что цивилизация погибнет физически, еще больше шансов, что она погибнет морально, выродившись, подменив путь развития на путь потребления. Яркий тому пример — Содружество и, боюсь, что и Земля идет по тому же пути.

Вот так вот и получилось, что Сосредоточие передал мне не столько базу знаний по магии, а набор данных, информации о пути развития как мага. Не знаю, умышленно он это сделал, желая показать мне к чему надо стремиться, или же не желая давать в мои руки реальную информацию по магии, по примитивной, в его понимании, магии первой и второй ступени. Нет, и в этом наборе данных попадаются «золотые» и даже «бриллиантовые» зерна. Очень много каких-то схем, или плетений, как называют их местные, одних только рунных алфавитов почти два десятка. Вот только ничем из этого я воспользоваться не смогу. Пока не смогу. Нельзя пользоваться высшей математикой, не овладев элементарной арифметикой, а вот этой самой арифметики мне и не дали, отсюда и ограниченность ИскИна в исследовании аномалии еще и с магической точки зрения. У него просто нет подходящего инструмента, чтобы проводить эти исследования. А вот дать ему эти инструменты, пусть и простенькие, плохонькие, это уже моя задача. И я даже знаю, теперь знаю, где эти самые инструменты взять.

Ах, если бы на этом сюрпризы и окончились! Как бы не так! Пристальное исследование всех систем скопления принесло свои плоды, а вот к каким их отнести, я так и не определился. Наверное, стоит начать, что в скоплении оказались звезды нескольких спектральных классов. Если быть совсем уж точным, то четырех. Белые, желтые, оранжевые и желто-белые карлики. У каждой звезды есть свой «пояс комфорта» или «пояс жизни», как принято называть некий объем пространства вокруг звезды, условия в котором благоприятны для зарождения и развития белковой жизни. У одних звезд этот пояс меньше и ближе к звезде, у других — больше и чуть дальше, в принципе, у любой звезды любого спектрального класса этот пояс есть, теоретически, а вот на практике почему-то именно вокруг звезд этих четырех классов сосредоточены девяносто девять процентов «живых» планет. Так вот, возле каждой из звезд скопления в поясе жизни имеется одна, а кое-где и две планеты. Три десятка звездных систем в одном небольшом скоплении и в каждой пригодная для жизни планета. Да-да, я не ошибся, возле каждой звезды была пригодная для жизни планета… когда-то пригодная, была. Пробы грунта, остатков атмосферы и еще куча всевозможных тестов показывают, что все эти планеты не только были пригодны для жизни, они ее имели. Причем имели довольно богатую, а на семи планетах зонды вообще обнаружили следы не просто жизни, а разумной жизни. Что тут произошло, когда и почему? Ответов нет, хотя на вопрос "когда" ответить можно с достаточно высокой степенью точности, да и на вопрос "что именно" тоже.

Исследования показали, что жизнь в скоплении была уничтожена в промежутке от десяти до пятидесяти тысяч лет назад. Откуда такой разброс? Есть вероятность, что жизнь на планетах не была уничтожена сразу, что природа пыталась восстановиться, но ей не давали, раз за разом выжигая планеты. Да-да, планеты умерли не сами по себе, жизнь на них планомерно уничтожали, пока не превратили планеты в стерильные и абсолютно мертвые миры. Вот только кто, зачем и как это сделал нам выяснить пока, будем надеяться, не удалось. У ИскИна есть несколько версий, как именно это происходило, вот он их и проверяет. Правда, скорых результатов ждать не приходится, слишком уж много неизвестных в этом уравнении, исследования займут годы, десятилетия, если не века. Есть, правда, вероятность, что ответы можно будет получить и намного быстрее, ИскИн на это надеется, а вот я как-то не очень. Ну не верю я в то, что память человеческая сохранит информацию тысячелетней давности, разве что в виде мифов, легенд и сказаний. Вот только попробуй отличить, где в них вымысел, а где правда.

Вот так вот я и провел эти восемь месяцев. Только не надо думать, что все это время я только и занимался, что принимал отчеты ИскИнов и пытался разгадать все тайны мироздания. Появилось у меня тут одно «хобби». Кто-то даже обзовёт меня вуайеристом. Я пристрастился к наблюдению за жизнью разумных на планете. Нет, никакой грязи и подглядывания, просто жизнь, наблюдение за отношениями между разумными, за их бытом. Это как смотреть реалити-шоу или интерактивные экскурсии по городам и музеям. Вот только жаль, что моим зондам не везде есть дорога. Очень быстро выяснилось, что свободно наблюдать за разумными я могу только на улице, а в дома, тем более, богатые или дворцы, им хода нет. С ними случается то же самое, что и при пересечении границ непросматриваемых областей планеты. Зато я смог разобраться в взаимоотношениях между представителями разных рас и чуть ли не вдвое увеличил количество этих самых разумных рас, проживающих на планете. Смог оценить уровень развития ремесел, уровень владения оружием и даже стал свидетелем нескольких магических поединков, впечатляет, скажу честно. Близко познакомился с животным и растительным миром планеты даже, благодаря специально доработанным зондам, смог спуститься на дно местных морей и океанов и почти на трехкилометровой глубине, в открытом море нашел развалины какого-то крупного, даже по меркам Земли, города. А уж сколько затонувших кораблей я облазил вместе с зондами, каких чудес насмотрелся, это и описать трудно. Зачем я это делал? А что, по-вашему, я должен сидеть на борту корабля безвылазно? Ждать не понять чего и только облизываться на протекающую на планете жизнь? Нет! Я живой человек, уже поживший среди себе подобных и мне нужно общение! Да и зачем я тогда сюда вообще полез, зачем сбежал из Содружества? А так, такое вот «подглядывание» позволило мне лучше подготовиться к жизни на планете, изучить и освоить почти десяток необходимых баз знаний, не знаю как оказавшихся в моей обширной коллекции. Так что на исходе моего вынужденного восьмимесячного затворничества я наконец-то решил, что вполне готов к посещению планеты. Была правда одна проблема, местного языка я не знаю, но как ее решить у меня есть идея, вот только дождусь удобного случая и осуществлю ее.

* * *

Слов нет — одни маты! Маты и боль в натруженных мышцах. Оказывается, что удержать шаттл от неконтролируемого падения можно подумать, что бывает контролируемое, очень и очень непросто и вряд ли под силу обычному, я имею в виду немодифицированному, человеку. Спасибо Центру,