Тем не менее тысячи американцев японского происхождения в этих лагерях добровольно вызвались сражаться против Японии и Германии. Не желая рисковать, власти большинство из них отправили в Европу, но, когда после войны они вернулись ветеранами с наградами, многим не удалось вернуть утраченное имущество или свои рабочие места.

Пострадали и американцы мексиканского происхождения, особенно в Калифорнии. Они стали жертвами городского насилия, кульминацией которого была так называемая «Zoot suit war» – «война со стилягами», или «восстание костюмов». В 1943 г. в Лос-Анджелесе группы военнослужащих рыскали по городу в поисках молодых американцев мексиканского происхождения, избивали их и грабили. В военное время проявляются не только лучшие, но и худшие черты любого общества, и Соединенные Штаты не стали здесь исключением.

Вся Америка воспринимала эту войну как оправданную и справедливую. Во имя борьбы против нацизма, фашизма и милитаризма во всем мире, во имя будущего, в котором свободные люди смогут сами избирать правительство, многие молодые люди после Перл-Харбора добровольно вступали в армию. Во всей стране было зарегистрировано около 31 миллиона военнообязанных, около 10 миллионов из которых были призваны на службу. В мае 1942 г. по инициативе Эдит Норс Роджерс, конгрессмена от штата Массачусетс, был принят Закон о Женской вспомогательной службе сухопутных войск, в соответствии с которым было создано около 150 тысяч нестроевых должностей, главным образом медсестер, для женщин-военнослужащих. По словам Роджерс, такая служба давала «женщинам возможность, как истинным патриоткам, добровольно служить своей стране». Почти 350 тысяч женщин работали в Женской вспомогательной службе сухопутных войск, в добровольной вспомогательной службе Военно-морских сил и в других аналогичных подразделениях. Во Второй мировой войне участвовали в общей сложности более 15 миллионов американцев, из них 10 миллионов служили в армии, 3,5 миллиона на флоте, почти 600 тысяч в морской пехоте и 240 тысяч в береговой охране. Это была самая масштабная мобилизация в истории США. За время войны 253573 человека погибли, 651042 были ранены, 253573 пропали без вести и 114205 попали в плен.

Во время войны полномочия главы исполнительной власти неизбежно расширились. И электорат и конгресс приветствовали то, что президент лично руководит внешней и внутренней политикой. 16 декабря 1941 г. был одобрен первый Закон о полномочиях военного времени, за которым 22 марта 1942 г. последовал второй, дававший президенту полномочия «перераспределять функции между исполнительными службами, насколько он сочтет необходимым», чтобы вести военные действия. Война обходилась стране в миллиарды долларов, и в марте 1942 г. министр финансов Генри Моргентау запросил на оборону 56 миллиардов долларов из бюджета в 59 миллиардов долларов. Закон 1941 г. поднял налоги до уровня, позволившего получить 13 миллиардов долларов, это были крупнейшие налоговые поступления в истории страны. Но Закон о налогах от 1942 г. пошел дальше, повысив налог на сверхприбыли с 60 до 90 %, подоходный налог с 4 до 6 % и введя 5-процентный «налог победы» на валовые доходы свыше 624 долларов, зато уровень налоговых изъятий был понижен, что значительно расширило число налогоплательщиков. Об этом законе говорили, что он превратил классовый налог в массовый. Стоимость войны за период 1941–1945 гг. составила 321 миллиард долларов, из которых чуть более половины были заимствованы, вследствие чего национальный долг вырос с 9 миллиардов долларов в 1941 г. до 259 миллиардов в 1945 г.

13 января 1942 г. Рузвельт поставил Дональда М. Нельсона во главе Управления военного производства, позволившего мобилизовать огромные ресурсы страны, чтобы довести войну до скорейшего завершения. 29 декабря 1941 г. для координации оборонных производств и снабжения Великобритании и ее союзников было учреждено Бюро по управлению производством под руководством Уильяма С. Кнудсена, а 28 июня 1941 г. – Управление научных исследований и разработок. Кроме того, были созданы Совет по экономической стабилизации, Управление цензуры, Управление военной информации и Управление стратегических служб, введены контроль над ценами и нормирование продуктов.

