Ваби отрицательно мотнул головой. Как ни странно, но ему нравилось находиться в тесной, теплой, имевшей особенный запах кабине управления, средь сдавленного писка сигналов и ровного свечения циферблатов, а его короткие мускулистые руки буквально срослись с сенсорными рычагами наводки автоматической пушки.

— Как перезаряжать, помнишь? — не унималась Эйзиз. Ваби лишь довольно осклабился в ответ, взглядом указав на расположенную под большим пальцем правой руки красную кнопку, под которой тонкой вязью светилась миниатюрная надпись на интерангле: «Смена боекомплекта».

— Молодец… — скупо похвалила его Саша, выпрямляя ступоходы застывшего на вершине холма робота.

Отсюда уже были видны диспетчерские башни космопорта.

— Николай, Эрни, осторожнее, мы почти у цели, — предупредила она в коммуникатор. — Включите телеметрию, я перекачаю вам данные о рельефе.

Все происходило обычно, буднично, совсем как на учениях. Кому-то это могло показаться странным, абсурдным, а быть может, даже кощунственным, но только не им. Просто все, что могло отболеть или же умереть в человеческой душе, уже отболело и умерло. Не было страха и сомнений. Не было никакого героизма. Они твердо знали, на что идут, и сознательно использовали свой последний, безумный шанс.

На индикаторной панели перед Эйзиз послушно вспыхнули два зеленых сигнала.

Пока шла передача данных с сенсоров ее робота в компьютеры двух застывших возле основания холма «Фалангеров», Саша, бессознательно покусывая нижнюю губу, разглядывала появившееся на ее мониторах увеличенное изображение «Громовержца».

Она слишком хорошо знала этот космический корабль…

— Эрни, если я дистанционно свяжусь с процессором крейсера, ты сможешь сломать защиту? — осведомилась она.

— А ты что, не помнишь код доступа? — искренне удивился Рорих.

— Помнить-то я помню… — ответила Эйзиз, — но ты думаешь, что он не изменился?

— А какой в этом смысл? Не изменили же они кодов и частот связи с истребителями…

— Верно, — согласилась Саша. — Я думаю, что стоит попытаться дистанционно открыть нижний грузовой портал…

— Хочешь ворваться вовнутрь? — спросил Николай.

— Это наш единственный шанс, — спокойно ответила ему Саша. — Ты же не думаешь, что мы в состоянии затеять с ним артиллерийскую дуэль?

— Нет, конечно… — согласился фон Риттер. — «Громовержец» нас попросту размажет по земле…

— Вот именно, — подтвердила Саша. — У крейсера слишком много преимуществ перед нами, и свести неравенство сил к минимуму мы сможем только одним способом — если прорвемся вовнутрь, на палубы корабля, — высказала она свою мысль. — Вот там шансы уже будут почти что равны…

На мгновение в коммуникаторах повисла тишина. Оба ее напарника обдумывали услышанное, мысленно взвешивая все «за» и «против».

— Сколько нам придется шлепать по открытой местности? — наконец нарушил затянувшуюся паузу Николай. Вид огромного космического корабля, контур которого возвышался даже над башнями диспетчерского контроля, вселял невольное уважение к его мощи… Было трудно представить, что этот огромный электронно-механический мир способен пасть под атакой трех шагающих боевых машин планетарного класса…

— Километра полтора… — отозвался Рорих, отвечая на его вопрос. — Секунд сорок, если предварительно разогнаться, — спустя некоторое время добавил он.

Эйзиз тем временем не отрываясь изучала показания приборов. Она как никто другой представляла себе, что творится в данный момент на огромных палубах космического крейсера, да и около него тоже.

Если бы не фактор внезапности, который вселял в нее слабую надежду на успех, то Эйзиз бы сказала, что их шанс прорваться на борт равен нулю. В любом случае и она, и Николай с Рорихом прекрасно отдавали себе отчет в том, что у них будет только одна попытка прорыва, и если она окончится неудачей, то системы «Громовержца» попросту разнесут их в пыль…

— Сканеры фиксируют четыре поста по периметру охраны, — сообщила Саша. — Там у них стандартный набор вооружения — легкая автоматическая пушка, личное оружие плюс два бластерных орудия… Придется пострелять, — с плохо скрытой досадой заключила она. — Тихо подойти мы не сможем.

— Нужно сразу разметить маршрут, — высказал свое мнение Рорих. — И придерживаться каждый своей цели во что бы то ни стало.

— Естественно, — Саша нахмурилась, изучая вычерченную тактическим компьютером карту, куда уже наложились показания сканирующих систем. — Я буду открывать грузовой портал и на некоторое время окажусь вне игры… — напомнила она. — Но даже если он откроется, то для входа на грузовую палубу, у внутреннего люка, от нас потребуются особые полномочия для доступа…

— Об этом не волнуйся, — успокоил ее Эрни. — Нам главное — проскочить в шлюз, — пояснил он, изучая тактическую схему. — И тогда вся огневая мощь крейсера окажется бесполезна…

— А если при нашем приближении крейсер начнет экстренный старт? — поинтересовался Николай.

— Сомневаюсь… — покачала головой Саша, указав световым карандашом на тот участок обшивки, где отсутствовало несколько сегментов брони. — Корабль еще не готов к атмосферному маневру. С такой дырой в корпусе он никуда не взлетит.

— Ты уверена? А если экипаж вдруг запсихует?

— Тем хуже для них, — вместо Саши мрачновато подытожил Рорих. — Лучше давайте решим, как нам действовать в том случае, если не удастся открыть портал и спустить пандус?

— По обстановке… — успокоила его Эйзиз. — Взлетать он не станет, — еще раз, вполне убежденно повторила она, — а мы в любом случае уже окажемся под брюхом, в мертвой для орудий главного калибра зоне…

— Понятно… — Николай кивнул, как будто Саша или Эрни могли увидеть его жест. — Особого выбора у нас нет… Тогда распределяем позиции и вперед?

Губы Саши искривила странная, не свойственная ей усмешка.

«Как буднично иногда звучат самые страшные слова…» — подумала она.

* * *

Для Фридриха Гюнтера, командира отделения десантного взвода, это утро ничем не отличалось от сотен других рассветов, которые ему приходилось наблюдать на десятках иных планет.

Сидя на бронепластиковом выступе за покатым бруствером переносного охранного бастиона, он курил, откинув забрало своего гермошлема, изредка сплевывая в подернутую тонким ночным льдом лужу талой воды.

Рядом с ним, возле треноги переносного бластерного орудия, расположился капрал Зотов — огромный детина с непропорционально длинными руками, по поводу которых на борту крейсера уже ходило несколько анекдотов.

Гюнтер и Зотов отлично подходили друг другу — оба были выходцами с похожих, слаборазвитых миров Окраины, и как следствие — уровень их интеллекта и круг интересов совпадали практически на сто процентов.

— Видел вчера этих крутых парней со второй пехотной палубы? — глубоко затянувшись, спросил Гюнтер.