нему лицом, поскольку рокот, казалось, становился все громче с каждым мгновением.

– Пещерные звери, – ответила Мелиан.

В руке она держала меч, остальные тоже были вооружены. Рука Кэлума все время покоилась на рукоятке, и только я чувствовала себя странно голой, потому что оказалась без оружия. Я вытащила кинжал из ножен Кэлума, привязанных к его бедру, и крепко сжала его в руке.

– И что будет, если они нас обнаружат? – спросила я, оглядываясь на мужчин позади меня.

Дженсен встретил мой взгляд, и на лице у него расцвела хитрая улыбка.

– Будет драка. Тебе точно не страшно, красотка? Я буду счастлив защитить тебя. Но помни, что теперь, когда Завеса сброшена, в лесу есть гораздо более страшные существа. Пещерные звери должны беспокоить тебя меньше всего.

Его рука опустилась мне на плечо, и я с презрением взглянула на него.

– Если тебе дорога твоя рука, немедленно убери ее, – прорычал Кэлум, и его голос эхом разнесся по узкому туннелю.

Мелиан остановилась как вкопанная и посмотрела на ссору, вспыхнувшую у нее за спиной.

– А то что, красавчик? – спросил Дженсен, бросая вызов Кэлуму.

– А то я отрублю ее от запястья и подарю ей в знак моей любви, – ответил Кэлум, ощерив зубы.

Казалось, даже туннель нагрелся из-за растущего напряжения между двумя мужчинами.

– Хватит, Дженсен, – сказала Мелиан. – Ты знаешь правила. К ней можно прикасаться, только если она разрешит.

Мелиан продолжила путь по туннелю, который сужался по мере того, как мы продвигались вперед, так что теперь можно было идти только по двое. Причина появления факелов быстро стала очевидной – в туннеле становилось все темнее. Вскоре все признаки естественного освещения исчезли совсем, и только свет огня позволял разглядеть что-то в пространстве перед нами.

Внезапно Мелиан остановилась, а мужчина рядом с ней опустился на колени у ее ног и поднял с земли каменную плиту. Сдвинув ее в сторону, он обнажил отверстие – ход, пробитый в камне. Искусственный туннель шел перпендикулярно естественному туннелю пещеры и исчезал в темноте внизу. Один из мужчин спрыгнул в него.

– Катакомбы? – спросил Кэлум, обращаясь к Мелиан. – Когда вы только успели все это?

– Мои предки стали первыми участниками Сопротивления. Они были мечеными, но их спасла Завеса много столетий назад. Они знали, что рано или поздно фейри вернутся на эти земли и снова придут за ними в будущих жизнях или в жизнях их детей. Мы живем здесь с тех пор, как сотни лет назад была воздвигнута Завеса, и мы готовились к тому, что однажды тем, кто избран фейри, понадобится безопасное место, чтобы скрыться, – объяснила она, наблюдая, как еще один из ее людей спрыгнул в туннель.

– Я думала, фейри могут как-то отслеживать своих меченых. Разве нет? – спросила я, когда Мелиан подошла к отверстию, словно собираясь прыгнуть внутрь.

– Могут, – согласилась она. – Вот почему еще важнее иметь безопасное убежище, охраняемое ведьмой. Пока мы держим наши убежища в секрете, никто не будет нас искать.

Легкая улыбка озарила ее лицо, и она спустилась в темноту, приглашая меня следовать за ней.

– Иди, – приказал Кэлум, покосившись на Дженсена и других мужчин, оставшихся наверху.

С точки зрения моей безопасности он явно доверял Мелиан больше, чем им. Я кивнула и засунула кинжал обратно в его ножны, чтобы не напороться на него, поскольку не очень-то надеялась на свою координацию.

Спрыгнув вниз, я мгновенно проскользнула сквозь люк и, прежде чем приземлиться, согнула колени, чтобы смягчить удар. Лодыжка слегка заныла при приземлении, но это был пустяк по сравнению с болью, которую я испытала накануне. Когда я выпрямилась, боль почти забылась. Туннели были вырублены в скальной породе, и поэтому посадка оказалась довольно жесткой.

За спиной у меня приземлился Кэлум и тут же опустил руку мне на позвоночник, убеждаясь, что со мной все в порядке. Он взял меня за руку и потянул в сторону, чтобы остальные тоже могли спрыгнуть.

Взгляд Мелиан остановился на наших сцепленных руках, и на мгновение глаза ее наполнились чем-то вроде презрения, прежде чем она полностью сосредоточила свое внимание на Кэлуме, когда тот заговорил.

– А далеко идут эти туннели? – спросил он.

– Они покрывают большую часть Центрального канала, – ответила Мелиан, имея в виду материк, простирающийся от Мистфела до гор Рошпар на другой стороне королевства. – В каждой из Четырех вспомогательных земель также имеется собственная сеть катакомб.

– Просто невероятно, – произнесла я с благоговением в голосе, которое испытывала перед работой такого масштаба.

Все это время прямо под носом у Королевской гвардии и Стражи Тумана существовала сеть. Скорее всего, эти люди разработали целую систему правил для такой жизни, и, наверное, у них была своя история, о которой короли и лорды ничего не знали и которую абсолютно никак не контролировали.

Интересно, кем бы я стала, если бы моей жизнью не управляли общественные ожидания?

Мелиан повела нас по проходу. Наша группа шла молча, я зачарованно смотрела на окружающие меня стены, представляя, сколько времени ушло на то, чтобы выкопать и вырубить всего один туннель в твердом камне. Кэлум крепко сжимал мою руку в своей, цепляясь за меня так, словно туннели могли унести меня прочь, заставив нас расстаться.

Когда мы наконец прибыли, в главной пещере нас ждало огромное количество людей, к чему я оказалась совершенно не готова. Их были десятки. Некоторые из них были хорошо экипированы и вооружены, хотя их лица выглядели расслабленными и вели они себя как дома. Некоторые выглядели скверно, казались избитыми и униженными, как будто только что избежали участи, ждавшей их наверху. Не на всех я увидела метки фейри и подумала, что это, наверное, те, кто родился и вырос здесь, в этих туннелях.

– Я отведу тебя на женскую половину, чтобы ты могла там устроиться, – сказала Мелиан. – Познакомлю с несколькими девушками.

– Я пойду с ней, – вмешался Кэлум, отказываясь выпустить мою руку, когда я кивнула, чтобы следовать за Мелиан.

Мне тоже не хотелось расставаться с ним в новом месте, но я понимала, что вряд ли мы сможем диктовать свои условия – ведь мы были здесь гостями.

– Мужчины и женщины у нас живут отдельно. Ты можешь видеться с ней когда захочешь, вон там, – объяснила Мелиан, указав на главную пещеру, которая, как я поняла, была своего рода общей зоной.

– Тогда мы уходим. Либо мы останемся вместе, либо не останемся вовсе, – сказал Кэлум, не обращая внимания на мой раздраженный взгляд.

– Наверное, ты забыл, кто кому больше нужен в текущей ситуации. – Мелиан скрестила руки на груди. – У меня