Ответа она не получила, но она на него и не надеялась. И так ведь ясно… Своя шкура дороже. Никому не хотелось связываться с мутной историей и отвечать на неприятные вопросы. Майю они не жалели, они ее даже не знали, собственная репутация была им куда важнее чужой жизни.

Гарик укоризненно покачал головой:

– Ясно с вами все, эталон бесполезности. Ну а теперь последний вопрос: кто назовет мне адрес квартиры, в которой, скорее всего, укрылись два упыря?

Вести деловые переговоры с полицией решился бы только Николай Форсов. Гарик действовал нагло в большинстве случаев, но никогда не забывал, где находится граница дозволенного. Он мог нахамить и дворовым гопникам, и любителям подпольного покера, и даже серийному убийце, а вот со стражами закона предпочитал лишний раз не связываться. Потому что споры с полицией чреваты проблемами даже для тех, чья репутация ангельски безупречна. Гарик же таким похвастаться не мог и предпочитал благоразумно помалкивать.

Форсов как раз ничего не боялся. Он начал помогать полиции много лет назад, когда она еще считала себя милицией и не сомневалась, что так будет всегда. Уже тогда Форсов обзавелся немалым количеством друзей, чье влияние с годами лишь возросло.

Они тоже не спешили принимать любые его условия. Они мягко упрекали его, намекая, что шантаж органов власти – дурацкая забава, которой не стоит увлекаться. Возможно, в иных обстоятельствах досталось бы и легендарному профайлеру. Однако все его друзья знали, в каком Форсов состоянии, и не рисковали утомлять его даже долгими спорами, не то что угрозами.

В итоге он сумел выторговать право первого допроса братьев Яковлевых – но только для одного из своих учеников. Полиции казалось, что так они хоть что-то отвоевали. Форсов же не стал уточнять, что туда отправился бы один Гарик при любом раскладе, потому что Таиса и не рвалась участвовать в боевой операции, а Матвей все еще охранял Майю, ее лучше не оставлять одну, пока история не завершится.

Гарик тоже не планировал бежать под пули. Квартиру должна была проверить группа захвата, задержать Яковлевых, если они действительно там, и уже потом, красиво упакованных в наручники и, возможно, украшенных синяками, передать профайлеру.

Так что он дожидался своего часа в служебной машине, наблюдая за нужным домом издалека. Район был не откровенно маргинальный, но точно не благополучный. Из тех, где приличные жильцы должны аккуратно, не поворачиваясь спиной, миновать своих буйных соседей. Ревущая музыка здесь не затихала в любое время суток, боролись с ней уже не вызовом полиции, а берушами. Понятно, что не могли все дворы быть заселены охамевшими недоумками, просто эта категория граждан даже при немногочисленности умудрялась создать видимость большинства.

Гарик таких мест не боялся, просто не любил их. Если нужно, приезжал и один, но с нарядом полиции путешествовать оказалось веселей. Почувствовав, что запахло жареным, самопровозглашенные короли дворов разбежались по укрытиям, заставив потесниться уже обосновавшихся там крыс и тараканов.

Полицейские же не обращали на них внимания, они подбирались к нужному подъезду. Уверенности, что Яковлевы действительно там, не было, но Гарик на их месте использовал бы как раз такой вариант. Удрать в другую страну, зная, что ты вот-вот окажешься в розыске – дело рискованное, а эту квартиру связать с ними было почти нереально.

Почти. Но нельзя ведь учесть все.

За полицейских Гарик не беспокоился, он знал, что уроды, выбирающие беззащитных жертв, обычно легко пасуют перед очевидной силой. Поэтому пока шел захват квартиры, его мысли вернулись к Майе. Ей про то, что преступники, возможно, найдены, ничего не сказали. Время было позднее, ее ожидала ночевка в незнакомом доме, зачем ей лишний стресс?

Опасений Таисы Гарик не разделял, он знал, что Матвей справится со всем идеально. Может, даже разговорит девушку… Кто ее поймет так, как он? Хотя и Таиса вряд ли по-настоящему беспокоится, для ее чувств есть совсем другое название, просто она сама этого не признает.

Гарик надеялся, что именно ему выпадет шанс принести Майе приятные новости. Рассказать ей, что ее мучители пойманы. Назвать имя того, кто их нанял. Объяснить, почему это случилось. Матвей говорил, что от понимания порой легче. Скорее всего, он был прав.

Но надежды Гарика продержались недолго – ровно до того момента, как он увидел идущего к нему полицейского. Еще не прозвучало ни слова, а профайлер уже догадался, что успешной эту операцию не назовут. И дело было даже не в том, что адрес оказался пустышкой, если бы в квартире никого не обнаружили, группа захвата отреагировала бы насмешливым раздражением. Но полицейский, похоже, испытывал ту пугающую злость, которую способно принести только неожиданное или необъяснимое.

Гарик выбрался из машины и направился навстречу следователю.

– Ну и что там?

– Ничего хорошего.

– Жмур? – без особой сентиментальности осведомился Гарик.

– Это… лучше увидеть.

Реакция полицейского еще больше озадачила Гарика. Профайлер допускал, что братья Яковлевы могут оказаться мертвы – ведь отправился же в мир иной Саня Тецерский, когда это стало кому-то выгодно! Но следователь в ответ на предположение не продемонстрировал ни согласия, ни отрицания. Как такое вообще возможно?

Гарик был заинтригован, ему и самому теперь хотелось увидеть, что таила в себе странная квартира.

Запах смерти поджидал еще в подъезде – мерзкий, сладковатый, мгновенно цепляющийся ко всему, чего касался. Но это, вероятней всего, было следствием того, что предыдущего хозяина обнаружили слишком поздно. Запах тления – та еще зараза: вывести чертовски тяжело, а тут этим никто не озадачивался.

Покойник, которого Гарик обнаружил в захламленной однокомнатной квартире, источником такой вони стать не мог, он скончался недавно. И суток, пожалуй, не прошло… Человек этот, в строгом костюме из итальянской шерсти, с дорогими часами на руке, выглядел слишком странно, слишком неуместно в притоне алкашей. Такой сюда зайти не должен был, не то что умереть на загаженном ковре!

И тем не менее, он был здесь. Определенно не один из братьев Яковлевых. Молодой мужчина, который полиции наверняка показался абсолютным незнакомцем – и которого Гарик узнал за секунду.

Стоя в покинутом убежище убийц, профайлер сосредоточился лишь на одном вопросе: как сюда попал труп психолога Павла Усова?

Глава 10

Вера умела принимать гостей – но Вера вообще все умела. Сначала Николай удивлялся этому, потом привык, но восхищаться не перестал. Умение восхищаться человеком, с которым делишь жизнь, – лучшее противоядие от рутины.

Его жена всегда тонко чувствовала, какой прием подходит для очередного гостя. Иногда она заваривала крепкий чай и доставала английский фарфор. Иногда сама готовила лимонад и накрывала на открытой террасе. Иногда с вечера оставляла мариноваться мясо для шашлыков. Сегодня настал черед кофе и коньяка.

Они встретились в светлой гостиной –