреваю, в моем мире успел знатно наследить. Пусть уж сам расхлебывает то, что заварил. А вторая твоя новость о чем?

– Тебе не придется в нашем мире пускаться в бега или изворачиваться и лгать. Ты действительно являешься наследником рода Лоус.

– Как это?

– Все просто. Согласно записям о наблюдениях, в обмене участвуют практически идентичные тела из параллельных миров. Состав крови, внешность и даже основные вехи судьбы обменцев совпадают. Ты Лоус по всем параметрам. И если сверять с каплей крови, сданной Танаем при поступлении и хранящейся у ректора, то даже твой женский пол не является помехой для признания соответствия. Магия покажет высокое сходство.

Так вот почему охранка академии признала меня за студента! Я для нее – Танай!

– Парень ты или девушка, право на наследование имущества Лоуса-старшего исключительно за тобой. Ты – не самозванка, а