То, чего американской промышленности удалось добиться в военное время в сфере материально-технического обеспечения благодаря неограниченному государственному кредитованию, высокому спросу и эффективной организации, поистине удивительно. Американские заводы произвели 75 тысяч танков; 275 тысяч военных самолетов и 650 тысяч артиллерийских орудий, верфи построили торговые суда общим водоизмещением 55,24 миллиона тонн. Экономика США во время войны управлялась чрезвычайно эффективно и успешно. Кроме того, во многом благодаря работе Управления научных исследований и разработок американские ученые с помощью британских коллег изобрели радар, позволявший обнаруживать корабли и самолеты на большом расстоянии.

Но самым важным военным изобретением стала атомная бомба. Для ее секретного производства был создан Манхэттенский проект под управлением бригадного генерала Лесли Гровса. Необходимо было разработать атомную бомбу прежде, чем это успеют сделать немцы, а учитывая, что немецкие ученые уже сильно опережали американских в области ядерной физики, поразительно, что Америке все же удалось обогнать Германию в ядерной гонке. Окажись немцы первыми, исход войны мог быть другим. Три бомбы, произведенные в рамках Манхэттенского проекта, обошлись в 2 миллиарда долларов. Первую из них испытали 16 июля 1945 г. на полигоне в Аламогордо, штат Нью-Мексико, положив тем самым начало совершенно новой эпохе.

Между тем война в Европе разгоралась все сильнее. К державам оси присоединились Венгрия и Румыния, а Италия с помощью немцев вторглась в Грецию и 27 апреля 1941 г. принудила ее к капитуляции. Англия подвергалась ежедневным воздушным налетам, от которых лондонцы искали убежище в метро и других подземных сооружениях. Вскоре Германия вторглась в СССР и взяла в блокадное кольцо Ленинград. Началось неизвестное мировой общественности, но систематическое истребление евреев, в том числе в газовых камерах концентрационных лагерей.

Первой крупной операцией, в которой участвовала американская армия вместе с британскими войсками, стало сражение с немецко-итальянскими войсками в Северной Африке. Немецкий Африканский корпус под командованием фельдмаршала Эрвина Роммеля сражался с британцами за контроль над Египтом, и американские танки прибыли как раз вовремя, чтобы остановить продвижение нацистов. Затем в октябре 1942 г. армия британского генерала Бернарда Монтгомери начала контрнаступление и нанесла Роммелю поражение у Эль-Аламейна. Вскоре англо-американские силы под командованием генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра добились окончательной победы. 12 мая 1943 г. после долгого и ожесточенного сражения немцы и итальянцы капитулировали. Весь Средиземноморский бассейн от Гибралтара до Суэцкого канала находился теперь под контролем союзников. Тем временем Красная армия окружила немецкие войска под Сталинградом и прорвала блокаду Ленинграда.

10 июля 1943 г. англо-американские силы, состоящие из 8-й армии Монтгомери и 7-й армии Джорджа С. Паттона, вторглись на Сицилию и 17 августа после тяжелых боев полностью захватили остров. Затем, 3 сентября 1943 г., силы союзников пересекли Мессинский пролив и высадились на оконечности Апеннинского полуострова. Преодолевая ожесточенное сопротивление противника, они также нанесли удары по Салерно ниже Неаполя и по Анцио близ Рима, но только 4 июня 1944 г. союзникам наконец удалось взять Рим. Свергнутого Муссолини арестовали, но немцы освободили его и доставили на озеро Комо на севере страны, где было сформировано марионеточное фашистское государство. В сражениях за Италию американцы потеряли более 70 тысяч человек.