Ну а остальное, наконец, растратил на Удачу. Эта характеристика ключевая, она влияет на большинство действий персонажа. Пусть механизм этого влияния сложный, спорный и обычно незначительный, но одно то, что эта прибавка капитально усилит Улыбку Фортуны принуждает не жалеть бонусы.

Остатков свободных очков хватило, чтобы поднять Удачу с тридцати семи до шестидесяти шести.

Покончив с дополнительными характеристиками, Читер не ощутил тех изменений, которые сразу заметил с поднятием основных. Ну да тут всё сложнее, он и не ожидал ничего другого.

Итак, Читер достиг тридцать третьего основного уровня. В данный момент он плетется за своим мутным товарищем, понятия не имея, в какую авантюру тот его снова впутывает. Позади боты устроили непонятно с кем знатную битву, впереди и по сторонам опротивевшая пустыня, где нет ни воды, ни еды.

Насчет еды можно и потерпеть. А вот пить очень хочется.

И судя по тому, как ведет себя шкала жажды, скоро это станет проблемой.

Идти по камням ночью ничуть не проще, чем по дремучему лесу в такую же пору суток. Ногу рискуешь повредить на каждом шаге. Однако Март даже не подумал останавливаться, или хотя бы замедляться. Так и продолжал тащить группу в одном направлении.

Зная товарища, Читер не сомневался, что тот идет не наобум, а к конкретной цели. Но также знал, что если тот сразу не пояснил подробности, тянуть информацию из него можно бесконечно долго. Будет всё в тупые шутки переводить, на пиво отвлекаться, мозги пудрить, но полный расклад не выдаст до тех пор, пока это не станет жизненно важной необходимостью.

Прошел один час, потом второй. Читер наделал ушибов на и без того потрепанных ногах, спустил на три четверти шкалу бодрости, а шкала удовольствия скатилась до отметки, на которой прибавок больше не доставалось, зато вот-вот, и начнется начисление штрафов на характеристики.

Про жажду можно и не упоминать — тоже всё плохо.

Читер отупел, шагал, как покорный телец за пастухом, всякие мысли почти покинули голову. Умственная деятельность в таких ситуациях лишнюю энергию пожирает, так что пусть сознание немножко отдохнет.

Или, если Март решит, — отдыхать ему придется еще долго.

Идти стало тяжелее, шагать приходилось в гору, под заметным углом. Зато крупные камни перестали подворачиваться под ноги — это в плюс.

Март остановился, выругался, в темноте послышались звуки непонятной возни, сопровождающиеся нехорошим шипением.

— Вы там поосторожнее, я чуть на змеюку не наступил, — предупредил Март.

— Где она?! — испуганно спросила Киска.

— Да хрен ее знает. Уползла куда-то влево.

Читер устало улыбнулся. Надо же, один из приобретенных бонусов может отказаться кстати. Ну да, это ведь пустыня, а если пустыня располагается в жарких краях, в ней обязаны водиться ядовитые змеи.

Продолжая вышагивать за Мартом, Читер начал занимать голову рассуждениями биологической направленности. Раз здесь водятся рептилии, значит должны водиться существа, которыми они питаются. Те, в свою очередь, тоже не одним воздухом насыщаются. Существует пищевая пирамида, где на вершине находятся самые сильные хищники, а подпирает их масса живности попроще.

И всей это пирамиде требуется вода. Где-то же они ее берут. Росу по утрам слизывают? Или напиваются впрок при редких дождях? А может роют глубокие норы, устраивая колодцы?

Так, стоп, довольно таких мыслей. Во рту от них в три раза сильнее пересохло.

Да когда же Март уже скомандует отдых? Еще минута, и Читер начнет задумываться над планами жестокого убийства лидера.

Март будто подслушал. Остановился, написав при этом в чат:

— Постойте тихо пару минут.

Читер готов и куда больше простоять. Конечно, это так себе отдых, столб из себя изображать, но уж получше, чем шастать во мраке по камням.

Если верить внутренним часам, миновали все десять минут, а не две, прежде чем Март вновь скомандовал через чат:

— Вроде всё спокойно, но ведите себя потише.

И без последних слов понятно, что шуметь здесь нежелательно. Март писать не любит, он поболтать мастер. Раз снизошел до чата, общаясь с игроками, пребывающими от него в нескольких шагах, тишину надо соблюдать могильную.

Дальше не шли, а крались. Приборов ночного видения у группы не осталось, Читер даже зарок себе дал, что если опять выпадут умения на выбор, надо хватать зрение во мраке, или что-то из способностей сенсов. Очень уж достала затянувшаяся слепота. Темно до такой степени, до даже небеса скорее угадываются, чем просматриваются. Их явно затянуло плотным облачным покровом. Городов и прочих источников освещения внизу нет, отражаться от пелены туч нечему, а звездам через такую преграду не пробиться.

В какой-то момент до Читера стало доходить, что местность изменилась. Похоже, слева и справа возвышаются непонятные объекты. Да и спереди ощущается преграда.

Киска, как уже не раз бывало, ухватила Читера за плечо, начала управлять его движением, как уже делала не раз. С ее умением несложно различать обстановку при любой освещенности. Не все объекты видны, и радиус действия невелик, но передвигаться во мраке можно.

Спустя приблизительно полминуты давление на плечо ослабло. Читер остановился, не представляя, что делать дальше. Ему это место не нравилось всё больше и больше. Со всех сторон ощущаются стены, или иные преграды, кажется, что в лабиринте очутился. Запашок разложения, раздражающий ноздри, тоже на оптимистичные мысли не наводит. Такие ароматы зараженные уважают, если окажутся поблизости, без внимания не оставят.

А может они уже здесь. Вдруг Март изначально хотел завести группу в логово тварей.

Но на кой это ему?!

Да кто ж его знает... Очень мутный тип.

Мрак рассеялся в один миг. Глаза Читера, отвыкшие от света, закрылись, пустив слезы. Первым делом решил, что прожектор перед мордой зажгли. Но действительность оказалась куда скромнее.

Всего лишь крохотный фонарик в руке Марта. Несмотря на размеры, штуковина универсальная. Если надо, может дать узкий, почти лазерный, луч. А понадобится иное, подсветит все стороны, пусть и не сильно.

Сейчас фонарик работал во втором режиме. Поморгав немного, Читер начал различать детали обстановки. На лабиринт непохоже, а похоже на внутренности сарая с глинобитными стенами. Как вариант — жилище бедняка в какой-нибудь очень Средней Азии, или засушливом районе Африки.

Март оглядываясь с не меньшим интересом, спросил:

— Киска, ты не могла бы настроить свой поиск на пиво?

— Я уже нашла две бутылки.

— Отлично!

— Да погоди ты радоваться, алкаш. В одной что-то вроде бензина, в другой вода. Больше жидкости здесь не вижу. Что это вообще за халупа?