Да и желания нет... всё осточертело.

Продолжая тянуть Толстого, прохрипел:

— Клоун, вон грузовик стоит. Давай под него. Прикроет от осколков.

Грузовик — громко сказано. Метрах в пятидесяти от границы печально ржавел остов здоровенной машины. Судя по копоти на ближайших камнях и проволоке, оставшейся на месте колес, она сгорела дотла. Ну да им на ней не кататься, а хоть как-нибудь прикрыться от осколков, свистящих со всех сторон, и пуль, несущихся с небес.

Кстати о пулях, а где они? Вертолет гудит, а вот очередей не слыхать.

Устало покосившись на летающую машину, Читер увидел, что она удаляется.

Надоело преследовать? Может закончились патроны? Горючее на подсосе? Или дальше начинается опасная для авиации зона? Отвечать никто не торопится. Ну да неважно, главное, — что жужжащая напасть оставила отряд в покое.

Затащив, наконец, Толстого под грузовик, Читер плюхнулся рядом, бездумно уставившись вверх — в нагромождение ржавчины. Дело сделано, так что, можно расслабиться в ожидании, когда боты поставят точку в рывке. Ну а дальше его ждет воскрешение в новом регионе и...

Что последует после "и", Читер не знал. Об этом следует Марта расспросить.

Но только не сейчас.

Сейчас Читер будет отдыхать. Чуть переведет дух, а затем поставит винтовку перед собой и выпустит все оставшиеся патроны по приближающимся ботам, разменивая боеприпасы на крохи опыта. Возьмет всё, что можно, до последней капли. А дальше смерть и воскрешение.

Обычное воскрешение, а не магия приста.

— Ты чего это разлегся? — буркнул Март, устраиваясь рядом.

— Да вот... позагорать захотелось.

— На курортах зимней Воркуты загорать будешь. Поднимайся, идем дальше. И это всех касается.

— Дай хоть помереть спокойно, — взмолился Толстый. — Куда я пойду на таких ногах? Все Март, дело сделано, и ты больше не лидер. Спасибо тебе, хороший рывок получился, красивый. Люди не поверят, когда рассказывать буду.

— Ладно, уговорил, тебя на танцы звать не буду, — охотно согласился Март. — Остальные за мной. Или ко всем чертям можете проваливать. Читер, для тебя я до сих пор лидер. Или ты забыл наш уговор?

Вспомнив обещания Марта, Читер понял, что они остались невыполненными. Значит, придется подниматься и шагать туда, куда прикажет этот неугомонный мучитель.

Клоун, неотрывно уставившись в ту сторону, где голова Кнопки стремительно превращалась в черный песок, закашлялся, пустив из уголка рта струйку крови и умиротворенным тоном заявил:

— Вот теперь я видел всё.

— Поздравляю, — буркнул Март и выстрелил куда-то навскидку, ни мига не потратив на прицеливание.

— Я остаюсь с Толстым, — так же спокойно добавил Клоун. — Вместе потанцуем. Хочется подольше растянуть этот момент. А вы давайте, уходите. Читер, если не возражаешь, я заберу твою вторую винтовку. Тебе будет тяжело нести обе.

Тот, кивнув, покопался в потрепанной разгрузке, вытащил несколько патронов:

— Держи, Клоун, это всё, что остались. И вот, к пистолету немного.

— Благодарю, Читер. Мы тут попробуем их задержать, но сильно на нас не рассчитываете.

— И я тебя благодарю, Клоун. Без тебя у нас бы это не получилось.

— Все мы делали одно дело. И мы сделали его красиво. Удачи парень. Надеюсь, эта девочка того стоит.

— Может вы еще поцелуетесь на прощание? — пробурчал Март. — Давай Читер, шевели ногами. Нам еще идти и идти. Пива ни капли не осталось, и дело еще не сделано.

Читеру, наконец, надоело терзать рычаг механической колонки. Если в этой скважине когда-то и была вода, она исчезла после перезагрузки, потому что кардинально изменилась здешняя геология. Где-то при этом заболачивается, заливая подвалы, где-то пересыхает. Здесь случилось второе.

Не повезло.

Вернувшись к Марту и Киске, присел, привалившись спиной к стене ветхого сарая, стоящего рядом со скважиной и утомленно доложил:

— Воды там нет.

— Плохо, — ответил Март, продолжая заниматься неприглядным делом.

Киска, раздетая до пояса, сидела перед ним на коленях. Но ни малейшего намека на эротику в происходящем действе не наблюдалось. Тело девушки залито кровью до такой степени, что клочка чистой кожи не видать, а Март занят обработкой ран и извлечением из них осколков.

Осколки он извлекал крайне грубо — при помощи ножа и пальцев. Ни инструмент ни руки не то что не стерилизованы, они даже символически не вымыты. Но игрокам заражение крови не грозит, так что воду Читер искал не ради санитарных целей.

Всем хотелось пить. До чёртиков хотелось. Убить за каплю готовы. Но увы — ни капли не видать, ни того, кого можно за нее прикончить.

Очередной осколок звякнул по камню. Читер едва расслышал этот звук за шумом не сказать, чтобы далекой канонады. Где-то там, справа, в той стороне, где остались Толстый и Клоун, грохотала артиллерия небольших калибров, плюс то и дело рвалось что-то солидное. Ну и звуки стрелкового тоже доносились.

Оставшиеся под ржавым грузовиком товарищи тут ни при чем. Их боевые возможности слишком ничтожны, чтобы ради них такое длительное и расточительное представление устраивать. К тому же их иконки почернели одновременно спустя минут пятнадцать после расставания. Перед этим изредка потрескивали выстрелы, да рвались гранаты, но никакого сравнения с нынешней баталией те события не выдерживают.

К ботам подошло хорошо вооруженное подкрепление и на кого-то нарвалось? Очень похоже на это. И на кого же? Зараженные? Атомиты? Серая нечисть? Или что-то настолько редкое, что Читер понятия не имеет о существовании такой напасти?

Всё может быть. Это граница, а граница — это сплошные сюрпризы.

Неприятные.

— Чит, дружище, у тебя бинтов не осталось? — спросил Март.

— Есть один.

— Давай, надо барышню перевязать. Перестарался я со своим ножом, осколок очень уж хитро засел.

Протягивая бинт, Читер сказал:

— Зачем ты вообще Киску с собой потащил?

— А что, надо было там ее бросить?

— Она бы спокойно умерла и воскресла на нормальном кластере. Или пошла отсюда прямой дорогой. А так, получается, осталась здесь, возле границы. Мы ведь идем вдоль нее, а не от нее. Не знаю, зачем тебе это, но здесь самые нехорошие места.

— Вообще-то я подумал, что она может нам пригодиться, — ответил Март.

— Зачем я тебе? — болезненно спросила Киска. — Чтобы съесть в голодный год? Здесь вообще кому-нибудь мое мнение интересно? Я, между прочим, пять раз за рывок слилась. Мне это неплохо компенсировали, но лишних жизней у меня нет, разбрасываться ими не собираюсь. Если получится добраться до тихих кластеров, сэкономлю одну. А если не получится... Ну так я хотя бы попробовала, а не слилась от радости, как Толстый с Клоуном. Кстати, ты почему их из отряда не исключил? Они теперь висят, как эта твоя Няша. Бесит...