я так пролежала в саду дома Блейка. В какой-то момент рядом со мной зашуршала трава. Я повернула голову набок… и затаила дыхание.

По газону шел Блейк. Он сунул обе руки в карманы брюк и неспешно направлялся ко мне. А оказавшись рядом, остановился и посмотрел на меня сверху вниз.

Мучительно медленно пролетали секунды.

– Хочешь побыть одна? – в конце концов спросил он.

На краткий миг я задумалась, не витаю ли до сих пор в тумане воспоминаний. Но затем мне стало ясно, что это не так. Я рывком села и уже собиралась встать, как вдруг Блейк поднял руку успокаивающим жестом.

– Не убегай от меня снова. Пожалуйста. – Его голос звучал тепло и нежно, вынуждая меня застыть, не закончив движения. Я не шевельнулась, когда он сел ко мне, подтянул к себе ноги и расслабленно положил руки на колени.

– А я думала, что так делаю тебе одолжение, – прохрипела я. Я сама себе не смогла бы объяснить, как в тот момент удалось выговорить эти слова.

Блейк покосился на меня, потом опять перевел взгляд на свои ладони. Затем начал тянуть себя за пальцы.

– Почему?

Я фыркнула:

– Ты же сейчас не всерьез спрашиваешь, да? После того как я заснула у тебя, ты несколько дней обращался со мной как с пустым местом. И только когда увидел, что я плачу, тебе ни с того ни с сего стало интересно, как я себя чувствую.

На это он промолчал. Затем потер затылок. Снова опустил руку. После чего повернул голову и заглянул мне в глаза. В них полыхало то же чувство, которое я уже видела у него прежде… и оно было таким сильным, что у меня резко перехватило дыхание.

– Помнишь, что ты когда-то сказала?

Я понятия не имела, о чем он говорил.

– Что ты имеешь в виду?

Несколько секунд он боролся с собой, как будто подбирал правильные слова.

– Ночью три с половиной года назад. Когда ты пришла ко мне, – наконец произнес он осипшим голосом. – Тогда ты сказала: «Мне ты всегда нравишься».

Я тяжело сглотнула. В ушах зашумело. Я не представляла, куда заведет этот разговор, и неизвестность действовала на нервы.

– Как бы хреново мне ни было, что бы ни происходило – ты всегда дарила мне чувство уверенности. Стоило только посмотреть на тебя или подумать о тебе, и я ощущал себя целым.

– Блейк… – прошептала я, но он качнул головой.

– Теперь уже нет, – решительно продолжил он.

Внутри меня что-то разбилось. Его лицо начало расплываться перед глазами.

– Когда я смотрю на тебя сейчас, у меня все болит. Когда ты улыбаешься, кажется, что меня пытают.

Я больше не желала это слушать. Однако как только я уперлась руками в землю, чтобы подняться, Блейк накрыл мою ладонь своей.

– Ты не понимаешь, Джуд, – настойчиво сказал он.

– Собираешься более доходчиво объяснить, что мое присутствие – пытка для тебя и ты больше никогда не хочешь быть со мной? Я уже давно это поняла. И каждый раз это причиняет боль. Так что я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил это делать.

– Помнишь, что я тогда ответил? – спросил он, в этот раз еще настойчивей.

У меня в горле образовался комок. Я больше не способна была выговорить ни слова и сумела лишь кивнуть.

– Ты мне тоже всегда нравишься, Джуд, – хрипло повторил он. – Ты нравишься мне даже после того, как разбила мне сердце. Даже после того, как я пытался тебя возненавидеть. У меня не получилось с этим покончить. А когда ты вновь появилась в моей жизни… – Он покачал головой. – Тогда все вдруг снова вернулось.

Он полностью повернулся ко мне. Медленно поднял руку и положил на мою щеку. Я не могла пошевелиться, пока большим пальцем он гладил мое лицо, спускаясь к подбородку. Он оставил на моей коже бесконечно нежный след. Обвел контуры моего лица, как будто делал это впервые. По моей коже пробежало покалывание, распространяясь по всему телу.

– Каждый раз когда я смотрю на тебя, мне хочется тебя поцеловать, – низким голосом признался он.

Я подумала, что ослышалась, и не могла четко сформулировать ни одну мысль. Блейк продолжал смотреть на меня. Потом опустил взгляд на мои губы, и его глаза потемнели.

Мне с трудом удалось сглотнуть.

– Так почему ты этого не сделаешь? – прошептала я, не в силах объяснить, откуда вдруг взялись эти слова.

Блейк опять поднял взгляд, в котором отразилось невероятное страдание. А после этого неожиданно убрал руку. Я так явственно ощутила потерю его тепла, как будто температура упала на несколько градусов.

– Потому что не могу, – откликнулся он пару бесконечно долгих секунд спустя.

– Почему нет? – Мой голос хрипел так же, как и его.

Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем посмотрел обратно на меня. Пыл исчез из его глаз, он опять себя контролировал.

– В первый раз больше чем за полтора года мы уснули в одной кровати… И первое, что ты делаешь – это сбегаешь, идешь к Отису и заявляешь ему, что Вудсхилл для тебя – это просто промежуточный пункт и на самом деле твое место не здесь. Ты поступаешь в точности как тогда. – В его взгляд возвратилась жесткость, которая всякий раз, с тех пор как мы снова встретились, ставила меня на колени… но не сейчас. Не сегодня. Внезапно во мне вспыхнула безудержная злость.

Много недель подряд я занималась только тем, что исполняла его желания. Делала все от меня зависящее, чтобы убедить его, что уважительно отношусь к нему и нашему новому началу. А теперь он на полном серьезе говорит мне такое?

– Это ты сказал, что хотел бы, чтобы я никогда не приезжала в Вудсхилл. Ты предупреждал меня, чтобы я не смела сближаться с твоей лучшей подругой. Ты утверждал, что тебе плевать на мою жизнь. И ты же четко дал понять, что больше никогда не захочешь снова быть со мной, – дрожащим голосом выдавила я. – Но одновременно с тем ты ложишься со мной в постель и крепко обнимаешь. Прикасаешься ко мне так, как будто я до сих пор что-то для тебя значу. А теперь ты сидишь тут, говоришь, что хочешь меня поцеловать, но не можешь, поскольку я сделала все так, как ты сам просил?

Он моргнул с совершенно растерянным видом.

– Я правда старалась быть для тебя хорошей подругой. Я столько недель на цыпочках бегаю по Вудсхиллу, боясь совершить ошибку, которая снова вобьет клин между нами. Но ведь на самом